第五十九章：木兰巡营，惊遇异状
大捷之后，联军营地灯火通明，士兵们三两成群，或擦拭兵器，或交流战况，喧闹中满是劫后余生的畅快。木兰却未随众人一道休憩，这位身形矫健、面容冷峻的女子，刚安顿好麾下二十五万援军，便马不停蹄，点齐一百精骑，准备夜巡西南大陆营地周边。
“出发！”木兰轻喝一声，翻身上马，缰绳一抖，率先驰出营地。月色如水，倾洒在她银甲之上，泛起清冷光辉；身后百名骑兵亦是训练有素，马蹄裹布，悄然无声，紧紧跟随。木兰身姿挺拔，目光如炬，警惕扫视着周遭动静，像一头守护领地的猎豹，不放过任何风吹草动。
行至一片静谧山谷，木兰陡然勒马，抬手示意众人噤声。微风拂过，带来丝丝缕缕诡谲气息，迥异于寻常山林。她蹙眉低语：“不对劲，此处好生怪异，大家打起精神。”山谷中草木繁茂，却弥漫着一股死寂，枝叶纹丝不动，仿若被无形之力禁锢；月光穿透林冠，洒下斑驳光影，却映不出半只夜鸟、虫兽踪迹。
继续深入，隐隐有“簌簌”声传来，似有什么东西在暗处急速穿梭。骑兵们迅速拔刀，围成防御阵型，木兰则抽出腰间软剑，剑身灵力流转，微光闪烁。转瞬之间，一群周身幽黑、形似蝙蝠却大如磨盘的异兽呼啸而出，眼眸血红，利齿森然，直扑众人。木兰反应极快，软剑一抖，剑影如电，瞬间斩落几只异兽；同时高声下令：“别慌！枪手射击，近战围拢，不可乱了阵脚！”
骑兵们闻令而动，枪手灵力枪械齐鸣，子弹裹挟灵力，精准射中异兽，打得它们哀号坠地；近战勇士挥刀猛砍，刀光霍霍，血花四溅。可异兽源源不断，攻势愈发凶狠，似被某种力量驱使，悍不畏死。木兰心急如焚，剑眉倒竖，驱使战马腾跃而起，居高临下，灵力灌入剑身，施展出绝招“灵犀破风斩”，一道凌厉剑光呈扇形爆开，扫飞大片异兽。
击退异兽潮，众人未及喘息，又闻一阵奇异低吟，仿若从地底深处幽幽传出，声波震颤，令马匹躁动、士兵头晕目眩。木兰强忍着不适，以灵力护住心神，循声而去，只见山谷尽头有一潭幽黑湖水，湖面无波，却散发着浓烈腐臭气息。湖畔伫立一尊巨石雕像，刻痕古朴、模糊难辨，隐隐透着上古威压；此时雕像周身泛起诡异蓝光，蓝光与湖水相连，似在汲取、输送着某种能量。
木兰不敢贸然靠近，命骑兵们在外围戒备，独自下马，小心翼翼靠近湖边。灵力感知全力外放，试图摸清状况。须臾，湖水剧烈翻腾，“哗啦”一声，从中钻出一条巨型水蟒，蟒身水缸粗细，鳞片幽蓝，散发寒光，蛇口一张，毒液飞溅。木兰侧身一闪，惊险避开，心中暗忖：“这般邪物，绝非偶然出现，定与食人族有所关联，或是此地隐藏的大患。”
当下不及细想，木兰振臂高呼：“兄弟们，合力诛杀此蟒！枪手集火攻击眼部，近战吸引火力、寻机斩它七寸！”说罢，再度飞身跃上战马，人与马灵力相通，如离弦之箭般冲向水蟒。骑兵们依令行事，枪手火力全开，子弹如雨，直击水蟒双目；近战勇士呐喊着挥舞长刀，砍向蟒身，引得水蟒狂怒咆哮，庞大身躯疯狂扭动，扫倒周边树木。
一番苦战，木兰瞅准时机，瞅见水蟒攻击间隙露出七寸要害，倾尽灵力，软剑光芒大盛，化作一道流光狠狠刺入。水蟒痛苦嘶吼，身躯瘫软，轰然倒地，砸起漫天尘土。众人围拢，皆是气喘吁吁，衣衫褴褛，脸上却挂着胜利笑容。
