西子湖畔，一轮旭日正冉冉从东方升起，将湖面照耀成粼粼金色。
黎明寂静，早春没有青蛙的呱噪，书生们将白袍扎在腰间，或在湖畔诵读诗书，或引弓练体，朗朗读书声中，不时传来晨练的“哼”“哈”之声。和陈东等人一样，吴子龙也保持着早起晨练的习惯。他练了一遍“八段锦”，身上微微见汗，才收势在湖畔散步，石庭坚等得意门生跟在他身边，凉风拂面，师生众人衣袂飘飘，一个个丰神俊秀，宛若神仙中人一般。
“百日苦行的效果非常好。”石庭坚神色恭敬禀报道，“像鄂州李笃、舒州秦云、泉州刘秉忠、清江晏鸣相、临川黄元杰等辈，都在苦行中脱颖而出，他们在所经过的各州县学里，已经小有声望了。”
“吾道不孤，后继有人。”吴子龙微笑着点了点头，“公议推举之事，和做学问道理相同。树欲枝繁叶茂，必深其根，方能经风雨。如今人人只见到朝堂高位，却不知在跟脚上下功夫。吃得苦中苦，方为人上人。”他摇了摇头，笑容转冷道，“先把人心鼓动起来，各州县的案子加紧上递到鄂州，刑部一直压着不办，再让各地的廪生带着苦主去刑部申冤，给陈少阳、温循直增加压力，这事情要趁热打铁，闹得越大越好。”
“弟子领命。”石庭坚躬身拱手，又问道，“恩师，听说朝中在议论‘保马法’？”
吴子龙只微微点了点头，却未置可否。石庭坚迟疑一瞬，上前一步道：“恩师，此法名为保马，实为助长兼并之风。东南本来人多地窄，桑稻、桑棉争田。如今米价低迷，绸缎、布匹的价钱却高，各地县富户纷纷改种桑树。因为树一种好，平常便不需要多少人力维持，所以江南的富户纷纷从佃户手里把田地收回，兼营工商，广建蚕场、丝场、布场等，获利倍于种粮。非但如此，富户还大肆兼并良田种桑树，致使许多百姓流离失所。这保马法，正是为了兼并土地而提出来的。”
石庭坚对兼并之事深恶痛绝，故而声色俱厉地陈述厉害。然而吴子龙只静静地听着。江南桑夺稻田的事，他早已知之，而且知道得比石庭坚还要详细。保马法助桑夺良田，兼并土地之事，缘起自江南路一户苗姓富户。
两年多前，辽宋鏖战正酣，打仗、运输辎重，样样都要马匹。朝廷为了抵御辽人，不但从蜀中买马，更在民间高价购买喂马的草料。这姓苗也是利欲熏心，将蚕吃不了的老粗桑叶掺合在鲜草料中卖给草料场。几个月没被发觉，他掺桑叶的胆子越来越大，到了最后，居然一直没事。苗姓富户才发现，娇弱的蚕虫虽然吃不了老桑叶，但喂马却绰绰有余，后来干脆就直接把桑叶卖给大军草料场喂马了。
原先所谓“春蚕不吃小满叶（本章未完，请翻页）