他清瘦修长的手指抵着书信，往前推了推，声音含着点飘忽的清淡笑意：“窃取诗作，蒙蔽圣听，是为欺、君。”
他话是对着季驰说的，眼神却瞥向了谢惜棠。
眸光丝丝缕缕，裹着探究、玩味。
像是要穿过朦胧层叠的白纱，看清猎物的真实面目。
季驰皱眉，声音不悦，质询：“你在看什么？”
狭长而凌厉的凤眸危险地眯起，审视着眼前的文弱书生。
即便青年方才抛出的讯息足以让人失色，季驰也没有被勾去心神半分。
他看着程淮，仿佛野兽在盯视着意图靠近自己窠臼的敌人。
季驰这才发现，这位名叫程淮的读书人生了一张不错的面皮。
自是无法与他相比，可季驰也知道，京城中许多贵女就是偏爱这般没有半点男子气概的脸。
连茶楼戏文都多讲的是书生与小姐之间的悱恻爱情。
季驰的唇也抿紧了，他有些突兀地拉过谢惜棠的手，在少女莫名的视线中强行握紧。
程淮却像是感受不到他的敌意一般，他直起身，脸上还是那副温温和和的笑：“世子莫恼，鄙人只是不知这位姑娘身份，害怕事情泄露会招致祸端。”
程淮垂下眼，声音比方才轻上些许：“鄙人不过一普通学子，孤身千里赴京，在京中无有依靠，身若浮萍举步维艰。又遭逢方家子的刁难，愈发困窘难堪，是以风声鹤唳了些，还望世子勿怪。”
说完姿态闲雅地行了个礼。
谢惜棠看得分明，自程淮说完这一通话后，季驰的脊背都不再紧绷了，身上的不虞与敌意都消散了大半。
三言两语便能化解危机，谢惜棠自认季驰生气时，她都不能哄得这般快。
程淮向来是很能洞察人心的。
雄性之间的争斗，尤其是在涉及求偶时，向来讲究个势均力敌。
彼此之间隔得差距太大，便不屑生起防备之心。
他将自己说得这般穷困可怜，季驰自然不会把他当做威胁。
谁会觉得高高在上、满身锦绣的季世子，比不上一个乡下来的穷学子？
季驰又恢复了那副散漫姿态，手上捏着信件：“不必顾忌她，剽窃一事说清楚。”
据程淮所说，他来京后囊中羞涩，便寻了份抄书的活计，交接的书店恰好是伯爵府的铺面，一次偶然，便与方玉祺结识。
方玉祺知他善作诗文，心血来潮带他去了次诗会，他夺了诗首后方玉祺便逼迫他为其代作，他自然是百般不愿。
不料方玉祺竟以命相胁，几次三番寻了打手来找麻烦，还扬言要对他的家人动手，程淮万般无奈之下只能应下。
令程淮没想到的是，方玉祺竟然这般胆大，在圣上举办的赏菊宴上也顶替了。
谢惜棠轻笑了下：“如此说来，程公子岂不是帮凶？若方公子是在你不知情的情况下，用了你的诗作搏声名，那的确是剽窃，可方公子以重金诱你作诗，你收下了，那便只能算是代写。”
这种情况并不少见，就连科举中都有代答的，被举告后是两人同罪。
程淮勾出一个温柔的笑：“在下既决心揭举，便做好了受责的准备。圣人言贫贱不能移、威武不能屈，方玉祺折我、辱我，既有还击之击，我自不会因担忧自身安慰而退缩。”
这番话说得冠冕堂皇，还颇有几分文人风骨，可谢惜棠只觉得不对劲。