木兰却未松懈，转头望向那神秘雕像与怪异湖泊，深知此事蹊跷。当下命骑兵留下看守、传讯回营，自己则围绕周边仔细勘察，不放过任何蛛丝马迹。指尖轻抚雕像刻痕，灵力缓缓探入，刹那间，一幅幅模糊光影浮现眼前——竟是上古时期西南大陆的惨烈战事，神秘种族操控异兽、邪物，与原住民拼杀，山河破碎、生灵涂炭……光影消散，木兰心潮难平：“莫非食人族背后，藏着上古邪力作祟？此事需速速禀报首领。”
待援军赶来，木兰带队匆匆回营。营帐内，星月及一众将领听闻汇报，神色凝重。木兰抱拳进言：“首领，此番巡逻绝非寻常遇险。西南大陆藏着太多未知，那雕像、异兽、水蟒关联紧密，怕是食人族背后另有隐秘势力，上古邪祟若复苏，后患无穷。”星月点头沉思片刻，沉声道：“木兰所言极是。传令下去，全军戒备，加派斥候探寻周边；再邀各族长老、灵者前来，共商破解之策。务必赶在邪祟成势前，将隐患连根拔起！”
众人领命而去，营地迅速忙碌起来。木兰虽满脸疲惫，却目光坚定，主动请缨参与后续勘察与布防。她深知，这场守护西南大陆的硬仗，才刚刚开场，而她身为联军一员，定要倾尽所能，揪出幕后黑手，还这片土地清澈安宁，哪怕前路荆棘满布，也绝不退缩半步。接下来日子里，木兰与将士们日夜坚守，一边警惕食人族残部反扑，一边深挖山谷秘密，怀揣孤勇，静候决战曙光划破夜空。
第六十章：探秘溯源，险象环生
营地因木兰带回的消息陷入高度戒备，各族长老、灵者齐聚一堂，对着木兰手绘的山谷地形图与奇异见闻议论纷纷。星月神色凝重，看向众人：“诸位，木兰发现的线索直指上古邪祟，关乎西南大陆存亡，不容小觑。当下须尽快探清那山谷底细，找到克制之法，此行艰险，谁愿领命？”木兰率先站出，抱拳请缨：“首领，这邪祟是我撞上的，其间关键我略知一二，愿率队再探！”
星月稍作思忖，点头应允：“好，木兰小心行事，多带精锐，灵者随队辅助，遇事切莫莽撞。”木兰领命而出，挑了两百最为勇猛且机灵的战士，又选了十位造诣精深的灵者，备齐灵力探测仪、封禁法阵符咒等物，再度奔赴那神秘山谷。
山谷入口，气氛压抑。木兰手一挥，队伍呈扇形散开，步步为营。临近湖边，湖水依旧死寂，幽黑泛光，仿若一只巨眼凝视众人。灵者们率先结印，灵力丝线探入湖中，须臾，湖面泛起诡异涟漪，似有东西在水下躁动。“小心，有大家伙！”一灵者低喝。
话落，湖水轰然炸开，一条浑身缠绕水草、形似章鱼却生着人脸的巨型水怪腾空而起，人脸扭曲狰狞，口中喷出墨汁般黏液，腐蚀性极强，所落之处，地面滋滋冒烟。木兰柳眉倒竖，软剑出鞘：“别怕，按先前战术，枪手射击牵制，近战砍它触手，灵者准备封禁！”众人呐喊应和，灵力枪械火光闪烁，子弹呼啸着射向水怪；近战勇士飞身扑上，利刃斩断舞动的触手，墨绿色黏液溅了一身。
水怪吃痛，攻势更猛，几条粗壮触手横扫过来，击飞数名士兵。灵者们瞅准时机，合力祭出封禁法阵，光芒璀璨，试图困住水怪。怎奈这水怪力量奇大，法阵光芒摇摇欲坠。木兰见状，飞跃至半空，倾尽灵力灌入软剑，剑身光芒大盛，狠狠刺向水怪脑门，“噗”的一声，水怪惨嚎，身形凝滞。众人趁机加固法阵，终将其封禁于湖边。
解决水怪，木兰带队直奔那神秘雕像。此刻雕像蓝光更盛，隐隐传来阵阵呢喃，仿若上古恶灵低语，蛊惑人心。士兵们面露痛苦之色，脚步虚浮，灵者赶忙以灵力护住众人心神。木兰靠近雕像，轻抚刻痕，尝试唤醒更多记忆光影。光影闪烁间，显现出神秘种族祭祀场景，祭品堆积如山，血腥之气扑面而来，而后画面一转，指向山谷深处某个方位，似有关键之物隐匿。
