“我如此器重他，他竟欲害我！”
李儒劝道：
“此事必有同谋者，待擒住曹操即可查明。”
董卓遂颁布文书，绘制曹操画像，通缉捉拿。
凡能献曹操者赏千金，封万户侯；窝藏者与同罪论处。
且说曹操逃出城外，直奔谯郡。
途中路经中牟县，被守关军士擒获，押至县令面前。
曹操谎称自己是客商，复姓皇甫。
但县令仔细端详后，沉吟片刻道：
“我早年在洛阳求官时见过你，你是曹操，为何隐瞒身份？”
随即将曹操监下，并赏赐军士酒食。
夜深时，县令暗地里将曹操带至后院，审问道：
“我听说丞相待你不薄，你为何招致祸端？”
曹操答：
“‘燕雀安知鸿鹄之志！’既然你已捉住我，就直接送往京师请赏，何必多问！”
县令屏退左右，轻声说道：
“你莫要小瞧我。我并非庸俗之吏，只是未遇明主罢了。”
曹操叹道：
“我曹家世代食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？”
“我屈身事卓，实为伺机除害。”
“如今事败，只能怨天意！”
县令闻言感叹：
“孟德此行将往何处？”
曹操答：
“我欲回乡发矫诏，召天下诸侯共讨董卓。”
县令大为感动，亲自为曹操松绑，将其扶至上座，拜道：
“您是真正的忠义之士！”
曹操感激地拜谢，询问县令姓名。县令答道：
“我姓陈，名宫，字公台。”
“我的老母妻子皆在东郡，如今感公忠义，愿弃官随您逃亡。”
曹操大喜。
是夜，陈宫收拾盘费，与曹操更换衣服，各背一剑，策马向曹操故乡谯郡而去。
两人行至成皋附近，天色已晚。
曹操指着林中说道：
“此处有一人姓吕，名伯奢，是我父亲的结义兄弟。”
“可去他家借宿，顺便打听家中消息。”
陈宫赞同。
二人来到吕伯奢庄前，下马入见。
伯奢闻言大惊，说道：
“朝廷通缉你甚急，你父亲已避往陈留，你如何逃得至此？”
曹操说明得陈宫相助，才幸免于难。
伯奢拜谢陈宫道：
“若非使君相助，曹家恐已灭门。”
随即邀请二人稍候，安排下榻。
伯奢又说道：
“家中无好酒，我去西村买一壶来招待。”