一九八九年端午节的前十天左右，英富一家三口从县城回到牛屎陂。
两年前欠下的蜂窝煤债和会子钱都还没还完，放牛妹紧张地说：
“你们回来干什么？那些讨债的人听到消息随时会来的，会把你打死的。”
只要是年节，那些讨债的人总抱着英富会回家过年过节的期望来，起初还客客气气，后来越来越失望，语气也越来越不好。
放牛妹每回都摊开手，无奈地拍大腿说：
“他的崽还在这呢，这么久了生活费都不给我们一分，我要是找得到他，我第一个和他讨生活费。爹妈和崽子都快饿死了，他都不管……”
言外之意就是没有英富的任何音信，欠的钱暂时难以还上。那些讨债的人并不轻信放牛妹说的话，可也拿她没办法，只能悻悻然地离去，久而久之就变成了习惯，只要是年是节，都要来坐一坐。有些实在急的，人家也说了不要利息了，本金还了就行，可英富仍旧拿不出来。
这回英富回来是有准备的，他看好了一个赚钱且靠谱的项目。他认识了一个浙江来出差的老板，他专门做串珠工艺品，如手链、项链、领带、珠包、服装辅料等，这种工艺品做好之后可以出口到海外。
他只需要筹集一笔资金，选定作坊，招聘工人，从厂家进一批珠子货，厂家免费提供培训，等运作起来以后，产出的成品，厂家会以高价回收。
听到英富准备再找信用社贷款、找以前那些出借人再借一笔，美国佬和放牛妹的脑子里哄哄的，他们的手臂不安地在饭桌上画了半个圆圈，然后拢在胸前。
“你这个儿子，早生一个时辰或晚生一个时辰，他必定是达官贵人的命，偏偏不前不后，是最歹的命。”
放牛妹想起陈相公说的话，浑身长出了刺，儿子可不能再做什么生意了，做什么亏什么，这是命定的。
“老话说过的，贪吃一兜草，跌死一只牛。”
头顶上的灯忽然摇晃起来，照得美国佬的脸色有些阴晴不定，他的语气充满了不悦。过去他给英富讲讲道理他还愿意听，如今的他九牛拉不转，谁的话都听不进去。
“我就算老老实实打一辈子工，做一辈子砖，我也还不清欠下的钱，如今到处都是商机，错过了这个村就没那个店了。”
英富摆明了要一意孤行，继续做生意。美国佬拍了拍桌子说：
“欠下的钱，我们也在替你还，老四寄回来的钱也给你还了。”
英富并不领情，冷哼了一声说：
“爸，你别说是给我还的，老四给你的钱，你还的是你自己的赌债。”
眼看这对父子马上要吵起来，抱着小喆的李双琴刻意地发出笑声说：
“小喆会叫人了，你们听听。小喆，叫爷爷……”
小喆睁着晶亮的眼睛，漾开微微的笑意，小嘴努起来叫了一声爷爷。美国佬的脸色稍稍缓和了一点，英富也舔了舔嘴唇，一言不发。
“叫奶奶。”
李双琴继续逗小喆说话，小喆甜甜地喊了一声奶奶。
放牛妹站起来，合不拢嘴地走到李双琴身边，伸手摸小喆的鸡鸡，逗着说：
“啊呦，你比姐姐聪明，你姐姐四五岁了才会说话的。”
桃之坐在石凳上吊梢着眉毛，用嫌恶的眼神望着小喆，那次因为小喆关小屋引发她生出的责任感早已被抛诸脑后。
李双琴的视线移过来，看见桃之不善的眼神后，脸上的笑容突然像潮水一样退去。
晚上，二楼的走廊上，桃之低着头站着，放牛妹看不清她脸上的表情。
“你爸爸这几天出去忙了，你后妈晚上带着小喆肯定害怕，你去陪陪他们。”
桃之固执地以沉默的态度表达了她的不愿意。放牛妹继续怂恿说：
“去呀，和你后妈睡一晚又怎么啦！”
桃之不肯挪动步子，她转身想回往常睡的那个房间。放牛妹伸出指头戳她的额头，她的脑袋晃了晃。
“真是傻，趁着这个机会和她增进增进感情，不然以后你爸爸的家更没有你的位置了。”
桃之心里默默地说：
早就没有了。
放牛妹抓住桃之的手腕，风风火火地往李双琴的房间走去。桃之的手臂被拉得很长很长，不情愿也被扯得很长很长。放牛妹敲响了房门，里面飘出李双琴的声音问：