“去山谷深处！”木兰当机立断。众人沿着蜿蜒小径前行，两侧荆棘疯长，暗藏尖刺，划伤不少士兵。行至一处山洞，洞中寒风凛冽，吹出腐臭气味。刚入洞，头顶便有石块簌簌砸落，伴随着尖锐嘶鸣，一群形如鬼魅的黑影扑来，利爪如钩，直掏人心。战士们举刀抵挡，却发现刀刃砍在黑影上如砍虚空。
灵者惊呼：“这是灵体邪祟，普通攻击无用，需以净化灵力驱散！”说罢，双手舞动，祭出净化火焰，火势熊熊，逼退黑影。众人步步惊心，深入山洞，只见洞底有一古朴石匣，匣身符文流动，封禁着一股磅礴而邪异的力量。木兰正要触碰，突然地面震颤，山洞四壁涌出滚滚岩浆，热气灼人，岩浆流速极快，瞬间淹没来路。
“不好，触发机关了！快找出口！”木兰心急如焚。众人四下搜寻，好在发现一处隐秘岔道，拼死奔出，岩浆几乎贴着脚跟。待脱离险境，木兰回望山洞，咬牙道：“这石匣定藏着关键秘密，不能放弃。”说罢，又要折返。
战士们纷纷劝阻：“木兰姑娘，太危险了，咱先回营从长计议！”木兰稍作犹豫，终是点头。回营途中，众人依旧绷紧神经，防备突袭。一入营地，木兰直奔主帐，向星月详述经历：“首领，山谷深处那石匣邪力惊人，恐怕是上古邪祟核心所在，食人族异动、异兽肆虐多半与之相关。虽未取得石匣，但知晓位置，咱们得尽快谋划二次行动，迟恐生变。”
星月眉头紧锁，沉思良久：“此事棘手，却也容不得拖延。木兰，你先好生歇息，养精蓄锐。我召集众人研讨破局之法，定要拿下那石匣，解开西南谜团，绝不让上古邪祟祸害人间！”木兰领受命令，虽满身疲惫，却毫无懈怠之意，暗暗积攒灵力，只等再度出征，奔赴这场关乎生死存亡的探秘之战，心中决意，无论前方多少艰难险阻，定要护得西南大陆周全。
第六十一章：再赴险地，解封石匣
营地彻夜灯火通明，星月与各族智囊团围坐，对着木兰带回的山洞情报反复研讨，制定缜密计划。破晓时分，星月唤来木兰：“此番谋划已定，还得劳你走一趟。带上军中精锐、顶尖灵者，势必要拿下石匣，揪出上古邪祟真相。”木兰眼中闪过决然，抱拳应下：“定不负所望！”
木兰点齐三百精英，半数是擅近战、反应敏捷的勇士，另一半为灵力深厚、精于法术的灵者，还带上数名机关破解能手，配上强力破障器械、灵力防护盾，全副武装后再度向神秘山谷进发。
山谷弥漫着令人胆寒的死寂气息，众人沿着旧路疾行至山洞前。洞口风声呼啸，似有恶灵哭号预警。木兰沉声道：“按计划行事，灵者在前，撑起灵力护盾，抵御洞中突袭；近战勇士居侧，护好灵者；机关师留意脚下与四周，拆解陷阱。出发！”言罢，率先踏入山洞。
刚进洞，阴冷寒意扑面而来，暗影中邪祟灵体蜂拥而出，张牙舞爪。灵者们迅速结印，灵力护盾光芒大放，化作湛蓝光幕，将灵体反弹回去；近战勇士趁机挥刀，利刃裹挟灵力，砍碎近身灵体。众人稳步推进，脚下却突然触发暗箭机关，利箭如暴雨般射出。机关师反应机敏，抛出磁力圆盘，吸附利箭；勇士们舞动兵器，挡下残余攻击。
行至洞底，那神秘石匣微光闪烁，符文如活物扭动，透着浓烈威压。木兰靠近几步，敏锐察觉周边灵力紊乱，稍有不慎就会引发灵力风暴。她转头低语：“灵者们稳住周围灵力，慢慢靠近，机关师准备破解石匣封禁；其余人戒备，提防暗处邪祟。”
