燕祯听闻此言，先是将目光投向萧岚，而后又缓缓转向一旁的方公公。突然间，他嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，心中暗自思忖道：是啊！思绪不由自主地飘回到多年前那段刻骨铭心的往事之中。
犹记得那时，他不顾一切地追至西吴州，满心期待能够见到心心念念之人——姜霓凰。然而，当他抵达之时，却惊愕地发现姜霓凰已与萧大仁喜结连理，二人如胶似漆、琴瑟和鸣。那一刻，他的心仿佛被重锤狠狠地击中，瞬间破碎成无数片。
失魂落魄的他呆呆地伫立在原地，望着眼前恩爱的两人，任凭冰冷的雨水无情地拍打在身上。整整一夜，他就这样默默地站在雨中，任由泪水与雨水交织在一起流淌而下。最终，身体不堪重负，病倒在地。而在那个凄风苦雨的夜晚，竟无一人前来照看他。
所幸天无绝人之路，就在他命悬一线之际，叶嫣然宛如天使般降临到他身旁，并悉心照料，终将他从死亡边缘拉回。待方公公率领众人寻到他时，他已然转危为安。
出于感恩之心，燕祯曾询问叶嫣然有何需求。只见叶嫣然低垂双眸，黯然神伤地道出自己身为庶女，在家中备受冷落欺凌之事。她恳请燕祯能带她离开那个令她痛苦不堪的地方。彼时，燕祯尚未向叶嫣然透露自己乃是当朝太子的真实身份，仅谎称自己不过是一名来自京城的富家公子罢了。随后，燕祯便将叶嫣然妥善安置在了京城郊外的一座府邸别院中。
话说后来有一日，阳光正好，微风不燥。燕祯如同往常一样，每月按时前来探望叶嫣然。一进门，便嗅到屋内弥漫着阵阵饭菜香气。原来，叶嫣然亲自下厨，精心准备了一桌丰盛佳肴，说是要好好感谢燕祯一直以来对她的关心与照顾。
燕祯见此情形，心中不禁涌起一股暖流。他欣然入座，与叶嫣然一同享用这顿充满心意的美食。席间，两人谈笑风生，气氛融洽。不知不觉间，燕祯多饮了几杯美酒，渐渐地醉意上头。
待酒足饭饱之后，燕祯只觉脑袋昏沉，眼前事物开始变得模糊不清。而叶嫣然则贴心地扶着他走向卧室，让他好生歇息一番。然而，当燕祯再次睁开双眼时，却惊愕地发现自己竟然与叶嫣然同床共枕！这突如其来的状况令他一时不知所措。
日子一天天过去，不久后，一个惊人的消息传来——叶嫣然怀上了身孕，孩子的父亲正是燕祯。这个意外的小生命取名为燕凛丰。自那一夜过后，燕祯总是不由自主地在叶嫣然身上看到另一个女子的影子，那个人便是姜霓凰。也不知为何，每当他凝视着叶嫣然的眼眸、笑容或是一举一动，脑海中都会浮现出姜霓凰的身影。
或许是因为这份特殊的感觉，又或许是出于内心深处的愧疚与责任，从此以后，但凡是燕祯提出的要求，叶嫣然几乎从未拒绝过，始终对他有求必应。
这也就是叶家能成为皇商，只是燕祯没想到叶家这二十年，居然发展的这么大，当真是像萧岚说的富可敌国了。萧岚看着燕祯的表情，也猜到皇帝没想到叶家这么富有，不过想来这叶家多多少少也瞒了皇帝，要不按照历史来说，历朝历代没有哪个皇帝，会允许一个皇商比自己有钱，而且现在想了想，虽然叶元东是叶家嫡子，但是自从来了京城，再也没看见他穿那些蜀锦和金线绣的衣服。
