鄂州最忙的衙门便是礼部。自礼部尚书邓素以下，礼部司、祠部司、主客司、膳部司，都为了第二次大礼议而夜以继日地忙碌。按照礼部官员的说法，上次大礼议外有辽军南下的威胁，内有丞相之争，礼议上难免有粗疏之处。此次内外局势大好，大礼议非得体现出煌煌大宋的天朝气度来。从各种礼议程序的推敲，中枢官员及各州学正的位置先后，大庆殿等殿宇的再度修缮，学正及随从的食宿安排，各州学士子的安抚，礼部全都要做得尽善尽美才好。
几个月来，虽然礼部上下都宵衣旰食，但大部分人都没有太大怨言。自从“尊天子不奉乱命”，继而各州县学校推举地方官以来，朝廷礼部渐渐由一个清水衙门成为真正的六部之首。无论是大礼议，还是推举丞相、学正、知州，或是清流俗易人择法自守，礼法在宋国的分量从未如此之重。而凡是关乎礼法之处，礼部都有发言权。礼部担负着科举考试的命题、阅卷，各种学校的巡阅，享受着清流和士子的仰望。地位越高，责任越大这个道理，对每个礼部的官员几乎是不言自明的。
礼部地位升高的同时，先后两任礼部尚书也都不是一般的人物。
吴子龙以清廉刚正闻名天下，门人弟子遍布各州县，在清流中威望隐隐和丞相陈东可分庭抗礼。在他主持礼部期间，礼部的官吏如临深渊，如履薄冰，不敢有丝毫营私舞弊之处，这也使朝廷和清议认可了礼部在朝廷中的地位。天道酬勤，邓素和礼部的下属一同经历了大礼议、京东路事变、廪生之乱等许多危难，他的为人就如冬日暖阳一般，渐渐赢得了礼部大多数官吏的认可。对那些吴子龙留在礼部的心腹党羽，邓素也量才使用，并没有歧视和清洗。毕竟大家都是清流出身，他这番气度着实令人心折。
邓素接掌礼部后，行事虽无吴子龙之峻急酷烈，为人却更得夫子“中庸之道”。
他是第一个背叛北狩皇帝的清流大臣，曾经被目为“失节小人”，现在也是天子近臣的尴尬身份。在鄂州，陈东起初并不信任他，众清流大臣曾经敌视和孤立他。但邓素并不以为意，凭着过人的能力，慢慢赢得了这些旧时同道好友的原谅，现在无论是陈东还是其他朝中大臣，都不再将邓素视为异类，和他相比，一再鼓动廪生闹事的吴子龙，向廪生开炮的赵行德更像是两个异类。礼部现在是大宋朝政中最深最急的漩涡，邓素身在漩涡却怡然自得，而礼部的大小官僚们，则得益于同僚和百姓尊敬畏惧的目光，越来越服这个邓尚书了。
每天一大早，各司郎中、有事禀报的文吏，都云集邓尚书的签押房里，由尚书大人吩咐各种安排。到了晚上，一叠经过邓素整理的卷宗会送到丞（本章未完，请翻页）