灵者们闭目凝神，灵力丝线探出，轻柔梳理紊乱灵力，将其导入地下；机关师手持特制工具，小心翼翼触碰石匣符文，眼中精芒闪烁，依着古籍破解之法，逐一点按、拆解复杂封禁。过程中石匣震颤，邪力逸出，化作黑色烟雾，侵蚀众人心智。木兰见状，咬破舌尖，以剧痛清醒神志，高呼：“撑住！不可被邪力蛊惑！”同时祭出灵力项链，项链光芒大盛，净化周边空气。
随着“咔哒”一声轻响，石匣封禁终被解开，盒盖缓缓开启。刹那间，强光刺目，一股磅礴邪力汹涌而出，洞中物件被掀飞，众人立身不稳。待光芒稍弱，只见匣中悬浮一块幽黑晶体，晶体中似囚禁无数怨灵，凄厉嘶吼回荡山洞。木兰心下一惊：“这便是上古邪祟本源！绝不能让它失控。”
正思忖间，晶体忽生异动，猛地朝山洞顶部飞去，嵌入石壁后，整个山洞剧烈摇晃，石块簌簌砸落，岩浆再度从四壁裂缝渗出，流速比上次更快。木兰反应迅速，指挥众人：“快，用灵力绳索缚住晶体！灵者全力施展封印术，先压制它！”
众人七手八脚抛出灵力绳索，紧紧缠住晶体；灵者们大汗淋漓，手印飞速变幻，合力祭出大型封印法阵，法阵光芒将晶体层层包裹。晶体挣扎不休，邪力冲击封印，令法阵光芒忽明忽暗。木兰心急如焚，倾尽灵力注入法阵：“一定要稳住！”
关键时刻，洞外突然传来一阵诡异兽吼，紧接着食人族援兵赶到，闯入洞中与联军厮杀。局势瞬间危急万分，木兰银牙一咬：“分出部分兵力挡住食人族，其余人专心封印！今日绝不能功亏一篑！”战士们呐喊着迎敌，刀光剑影在狭窄山洞中交错，鲜血飞溅。
一番苦战，食人族援兵渐落下风，联军也伤亡惨重。好在封印法阵稳住，幽黑晶体被成功封印，光芒熄灭，邪力不再肆虐。木兰长舒一口气，下令收队：“带上封印晶体，速速回营！”众人护着晶体，边战边退，艰难走出山洞，一路警惕回营。
回到营地，众人瘫倒在地，疲惫不堪却满脸欣慰。木兰呈上封印晶体，星月郑重接过：“诸位辛苦！此晶体隐患未除，但封印便是转机。接下来全力钻研净化、摧毁之法，定要在上古邪祟彻底复苏前，将其连根拔起，还西南大陆安宁！”众人轰然应和，营地旋即忙碌起来，开启新一轮对抗邪祟之战，怀揣希望与坚毅，直面未知危机。
第六十二章：净化之难，转机乍现
晶体封印于营地中央法阵，周边重兵把守，各族长老、顶尖灵者围坐，面色凝重，全力尝试净化、破解幽黑晶体蕴含的上古邪祟之力。然而多日过去，进展微乎其微，邪力如跗骨之蛆，顽固难缠，每一次冲击净化法阵，都引得营地灵力震颤、符文闪烁，似在嘲讽众人的无力。
木兰守在一旁，满心焦急却无计可施。这日，她巡查营地后折返，忽见法阵光芒狂闪，“咔嚓”一声，一道细微裂纹浮现封印 crystal，邪力丝丝缕缕渗出，周遭士兵头晕目眩、脚步踉跄。木兰大惊，拔剑喝到：“快，加固封印！灵者上前！”众人手忙脚乱，灵力疯狂灌入，才勉强稳住。
星月赶来，眉头紧锁：“不能再拖，这般被动抵挡不是办法。木兰，你带一队人外出探寻，古籍记载西南偏远之地有处灵隐谷，谷中或有净化神物，碰碰运气。我留下坐镇，谨防变故。”木兰领命，点齐五十精锐，备好干粮、灵力补给，即刻启程。
