却说杨大将献计打算进攻刘备。
袁术问：
“计策是如何安排的？”
杨大将答道：
“刘备的军队驻扎在小沛，虽然容易攻下，但吕布却占据着徐州。”
“前些时候我们许诺送给他金银财宝和粮马，至今还没有兑现，恐怕他会援助刘备。”
“如今应当派人把这些粮食送给他，以稳住他的心，使他按兵不动，这样我们便能擒拿刘备。”
“先抓住刘备，再对付吕布，到那时徐州自然可得。”
袁术听了非常高兴，立即准备了二十万斛粮食，派遣韩胤带着密信去见吕布。
吕布对韩胤的到来非常高兴，厚待了他。
韩胤回去后向袁术汇报了情况。
于是，袁术派纪灵为主将，雷薄和陈兰为副将，率领数万兵马进攻小沛。
刘备得知这一消息后，召集众人商议对策。
张飞要求立即出战，孙乾却说道：
“如今小沛兵少粮缺，如何抵挡敌军？”
“不如写信向吕布求救。”
张飞不以为然，说道：
“那家伙怎么可能来救我们！”
刘备却说道：
“孙乾的提议很好。”
于是，他写了一封信给吕布，信中大致写道：
“自从将军垂怜，让备能在小沛安身，实在是大恩如同天高地厚。”
“如今袁术因私仇而派遣纪灵领兵来犯，小沛危在旦夕，非将军不可解救。”
“望将军率兵一旅，解我军危难，不胜感激！”
吕布看了信后，与陈宫商议道：
“此前袁术送粮并写信给我，分明是想让我不救刘备。”
“如今刘备又来求救。”
“我思量刘备屯兵小沛，未必对我构成威胁。”
“如果让袁术消灭了刘备，他很可能联合泰山一带的诸将来对付我，那时我将无法安枕。”
“倒不如救刘备。”
于是，吕布决定点兵出发，援救刘备。
却说纪灵率军长驱直入，已到沛县东南扎下营寨。
白日里旌旗招展，遮天蔽日；夜晚火光映天，鼓声震地。
刘备县中仅有五千余兵，只得勉强出县，列阵安营。
忽然传来消息，吕布率兵在距离县城一里外的西南扎下营寨。
纪灵得知吕布领兵前来援救刘备，急忙派人送信责备吕布不守信用。
吕布看了信，笑着说道：
“我有一计，可让袁术和刘备两家都不得怨我。”
于是派人去纪灵和刘备的营寨，请二人前来饮宴。
刘备听说吕布邀请，立刻准备前往。
关羽和张飞劝阻道：
“大哥不可前去，吕布必有异心。”