江南居，大不易，江南雪，深幾許？南慶朝廷的連番密旨，讓整個江南都亂了起來，那一場並不大的雪給萬千百姓平添了無數涼意。所有的鉅賈大賈們，都感受到了來自京都的壓力、殺氣，嶺南熊家，泉州孫家一直與范系交好，然而在朝廷的壓力下，他們動也不敢動。至於那些一直在朝廷權貴們庇護下，於邊縫裡竊取著天下財富的鹽商們，則開始蠢蠢欲動起來。
內庫招商方式的改變，從根本上打擊了范閑所擁有的力量，關於這一點，誰都看的清清楚楚，尤其是身為范閑在江南的代言人，如今明家的當家主人夏棲飛，更是感到了迫在眉睫的危險。當然，他相信以明家在江南的影響力，最關鍵是明家的存亡會影響的江南民生，會讓朝廷在下手時有所忌憚，至少不會在慶曆十一年就直接把明家逼死，明家若真的散亡了，朝廷也得不到什麼好處。
只是這樣一種趨勢已經定了，時局再這樣發展下去，用不了幾年，明家便會漸漸被邊緣化，被朝廷扶植的其他十數家江南商人逐漸吞噬。夏棲飛的身後有數萬人的生死，由不得他不警惕持重，而江南總督大人薛清那一夜與他的長談，更是點明了朝廷對他的要求。
在那夜之後，夏棲飛陷入了沉思之中，他必須在小范大人和朝廷之間選擇一邊，正因為這種很苦惱的思忖，讓他接到了那名啟年小組的通知後，並沒有選擇在第一時間潛入京都與范閑碰面，並不是他已經開始搖擺，而是因為他知道範閑讓自己入京，只是想評估一下自己的忠誠，而眼下的局面沒有給夏棲飛展現忠誠的時間，江南的局面太危險，所以他只是給范閑去了一封親筆書信。表達了自己一如既往。
如果換做別的商人，在朝廷與已經失勢的范閑之間選擇，並不是一件極為困難地事情，商人逐利，自身並沒有能夠影響時局的真正實力，他們必須主動或被迫地投向更強大的一方。這是商人們的天然屬性，夏棲飛就算如今棄范閑而去，想來也不會讓太多人意外和不恥。
然而夏棲飛不是一個普通意義上的商人，這也正是當年范閑挑選他做為自己江南代言人的原因。這位明家私生子與范閑擁有極為相似地人生軌跡，他自幼漂泊在江湖上，是江南水寨的首領，在商人的天然血脈之外，更多了幾分江湖之人的義氣。
夏棲飛清楚，如果沒有小范大人，自己永遠不可能回到明家。更遑論重掌明家，替母親報仇，就此大恩大德，夏棲飛不敢或忘，更不願意背叛范閑。
明家經營江南無數年頭，便是當年范閑下江南也有些舉步維艱，如今在夏棲飛的帶領下。開始發起抵抗，抵抗江南總督衙門的壓力，抵抗那道來自京都的密旨，一時間整個江南都慌亂了（本章未完，请翻页）