机关城中一切如故。
爽口斋的门市，排队等候购买食品的行人，堵了小半条街。
附近庄户家的猫儿和狗儿，围在众人腿边，或喵喵叫，或摇摆着尾巴讨吃食。
一位身材高大，身穿青布云纹长衫的花白头发长者，尚未走进街巷，豪迈的声音却是已传至众人耳中。
“张老西，老夫订购的蝴蝶酥，可是热乎的？”
众人循声望去，皆是看到高大男人的身影。
他迈着八字步，两条粗壮有力的腿每次踩踏砖石，都会发出沉闷的响声，仿佛有千钧重。
“王老爷子，您都辟谷多少年了，咋还忘不了爽口斋里的吃喝？
让给小辈们，不也挺好？”队伍中王老爷子的近邻，笑意盎然地跟他打招呼。
“早年间帮鲁大爷干力气活，赚到了铜子，便到这爽口斋买上一块蝴蝶酥。
第一口下去，准保忘了这一天的乏累。”王老爷子笑道，“要怪，不能怪老夫，只怪这爽口斋做吃食的师傅。
几千年了，功力却是丝毫未减。”
众人一阵大笑。
店面里摇蒲扇的张老西，满脸的雀斑，酒糟鼻子红彤彤。一时兴奋，连带着几乎刮净的头皮也跟着发红。
“只要众位还肯赏光，我张老西绝不闭店。”张老西道，“又值甲子大破，人们生活苦，更得吃点甜。”
“张老西，瞅你讲话一套一套的，怪道生意好。”一位花白头发的老妇笑道，“若是换做个闷葫芦。怕是有你这等手艺，也只有倒闭的份。”
“花婶子，您太抬举我了。”
“花婶子说得在理……若没你这爽口斋，怕是我们早就不贪嘴，只喝些清茶或美酒。”
“说得极是。”
“……”
苏夜坐在另一条街的棋室，静听爽口斋所在巷子传来的话语。
啪嗒。
与之对弈的汉子，犹豫半天，将棋子下在了棋盘东南，阻截苏夜的棋势。
苏夜抱拳拱手，笑道：
“前辈果然棋力高深，在下深感佩服。
尚有要事在身，先行告辞了。”
“既有正事，鄙人也不勉强。下次有机会，再与小兄弟对弈。”
苏夜转过身形，大踏步离开了棋室。
棋盘旁候着的男子，坐了苏夜空出来的座位：
“老葛，我陪你下两盘。”
“稍等，这盘棋……他还没输。”
男子静观残局，猛然发现，只要蛇打七寸，老葛布下的断龙之势，便会迎刃而解。
“那年轻人是谁？棋力还真不赖。”
“我也没见过。”
……
苏夜走进爽口斋所在的街巷。
王老爷子没因女儿嫁给了墨家巨子，便摆出仗势欺人的腔调。由家丁代为排队，自己则是坐在凉亭里喝茶。
好不自在。
苏夜移步至凉亭，坐在王老爷子对面，问道：
“前辈，赶路辛苦，可能施舍杯茶喝？”
王老爷子闻言抬起头，有神的虎目打量苏夜。
见他相貌堂堂，气质不俗，不由挺直腰杆，问道：