于是曹操自率兵马一万余人，领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进等将，连夜追赶董卓。
再说董卓行至荥阳，太守徐荣前来迎接。
李儒进言道：
“丞相新弃洛阳，恐追兵尾随，不如命徐荣在荥阳城外的山谷中设下伏兵。”
“若有追兵，先放其通过，待我军伏击大胜后，再断其退路，前后夹击，使其不敢再追。”
董卓采纳此计，并命吕布率精兵殿后掩护。
吕布正行军间，曹操一军追赶而至。
吕布见状大笑道：
“果然不出李儒所料！”
随即列阵迎敌。
曹操出阵大喝：
“逆贼！”
“劫持天子，流徙百姓，你到底要逃往何处？”
吕布怒骂道：
“背叛主公的懦夫，有什么资格多言！”
夏侯惇挺枪跃马，直取吕布。
两人交战数回合，李傕率一军从左侧杀来，曹操急令夏侯渊迎敌。
右侧又喊声大作，郭汜率军杀到，曹操急令曹仁前去阻挡。
三路敌军齐攻，势不可挡。
夏侯惇抵挡不住吕布，飞马退回阵中。
吕布率铁骑突击，曹操军大败，只得向荥阳方向逃去。
曹操逃至一座荒山脚下时，天已近二更，月光如昼。他集合残余士兵，正准备埋锅造饭时，忽听四周喊声四起，原来是徐荣的伏兵尽出。
曹操急忙策马夺路而逃，途中正遇徐荣。
他转身而走，但徐荣一箭射中曹操的肩膀。
曹操带箭逃命，绕过山坡，却不料前方有两名士兵伏在草中，见曹操策马而来，便齐发长枪。
曹操的战马中枪倒地，他翻身落马，被两名士兵抓住。
正在危急之际，只见一将飞马而至，挥刀砍死两名士兵，救起曹操。
曹操定睛一看，原来是曹洪。
曹操说道：
“我命休矣，贤弟快逃！”
曹洪回答：
“主公快上马！”
“洪愿步行相随。”
曹操说道：
“若贼兵追来，你将如何应对？”
曹洪答道：
“天下可以没有曹洪，但不可没有主公。”
曹操感叹道：
“我若能活命，全赖于你。”
曹洪搀扶曹操上马，自己脱去铠甲，拖刀跟随在后。
二人行至四更，前方一条大河挡住去路，后方追兵的喊声渐近。
曹操叹道：
“命已至此，无路可生了！”
曹洪急忙扶曹操下马，脱下自己的袍甲，将曹操背在背上，涉水过河。
两人刚到对岸，追兵已至，在河对岸放箭射击。
曹操忍着疼痛涉水奔逃。天亮时，他们又逃了三十余里，至一土冈下稍作歇息。
忽然，喊杀声又起，徐荣率军渡河追来。
曹操正急得不知如何是好，忽见夏侯惇、夏侯渊率数十骑赶到，大喝道：
“徐荣，休得伤我主！”
徐荣策马迎战夏侯惇，两人交战数回合，夏侯惇一枪刺死徐荣于马下。