“在下父亲突然暴毙，此乃晴天霹雳啊！
在下身为家中长子，深受父亲养育大恩，如今慈父离世，尸骨未寒，在下恳请陛下允许微臣辞官，归乡为老父守孝。”
言罢，他以头叩地，额头重重磕在冰冷的砖石上，发出“砰砰”声响，不一会儿，地上便有了一小滩水渍，分不清是泪水还是汗水。
朱祐樘听闻，手中朱笔微微一顿，搁置于笔架之上，脸上闪过一丝动容。
他微微前倾身子，目光凝视着跪地不起的孔闻韶，轻声叹息。
“孔爱卿快快平身，衍圣公辞世此乃人间大悲，朕也亦是痛心。”
稍作停顿后，又说道。
“只是礼部诸事繁杂，爱卿向来干练，此时爱卿离去，诸多事宜恐难寻合适之人接替，朕实有难处啊。”
朱祐樘的语气中透着几分无奈与斟酌。
孔闻韶听闻，心中一紧，却不敢贸然回应，只是伏地悲泣，双肩颤抖不停。
他深知朱祐樘不会轻易应允，可若此刻不强求，又恐再难有机会。
御书房内一时静谧，唯有孔闻韶压抑的抽噎声。
良久，孔闻韶抬起满是泪痕的脸，目光坚定中透着哀伤。
“陛下，微臣深知朝堂事重，可孝道乃人伦之本，若不能在父亲灵前尽孝，微臣有何颜面苟活于世，又何谈为陛下尽忠？
望陛下成全。”
说罢，再次叩首，额头的红肿愈发明显。
接着，孔闻韶像是下定了某种决心，又补充道。
“此前陛下委以微臣前去辽东犒赏三军的重任，如今家中突遭变故，微臣愧对陛下的厚爱，实在无法前去完成此项任务，还请陛下降罪。
微臣深知此举或会扰乱朝纲，影响军心，然事出无奈，臣甘愿领罚。”
言及此处，他的声音愈发低沉，满是愧疚与自责，身体也因情绪激动而微微颤抖。
这招以退为进是他在路上想出来的，朱祐樘以仁孝治天下，此言一出必定使其无法拒绝。
朱祐樘微微皱眉，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。
窗外，微风轻轻拂动窗棂，似也在等待着这场君臣对谈的结果。
过了许久，皇帝缓缓开口。
“孔爱卿孝心可嘉，朕又怎忍心强留。
然国事不可废弛，朕许你回乡守孝三年。
待期满，速回朝堂，礼部之位，朕为你留着。
至于辽东犒赏一事，朕自会另作安排，你莫要再为此忧心，朕又怎会责备至孝之人？”
孔闻韶心中一块巨石落地，感激涕零，连连叩头谢恩。
“多谢陛下隆恩，微臣定不负陛下所望，待守孝期满，即刻回朝效命。”
言辞恳切，掷地有声。
皇帝微微点头，抬手示意他起身。
“爱卿且先退下，安排好家中事宜，一路保重。”
孔闻韶再次行礼，缓缓退出御书房。
直至走出老远，他才直起腰身，抬手拭去眼角残留的泪花，嘴角的笑容都快压不住了。