“我大姐生病了。”
江颜低下头，声音哽咽。桃之知道江颜有两个姐姐和一个哥哥，大姐去年出去打工了，二姐上初中了，哥哥上小学高年级，江颜和他们岁数相差得比较大，算是计划生育外的孩子，听说罚了不少钱。
“我爸爸他重男轻女，不肯出钱给我大姐治病。”
江颜的鼻子发出丝丝的声音，豆大的眼泪从秀丽的脸庞上滚落下来。桃之想起放牛妹说过江颜的爸爸是个坏人，她义愤填膺地说：
“你爸爸就是王八蛋。”
江颜试图抿住因为哭而张开的嘴，却不受控地大口喘气。
“大姐打工挣的钱都交给我爸爸了，可我爸爸骗她说没有钱。她在家里躺了一个多月了，我爸爸说不能让外面的人知道，让大姐安安静静地死……”
“你要和我说的秘密就是这个吗？”
桃之想起那天傍晚，浮肿的伯婆站在两扇门之间，江颜那张神秘的脸。
“我大姐快要死了……”
江颜抬手不停地抹去脸上的眼泪。桃之也很难过，她想不到好办法帮助江颜。她们在河岸边一直蹲到了天黑。
隔了几日之后的傍晚，天刚黑下来没多久，江颜家爆发出一声哭喊，这声尖锐的哭喊传到了浀星河，但很快压抑下去了。
赶路回家的人被这声莫名其妙的一声哭喊惊动，停下来朝着她家看了又看，然后搔了搔头疑惑地走了。
那一天，放牛妹也听见了这一声哭喊，她慌张地跑到老宅甬道对面的小门上贴着耳朵偷听，果然有很小声的哭声，持续了很久很久。
“他家肯定出了什么大事！”
晚上，放牛妹躺在床上像炒菜一样翻来覆去，她睁眼瞪着垂下来的纱帐，一副百思不得其解的样子。究竟有什么事会让隔壁家压抑着哭声哭到了深夜呢。
第二天放牛妹特意在家门口的田地里装作拾掇野草的样子，晃悠了一天，眼睛时不时地瞄向隔壁家的门，一整天过去了，这家人始终闭门不出。
她更确定有什么事发生了。
等到天黑的时候，放牛妹发现他们打着手电筒从外头回到家，难道是哪家亲戚死了人？
小太保英华今晚难得回了家，放牛妹总骂他是一只野狗，整天不着家，睡得比狗晚，起的比鸡早，每天都看不见他的人影，可她拿这个小太保没有一点办法。
英华吊儿郎当地走过来，在饭桌底下拉出长凳坐下，露出一副什么都在知道的样子，他学了他哥英贵那一套，神秘兮兮地说：
“你给我十块，我就告诉你。”
他握拳露出大拇指指了指老宅甬道，压低嗓门继续说：
“他家发生了大事。”
“小太保，快给妈说说。”
放牛妹的眼睛立刻闪现晶亮起来，身子侧过来，想靠儿子近一点，她的好奇心就像滚开的热水，不停地冒出热气。
“给我十块。”
放牛妹嫌贵，推开英华伸来的手。英华只好降价，说：
“五块，不行就拉倒。”
放牛妹咬咬牙，从裤兜里摸出一个帕子包的东西，从里面捻出五块零钱。英华把钱拿在手上拍了拍说：
“我昨天半夜回的家，路上碰见江茂润和他老婆抱了一卷席子，那席子中间黑洞洞的，可看着又挺有重量，里面肯定是一个人。”
放牛妹惊骇得说不出话，心想着，那席子里面究竟是谁。桃之坐在旁边沉默地听他们说话，只有她知道，那里面是谁。英华也不卖关子，继续说：
“我有个朋友是江茂润的外甥，我今天出去问的他。”
放牛妹的身子不由自主地前倾，认真地听他继续说下去。
“席子里裹的是江茂润的大女儿，她屙的尿屙在泥地上，有蚂蚁爬那就不是好事，用医学的讲法叫作糖尿病，这种病一辈子治不好的，需要一直打针维持，没点家底的都不敢生这种病……”
放牛妹泄了一口气，许久才吐出一句话：
“可惜了，才十七岁。”
放牛妹之所以记得年龄，是因为这个女孩出生那一年，她挨了美国佬的一顿揍之后，流掉了肚子里的孩子，自从流掉这个孩子之后，她过了四年才有上了英华。
这一年清明还未过，这座老宅里一共死了三个人，放牛妹觉得，超度这件事是志在必行了。