二十余艘福船自南向北排成一字纵列，缓缓向南而行。放眼望去，船队的西面，偶尔可见若隐若现的海岸一线，船队的东面，一轮红日正在海面上冉冉升起，天海之间，无数海鸥在天际飞舞。蔚蓝色的海面上，海风微微吹拂，令人心神为之一爽。
“都督大人，再操练几次，这帮兔崽子就没问题了。”指挥王建笑着秉道。
赵行德点点头，深深吸了口气，大声道：“开始！”
水手立刻冲向各处桅杆下的缆索。炮手则冲上前后船楼，麻利地将缆索挂钩构筑火炮的炮架，撤掉了卡死炮架的垫块，几个炮手做开炮前的清洗和检查，另一群炮手从甲板下面将弹药搬上来。水手们抓住了三条升帆的缆绳，“升帆——喽！”队长大声喊道，“嘿哟——嘿哟——嘿哟——”乌黑的硬帆一点点向上爬升，被海风吹得微微偏斜。
水师楼船驻泊到瓜洲不久，便接到了兵部的急脚递公函，称大食水师再度骚扰广南路沿海，抢掠烧毁村庄，百姓死伤数以千计，让赵行德不要再等待铁骨旋橹船的新造炮船，火速带领部属南下，利用现有的战船和商船，以遏制大食海寇对南方沿海的骚扰。军情如火，赵行德不得不立刻调集了部属出发南下。
南海在大多数人眼中尚且是蛮荒之地，大部分水师官兵也选择将眷属留在瓜洲。公主不能像韩世忠夫人那样跟随上船，赵环也留在了瓜洲大营中。为防意外，赵行德特意留下两千火铳手保护水师大营，刘文谷也留了下来，负责催促辎重、督造战船、修筑水寨等事宜。
为弥补兵力不足的问题，兵部将镇国军留在广南路的水师，以及其他沿海的水师都划归赵行德节制，总兵力达到了两万余人，这些部属分散在上千里的海岸线上，集中起来也尚需时日。这是一支年轻的海军，虽然水师已经尽力从有经验的船民中招募水手，但有过远航经验的官兵还是极少。对远航可能出现的情况，赵行德自知并不比别人了解更多，但他任然按照有经验的水师军官和水手的建议，加上自己的一些考虑，利用航行闲暇全力操练这些部属。
“好——勒——”
随着嘹亮的口号，黑色的船帆升到桅杆顶端，水手们调整了船帆的方向，海船在摇晃了数下后，航速骤然间加快了不少。每一队水手的队长都找准了风向。海风在高空猛烈地咆哮着，桅杆微微摇晃，在一片白色浪涛中，高耸的船首轻易破开汹涌的浪尖，整条船都仿佛御风而行。这时，火铳手已经在船舷后整齐列队，按口令填弹药、架铳、举铳，最后作势点火。晃动的甲板上，每个人稳稳地站着，不复有刚出海那几天有人吐得一塌糊涂的情况。
“不错——”赵行德用千里镜观察着由远及近二十（本章未完，请翻页）