“若此事成功，刘备失去猛将相助，自然可图。”
“若事未成功，则吕布必定反过来除掉刘备。”
“这就是‘二虎竞食’之计。”
曹操听后甚为满意，当即上奏天子，请颁诏任命刘备为征东将军、宜城亭侯，并正式授予徐州牧之职，同时派人送上一封密信，送往徐州。
却说刘备正在徐州，听闻天子迁幸许都，正准备上表庆贺。
忽然有人来报，朝廷使者抵达，刘备便出城迎接，并将使者迎入郡中，行拜礼接受皇命后，设宴款待使者。
使者说道：
“君侯此次受封，实乃曹将军在天子面前大力保荐之功。”
刘备连忙道谢。
使者随后取出一封私信交给刘备。
刘备看罢说道：
“此事尚需从长计议。”
宴席散后，他将使者安置在驿馆休息，自己连夜召集众人商议。
张飞说道：
“吕布本是无义之人，杀了他有何不可！”
刘备说道：
“他因走投无路才投靠于我，若将他杀害，我岂不是与他一样无义？”
张飞不满道：
“好人真难做！”但
刘备坚持不杀吕布。
次日，吕布前来道贺，刘备命人将他请入见面。
吕布说道：
“听闻君侯受朝廷恩命，特来祝贺。”
刘备谦虚道谢。
正此时，张飞忽然拔剑冲上厅堂，欲杀吕布。
刘备赶忙制止。
吕布大惊问道：
“翼德为何要杀我？”
张飞大喊道：
“曹操说你是无义之人，命我哥哥杀你！”
刘备急忙喝退张飞，将吕布引入后堂，向他说明缘由，并将曹操的密信交给吕布观看。
吕布看后感叹道：
“这是曹贼想挑拨我们二人不和啊！”
刘备安慰他说：
“兄长勿忧，刘备绝不会做此不义之事。”
吕布感激万分，连连叩谢。
刘备留他饮酒，直到晚上才送他回去。
关羽和张飞随后劝刘备道：
“为何不杀吕布？”