一路披荆斩棘，穿越瘴气弥漫丛林、翻过陡峭冰寒雪山，终在山谷深处觅得灵隐谷。谷口迷雾重重，灵力浓郁得近乎实质，却透着丝丝诡异。木兰谨慎拔剑：“都警醒着，此地不凡，小心有诈。”众人缓步深入，只见谷内花草奇异，枝叶无风自动；溪边流水潺潺，泛着五彩灵光。
行至谷底，一古拙石屋现于眼前，石屋前有位白发老者垂钓，气定神闲，仿若外界纷扰与他无关。木兰上前抱拳：“前辈，冒昧打扰。我等来自联军，为净化上古邪祟而来，听闻此处有神物助力，恳请前辈相助。”老者抬眸，目光深邃，淡淡道：“神物哪能轻易示人。近年灵隐谷灵力失衡，怪异频出，你等若能帮忙修整恢复，净化之物自会给你等机缘。”
木兰毫不犹豫应下，老者手一挥，谷中乱象顿生。一侧山体滑坡，巨石滚落；溪流改道，水淹灵田；守护灵兽失控，咆哮着扑来。木兰指挥众人：“枪手射击巨石，减缓滚落；近战勇士搬石清路、引流归渠；灵者安抚兽类！”众人分工，忙碌开来。
巨石纷纷被击碎，河道重归顺畅，灵兽经灵力安抚，温顺趴伏。老者微微点头：“倒有些本事。”抬手一招，石屋内飞出一颗晶莹剔透的灵珠，灵珠散发柔和光芒，所到之处，灵力污浊消散。“此乃净化灵珠，可助你们驱散邪祟。但它力量有限，使用需慎之又慎，莫要再让邪力失控。”木兰郑重接过，满心感激：“多谢前辈大恩，联军上下必铭记于心！”
返程途中，众人不敢懈怠，轮流守护灵珠。临近营地，探子来报：“木兰统领，营地被食人族与神秘黑袍人联手围攻，形势危急！封印晶体邪力波动，似在呼应外敌，营地灵力防御岌岌可危！”木兰脸色大变，心急如焚：“加快速度，全力回援！定要保住营地与晶体！”
联军营地此刻战火纷飞，食人族攻势凶猛，黑袍人念念有词，施展诡异黑暗法术，侵蚀联军防线；封印晶体受外力刺激，封印摇摇欲坠。木兰率队如疾风般赶回，高呼：“援军到了！”飞身冲入敌阵，灵珠祭出，光芒大放，净化周边黑暗灵力，驱散黑袍人法术；士兵们士气大振，随她一同反扑，枪挑剑砍，浴血奋战，决意守护营地安宁，不让上古邪祟与外敌有机可乘，扭转战局，迎接曙光。
第六十三章：战局逆转，邪祟溃败
木兰携净化灵珠赶回营地，恰似天降神兵。灵珠光芒大放，净化之力如汹涌潮水，瞬间冲散黑袍人周身的黑暗法术。黑袍人面色大变，口中咒语念得愈发急促，双手舞动，妄图重聚魔力抵挡，却被净化之力层层削弱，魔力溃散，狼狈后退。
“休想逃走！”木兰柳眉倒竖，提剑直追，软剑一抖，剑影闪烁，如灵蛇出洞，直刺黑袍人咽喉。黑袍人侧身一闪，虽避开致命一击，却被剑风割破衣衫，脸上露出惊恐之色，转身隐入混战人群，试图借助食人族掩护逃窜。
联军将士见木兰归来，士气如虹，呐喊着冲向敌军。枪手们灵力枪械火力全开，子弹裹着净化后的灵力，呼啸而出，精准射中食人族与黑袍人，打得他们血肉横飞；近战勇士们浑身散发着凛冽战意，挥舞长刀，刀光霍霍，每一击都带着千钧之力，将靠近的敌人纷纷砍倒；灵者们升空结阵，借灵珠之力稳固法阵，灵力光芒璀璨夺目，化作冰锥、巨石、火焰，铺天盖地砸向敌阵，一时间，战场上喊杀声、爆炸声交织，震耳欲聋。
食人族虽凶残好斗，但联军攻势太猛，加之净化之力瓦解了他们与神秘黑袍人的配合，渐渐招架不住。部落首领见状，愤怒咆哮，周身泛起诡异血光，力量陡然增强，手持巨骨棒，横冲直撞，击飞数名联军士兵。木兰目光一凛，锁定食人族首领，脚尖轻点，借力几个飞跃，瞬间来到首领面前。