想来也是怕太过招摇被有心之人捅到皇帝这。于是萧岚笑着好似无意说道：“也难怪陛下不知道叶家的实力，就说我那个同窗，叶家嫡子叶元东，以前在西吴州都不能是穿金戴银，都是穿翡翠带宝石的，哪知道来了京城，学会低调了，他以前天天穿的那些金线衣服现在是一件都看不见了，以前我们上学时，他送同学的礼物都是翡翠和宝石，那财力，啧啧啧。”萧岚边说还边发出赞叹声。给燕祯和方公公都听呆了。
这边方公公好不容易回过味儿来，只见他眉头微皱，若有所思地看向萧岚，直接开口问道：“岚小姐，据叶贵妃所言，似乎西吴州此前遭遇灾荒之时，叶家捐赠了大量的粮食啊！不仅如此，叶家还一直致力于慈善事业呢，想必所赚取的钱财也都慷慨解囊捐献出去了不少吧？”
听到这番话，萧岚顿时怒不可遏，她那美丽的面庞因为愤怒而涨得通红，再也无法抑制住内心的情绪，当即大声呵斥道：“简直就是胡说八道！”
稍稍平复了一下心情后，萧岚继续愤愤不平地说道：“我虽然手头并不宽裕，但我每次获得较为丰厚的收入时，都会毫不犹豫地将其中一半捐赠给西吴州的育幼院。并且，在我尚未离开西吴州的时候，每个月我都会亲自前往育幼院帮忙做事。然而，自始至终，我从未听闻过叶家有任何人向育幼院捐赠过哪怕一两银子！想当年那场严重的灾荒降临之际，我曾听我的母亲说起过，为了拯救禹州的百姓于水深火热之中，不让他们遭受饥饿之苦以至于横尸遍野，她不得不忍痛卖掉了自己大半的嫁妆！可反观西吴州的其他地方，饿死之人却是数不胜数，如果叶家当真如传言所说那般乐善好施、积极捐款救灾的话，又怎会出现如此众多无辜百姓被活活饿死的惨状呢？”
萧岚越琢磨心里就越是窝火，想起上辈子那令人愤恨之事——叶澜依竟然将自己捐赠善款的功劳硬生生地抢到了她自己头上！真可谓无耻至极啊！谁能料到这种抢夺他人功绩的恶习居然还能代代相传？实在是让人难以容忍！
燕祯闻得此言，略微沉吟片刻后开口道：“恰好老五此时也已前往西吴州办事，如此甚好。萧岚，你且速速收拾行囊做好准备，待明日便动身启程赶往那里。此次出行，你身负两大重任，其一乃是向叶家讨要本应属于你的那份补偿；其二嘛，则需暗中替朕探查一番叶家在西吴州究竟都有哪些行径作为。哼！这个贵妃当真是随着年岁增长愈发肆意妄为、不知收敛了！”
“可是陛下啊！臣女若是独自一人前往江南，那后果简直不堪设想呐！万一那些人见到钱财起了歹心，半途中对臣女痛下杀手，甚至干脆将臣女灭口，那可如何是好哇？臣女实在是害怕得紧呢！要不这样吧，臣女把这整件事都详细地写下来呈交给您，然后由您指派一些武艺高强之人走这一遭江南。又或者，臣女直接拿着圣旨去找那个叶元东讨要，毕竟他可是叶家正儿八经的嫡子，想来无论怎样也总能把钱款要到手的吧。”萧岚一边说着，声音却是越来越小，到最后几乎如同蚊蝇一般难以听清了。
她心中暗自思忖着，自己着实不愿意回到那西吴州去。况且再过两个月，书院就要开始放假啦，如果等到那时再行归去岂不是更好？要知道从京城去往西吴州，这一路往返少说也得耗费半个月的时光呢！如此漫长的路途，难不成要让自己一直待在那狭小逼仄的马车里直至发霉不成？想到此处，萧岚不禁轻轻地叹了口气，脸上满是愁容。
