何棠掌心浮现烈焰，将南莲送至府邸的信付之一炬。
一声铜钟嗡鸣，响彻碧落黄泉。
信中提到的死亡钟声，正式敲响。
十二个时辰，便是改换日月，圣火教乾坤既定的期限。
他熟悉南莲的行事风格。
如此狂妄大胆的信函，必不是出自她的手笔。
只有一种可能：敲响的钟声，便是苏夜宣战的信号。
“不就是生死较量，老夫奉陪到底！”
嘭！
八仙桌四分五裂，碎木嵌进砖石垒砌的墙壁。
何棠脸色煞白，山羊胡微颤，阴鸷眼眸盯视引燃地毯的残烛。
“老爷。”何夫人跑进正堂。
“夫人，郑云殒身，周闯叛离……没有退路了。”何棠凝望夫人眼眸，语气中满是决绝。
何夫人展露微笑：
“走上这条路的时候，妾身已经做好准备。成则安享荣华，败则夫妻同墓。”
何棠不觉眼眶泛红：“夫人……”
“什么都不必说了，”何夫人微笑道，“苏夜非是凡类，想要诛杀他，必须押上所有。”
何棠右手翻转向下，掌心浮现黑色煞气。
煞气化作烟雾，分出七位身穿黑衣的死士。
“养兵千日，用兵一时。接下来的战斗，事关生死存亡，目标苏夜，绝不可留下活口。”
七人同气连枝，齐声回应：“是！”
化作黑烟，消散于月色晦暗，星光不明的夜空。
“夫人，柳长老可曾来信？”何棠与夫人讲话时，话语间满溢掩藏不住的温柔。
“未曾来信。”
“南莲是教中最支持苏夜的人，”何棠无暇忧心，遥望城中东北，“他一定在圣女宫。”
“未必，”何夫人道，“苏夜素有鬼神莫测之称，城府极是深沉，不可用常理揣度。”
“愿闻夫人高见。”
“苏夜不只擅长奇门遁甲，其所创的术法也是诡秘难测。最重要的是，他拥有常人所不具备的勇气和自信。”
“夫人之意，他去找柳长老了？”
“确有这种可能。”
“咱们要不要火速驰援？”
“不如趁圣女宫空虚，偷袭敌方巢穴。”
何棠毫不迟疑道：“便依夫人之言。”
两人整备灵宝，贴上隐身符，径奔圣女宫而来。
……
宫门大开，烛火通明。
何棠感应七死士方位，未在圣女宫，也没有前往柳长老府邸。
何夫人伸出手，拦住意欲闯进圣女宫的丈夫：“小心有诈。”
经夫人提醒，何棠方才惊觉：
“听闻南疆寒毒王宣鹤也进了碧落黄泉，其人浑身剧毒，用毒如臂使指，确乎不可大意。”
突然之间，一道煞气凭空消失。
何棠不敢置信地凝聚煞气。
黑色烟雾缥缈，须臾复归天地，无法凝聚成印结。
“有一位死士已然殒身了。”何棠面色凝重。
他尚未见到苏夜的面，心中的恐惧，却像意欲喷发的火山，强烈冲击着他的勇气和信念。
“不可动摇，”何夫人朗声道，“若心中有半分迟疑，纵是通天修为，也敌不过苏夜。”
“夫人，这门明明开着，里边也没人气。”何棠身陷困境，难免沮丧，“如今进又进不得，退也退不得，不知如何是好。”
“若如此，便只有死路一条了。”
“夫人……”