大家勉强撑着一口气来西北，面对却是无尽的荒漠和吹不尽的寒风。
大家在路上心里想的都是一件事——
老太爷真是不该喝酒！
老太爷平日里在京城贵人圈中油滑得很，见谁都带三分笑脸。
自从裴家出了事，老太爷在家私下骂皇帝狗东西也不是一两天了，但平日面上还是装得好好的。
可是一醉酒，居然把真心话都给说出来了。
这下好了，全族跟着一起遭殃。
喝酒误事，喝酒误事啊！
他们心中对慕容宇有怨气，对老太爷有怨气，连着对酒都有怨气。
然而来了西北一段时日后，他们累得连埋怨的力气都没了。
薛玉成倒是没为难他们，还在他们刚来的时候派军医去给他们看病，让他们休养了一小段日子。
之后他们就被安排在军营里做些打杂的活：
煮饭、劈柴、搬东西……
对穷苦人来说很简单的活，到了他们手上简直要了他们半条命。
过了大半年，才终于适应了这艰苦的日子。
宋钰的父亲是宋晟。
以前人家都叫他“宋老”，现在被军营里的人天天喊“老宋”。
宋老曾经天天品茶听戏，如今日日劈柴扫地。
原先肥胖的身躯瘦了一半，大肚腩都平了。
宋老没有一日不在祈求老天保佑，保佑他的幺子宋钰在外平安。
直到昨日，宋钰安然无恙地站在他面前。
宋夫人抹着泪，反复念叨：
“钰儿，还好你走了，逃过一劫。”
宋晟叮嘱：“你在外一定要掩藏好身份，莫被人识破了。”
宋钰坐在营帐中心，脚边放着火盆，身边围了一圈族人。
宋钰昨晚就已经被叮嘱了数遍同样的话。
今日连连点头：“是，孩儿知晓，定会谨慎。”
“我此次来除了想亲眼见你们安好，还有一事。”
宋钰正色，坐直了身子。
“何事？”宋钰的一个堂兄叹了一句，“我们已经沦落至此，恐怕帮不上你什么。”
宋钰拿出一块抱着东西的帕子：
“堂兄此言差矣，虽然我们宋家现在在西北，但不代表再无出路。百年前，我们宋家先祖也曾是引车贩浆之流。如今，只要我们人还在，就有东山再起的一天。”
宋钰来的路上想得很清楚了。
裴家当年的境遇比宋家还惨，但是裴凌云在黑匪山扎根下来，将山村打理得欣欣向荣。
那他们宋家也未必不能在西北做出一片天地。
宋晟欣慰地点头：“钰儿说得对，只要我们宋家人还在，就没走到绝路。钰儿在岭南用桐油制墨，我们在西北也可以想想能做些什么。”
宋钰把帕子展开来，里面是一团松软的絮状物。
宋晟：“这是棉花？”
宋钰的脸被盆里的火光照亮：
“这是棉花，可御寒。但现在除了岭南大量种植外，其他地方少有，西北地广人稀，你们可试试种植此物，若是种成了，不仅可以供应西北军队，甚至可以卖出去。
郝村长那边会和薛将军那边提棉花种植之事，宋家可以主动负责此事。”
宋晟接过棉花捏在手里。
软绵绵的一团，很温热。
宋晟压低声音：“可以一试，而且为父来此一年有余，有时会见到西域商队路过。”
北边胡人凶残，但是西域经商的波斯人会走这边。
若以后能打通西域的销路，前景不可估量。
“好，我们试试。”
“反正已经到这一步了，再累些苦些，拼一拼。”
“就算没种成，大不了就换个别的路子。”
“对……”
火盆里的炭烧完了。
火苗微弱得快要熄灭。
火苗映在所有宋家人的眼中，越烧越旺，炽热滔天。