“哎呀呀！你这个小丫头片子啊，平日里瞧着可是聪明伶俐得很呢，怎地一碰到关键时刻就变得如此愚笨啦？那叶元东不过是个乳臭未干、尚未成熟的毛头小子罢了，他又能有何能耐做主呢？你莫要害怕，朕定会安排妥当之人护送你前往西吴州的。”燕祯一边说着，一边迅速转过头来，目光直直地望向站在一旁的方公公，并高声吩咐道：“方公公，速速派遣羽林卫一路护送萧家丫头去往西吴州。另外，提前给沿途各地的官员发放路引，务必明确告知他们，需以皇子妃之礼仪相待。”
燕祯之所以会做出这样的安排，其目的实则显而易见。他此举便是要向各方官员昭示，尽管萧岚与燕南回尚未正式完婚，但她已然得到了天家的认可，乃是名副其实的皇子妃。倘若在此期间，萧岚遭遇哪怕一丝一毫的意外或者伤害，那么所有相关责任皆将按照危害皇亲国戚之重罪论处。即便是叶家心有不甘，恐怕也绝不敢轻易对萧岚动手。毕竟，一旦触犯此等大罪，等待他们的便只有被满门抄斩、诛灭九族的悲惨下场。孰轻孰重，相信叶家之人心中定然有数，自然不会贸然行事，拿整个家族的生死存亡开玩笑。
萧岚当然深知此理，就在这一瞬间，她脑海中灵光一闪，急忙开口道：“陛下啊，其实臣女还有一个相熟之人呢，如果可以的话，能否让他与臣女一同前往呢？”
燕祯闻言，微微挑眉，饶有兴致地问道：“哦？不知此人是谁呀？”心中暗自思忖着，以萧岚的身份和交际圈，她所提到的熟人应该不至于会是自己朝堂中的臣子们才对。
然而，令燕祯万万没有想到的是，萧岚竟然脱口而出：“回陛下，乃是兵部侍郎罗佑罗大人呐！他之前可是被那叶澜依给骗走了好多钱财呢。此次若能带上他一同前去讨债，微臣便多了一份助力呀。”说罢，萧岚眼巴巴地望向燕祯，那目光之中充满了可怜巴巴与无助之感，仿佛一只受伤的小兽一般惹人怜爱。
燕祯凝视着眼前的萧岚，心头不禁泛起一丝怜惜之意，但与此同时，他的脑海里却不由自主地浮现出一个疑问来，于是忍不住追问道：“嗯……萧丫头，你又是如何结识这位罗佑大人的呢？”
于是，萧岚兴致勃勃地向燕祯讲述起整个事情的来龙去脉。她绘声绘色地描述着如何巧妙地设计让叶澜依设局哄骗罗媛媛买下兰公子的推荐信，然而这个阴谋最终还是败露了。不仅如此，就连自己曾给自己的表妹写了推荐信一事，以及罗家为此赔偿给自己的二十万两白银和一座院子等等细节，都毫无保留地一一道来。
萧岚讲得眉飞色舞、滔滔不绝，仿佛那一幕幕场景就在眼前重现一般。燕祯坐在那里，聚精会神地聆听着，时而微笑颔首，时而微微皱眉沉思。而站在一旁的方公公也是听得如痴如醉，完全沉浸在了这段充满戏剧性的故事当中。
待萧岚终于讲完之后，燕祯满意地点了点头，情不自禁地脱口而出道：“你这丫头果然像她。”听到这话，萧岚先是一愣，随即满心好奇地追问道：“像她？她是谁呀？”由于刚才说得太过投入，此刻的萧岚已然有些口干舌燥，但却没有经过太多思考便直接问出了口。
然而，燕祯却像是突然被人施了定身咒或者点了哑穴一样，瞬间沉默不语。时间一分一秒过去，气氛变得异常凝重起来。许久之后，燕祯才缓缓开口说道：“方公公，给她多派些人手加以保护。朕感觉有些疲乏了，你送岚丫头出宫去吧。”说完，他轻轻地挥了挥手，示意两人可以离开了。
萧岚见状，心知皇帝并不想再继续谈论这个话题，尽管心中仍有许多疑惑未解，但她也不敢再多追问什么。于是赶忙谢恩，然后小心翼翼地拿起放在桌上的圣旨，与方公公一同退出了御书房。