长姐走后，谢金强哭的饭都不吃，因为母亲年纪大了，身体又不好，他从小是长姐带大的，在他心中，长姐是最亲的人，娘屈居第二。
当天晚上，谢金强哭的饭都没吃就睡了。第二天李秋萍的母亲回门，谢金强寸步不离，看长姐又要走，哭的撕心裂肺，这次他学精了，抓住长姐的衣袖死活不松手。李秋萍的父亲也是个仁慈之人，见他哭的可怜，也就同意将这个小舅子带回来了。
谢金强从此就住在了长姐家，他只比李秋萍大六岁，两个人从小一起长大，感情十分深厚。
舅舅谢金强失踪是1998年，那年舅舅要结婚，就和未婚妻约定到县城买衣服（也是当地的习俗）。他一早就出发了，可是未婚妻等了他大半天也没见着人，气的回到家就通知媒人要退婚。这时谢家人才知道谢金强出事了，然后，家里人开始寻找，所有的亲戚都出动了，从县到市到省里，哪都打听了，就是没有一点音信。
舅舅失踪后，两个家庭都陷入了混乱当中，姥姥姥爷年纪大了，尤其是姥姥身体本就不好，从此一病不起，李秋萍的母亲更是整日以泪洗面。
李秋萍也不知哭了多少回了，这么多年都没有缓过来。这些年，家里人也从没放弃寻找、、。
东杞的黑矿爆出后，李秋萍多次联系的相关部门，得到了答复就是让她等消息，如果她舅舅真的是被囚禁的矿工，很快就会被送到老家。
舅舅一直没有回来，李秋萍的心彻底哇凉了，她感觉，舅舅一定死在了那个矿上了。
李秋萍不甘心，不管舅舅是生是死，总得知道他的确切消息。从此，李秋萍一直偷偷打听遣送回来的矿工的信息，也可能上级部门有意隐瞒吧，获得的消息少之又少。
终于，李秋萍得知，南州市的西郊，一个村上就有五名被骗到那里的矿工。李秋萍想过去了解一下情况，谁知她刚进村，就被人发现了。得知她是来‘看望’几名矿工时，很粗野地将李秋萍赶出了村。
李秋萍感觉很不正常，这些人的警惕性也太强了吧。更让她起疑的是这些人的身份，虽然借口是这些矿工都受过刺激，暂时不想被打扰，可是他们一脸的凶神恶煞，不像是村民，也不像民政部门派来的义工。
李秋萍回来后，通过别的渠道得知，那些被遣送回家的矿工，都有不明身份的人暗中监视着。做记者多年，她到底有些人脉，终于她调查清楚了，这些旷工，都拿了所谓的封口费，而且也被威胁了，如果出去后乱说，后果自负，这些人被压榨了这么多年，早就怕了。
当然，也有不怕的，南乐县有一对父子一直上访，他们家兄弟三人一起被骗到了矿上，只有一个人活了下来，另外两兄弟，都死在了矿上。知道实情的老父亲心如刀割，发誓一定要为死去的两个儿子讨回公道、、。
李秋萍有个大学同学家就是南乐县的，她不好出面，就让这个同学私下里打听。经同学打听，这才知道，那对父子出了车祸，父亲当场没命了，三兄弟中唯一的幸存者也残了。
他们是南乐村赵家村人，那位幸存者叫赵志宇。
李秋萍和她的那位同学装扮成农妇的模样，偷偷去了赵家村，装成赵家宇的亲戚，去了他们家。