长廊间，沈容音的身影渐行渐远，步伐从容不迫，仿佛没有一丝波澜。
而身后的周颜如却气得满脸通红，站在原地咬牙切齿，拳头攥得死紧。
她身边的贴身侍女连忙上前低声劝慰：“小姐，您别动怒，何必跟那沈容音置气呢？”
周颜如猛地一挥袖，冷哼一声：“哼！她沈容音算什么东西？仗着脸上有几分才气，就想在我面前耀武扬威。如今她毁了刺绣，还敢装模作样推卸责任，分明就是嫉妒我！”
侍女小心翼翼地问道：“小姐的意思是，她是故意弄坏刺绣的？”
周颜如冷笑一声，语气中满是恶意：“当然！她嫉妒我在皇后面前得宠，嫉妒对我另眼相看，才会在背后搞这种小动作。不过无妨，这次我定要让她在太后面前彻底失去脸面！”
凤仪殿内，太后正倚在软榻上。
就在这时，周颜如捧着锦盒快步走了进来，脸上堆满了谄媚的笑意。
“太后，”她盈盈行礼，语气娇媚，“臣女特意将修好的百花争妍图送来，您最喜欢的东西，总算完璧归赵了。”
太后见她进来，微微一笑，正欲开口夸她几句，却在她打开锦盒的瞬间愣住了。
刺绣上的裂痕和散乱的针脚触目惊心，与她印象中完美无瑕的百花争妍图形成了鲜明的对比。
“这——”太后脸色骤变，声音沉了几分，“这就是你说的完璧归赵？”
周颜如脸色一白，连忙跪下：“太后，这绝不是臣女的错！刺绣明明送回来时还是完好的，不知为何会变成这样！”
太后眸色一冷，语气凌厉：“你既说它送回来时完好无损，那为何现在变成这样？到底是怎么回事？”
周颜如抬起头，眼中闪过一抹阴狠，连忙说道：“这一定是沈容音的错！刺绣是她亲手从锦绣阁拿回来的，臣女在路上遇见她时，她就已经鬼鬼祟祟，肯定是她做了什么！”
这时，沈容音正好赶到殿外，听闻此言，神色依旧从容，缓步走了进来。
“臣女参见太后娘娘。”她恭敬行礼后站定，抬眸看向周颜如，语气淡然却不失礼：“周小姐说臣女鬼鬼祟祟，不知所谓何意？”
周颜如见沈容音来了，仿佛抓住了机会，连忙指着她说道：“沈容音，刺绣坏了，你难道不是罪魁祸首吗？这东西本该由你亲自送到太后手中，是不是你故意弄坏刺绣？”
沈容音微微一笑，眸光清冷：“周小姐，这话臣女万万不敢认。刺绣从锦绣阁拿回来时，确实完好无损，但在周小姐抢走后，便出了问题。若非周小姐坚持，刺绣又怎会毁坏？”
太后眉头紧锁，锐利的目光在两人之间来回扫视：“到底是怎么回事？沈容音，你来说。”
沈容音不卑不亢，语气清晰而有力：“太后娘娘明鉴，臣女亲自从锦绣阁取回刺绣时，已仔细检查过，确实毫无瑕疵。但在臣女返回途中，周小姐拦住臣女，坚持要将刺绣交由她送至太后手中。臣女多番拒绝未果，刺绣被她强行拿走。事发经过，不敢隐瞒，还请太后明察。”
周颜如连忙辩解：“她在胡说！分明是她心怀不轨，趁我不注意毁坏了刺绣！”
沈容音轻笑一声，冷静地说道：“周小姐，若臣女真的心怀不轨，又为何还愿意亲自来向太后禀告？倒是您，既然是为太后分忧，又为何抢夺刺绣，甚至不惜诬陷臣女？”
太后闻言，神色间多了几分不悦：“够了！争执到此为止。刺绣为何毁坏，哀家会派人彻查。若是有人试图推卸责任，必定严惩不贷！”
她侧首对身旁的宫女吩咐道：“立刻派人去锦绣阁查明原委，必要时将相关人员带回问话！”
周颜如脸色瞬间煞白，眼中闪过一抹惊恐，却不敢再多言，低头跪在地上不发一语。
太后沉着脸挥了挥手，语气中透着冷意：“都退下，等结果出来，哀家再做定夺！”
凤仪殿内，气氛肃穆，太后的脸色沉如寒霜，手中的佛珠被捻得愈发急促，显示出她内心的不悦。
殿中两排宫女太监噤若寒蝉，大气都不敢出，连平日伶俐的首领宫女也低垂着头，唯恐被迁怒。
不多时，查探事情经过的内侍总管匆匆而入，跪地回禀：“太后娘娘，事情已经查明，锦绣阁的掌事亲口证实，刺绣送出时完好无损，且在沈姑娘接手后依旧保持完好。途中，确实是周小姐执意从沈姑娘手中拿走刺绣，之后才发生损坏。”
此话一出，殿内气氛更为凝滞，众人偷偷瞥向太后，见她眉头紧锁，怒气几乎压抑不住。
“周颜如！”太后猛地一拍扶手，声音如雷，震得众人心中一颤，“你还有什么话可说？”
周颜如跪在地上，脸色惨白，眼神游移，片刻后连忙磕头：“臣女冤枉啊！臣女绝无害您之意，那刺绣……那刺绣坏了一定是个意外！臣女并不知道其中原委！”
太后冷笑一声，眼中尽是失望：“意外？若真是意外，你为何不早早禀告，反而诬陷沈姑娘心怀不轨？你当哀家是三岁小儿不成？”
周颜如听了，连连磕头，语气中带着哭腔：“太后！臣女一时情急，才失了分寸，臣女绝不是有意欺瞒啊！您念在年轻不懂事的份上，饶了臣女这一回吧！”
太后眸色冰冷，声音愈发凌厉：“年轻不懂事？如颜，你口口声声说是意外，可事实如何？刺绣为何从你手中坏掉？你又为何屡次针对沈姑娘？哀家一清二楚！不思体谅哀家的用心，反而屡屡惹事，真是让哀家失望透顶！”
周颜如吓得直抖，眼泪簌簌落下，声音都带了哭腔。
太后冷哼一声，脸上再无半分慈爱：“仗着身份胡作非为，不但丢了哀家的颜面，还试图挑拨是非！你让哀家还有何颜面去见天下人！”
周颜如满脸惊恐，急忙拉着太后的裙摆，哽咽道：“太后，臣女真的知道错了，求您再给臣女一次机会，以后绝不再犯！”