曹迪派人过来请，刘延庆不假思索也就答应了。大军匆匆退到江东，防区和营地的事情确实需要坐下来好生商量一下。大敌当前，内外交困，刘延庆丝毫没料到曹迪会突然发难。当中军帐内刀斧手鱼贯而出，东南行营诸将无不惊恐莫名，刘延庆更是大惊失色。
“曹相公，你这是做什么？”他站起身来，田世珍等心腹大将也惊疑不定地看着曹迪。
曹迪脸色凝重，见刀斧手罗列周围，他松了口气，叹道：“刘兄，你擅自丢弃襄阳，丧师失地，天子震怒，决意换帅。请刘兄在我营中盘亘数日，东南行营都部属，天子将另选良将担之。你我相交数十年，这一回，曹某也不能因私废公”他口气带着些兔死狐悲之意，刘延庆和东南诸将却不以为然，他们惊怒交集，但如今人为刀俎，己为鱼肉。田世珍、夏得贵、王允德、杨沂中等大将手按着腰刀，对中军帐里的西京行营将领怒目而视。这些人本为争夺防区营地而来，谁知却被曹迪安排刀斧手拿下，心中的憋屈可想而知。有人暗暗想到，该不是曹相公想要吞并东南行营，独掌兵权吧？好几道目光落在刘延庆身上，倘若他不服，几个将领纵然明知不敌，但也不会束手就擒。
中军帐里的气氛静得可怕，又仿佛一触即发。就连西京行营诸将也屏住了呼吸。
刘延庆沉默半晌，长叹了一声道：“东南行营中多桀骜不驯之辈，若不善加宣抚，轻则溃散为盗匪，重则为辽人所用，贻害于国。换帅人选，朝廷还当慎之。”这话颇有些人之将死，其言也善的味道。见刘延庆没有鱼死网破的意思，东南行营诸将脸色也见见缓和，心情转为担忧，“这阵势，罢黜了刘相公，朝廷对我等又将如何处置？”
曹迪道：“辽贼大军当前，为恐旁生枝节，不得不以非常之手段行事，诸位将军且同刘相公一起同在我营中等待。换帅之事，朝廷自有安排，不出许久便见分晓。”他叹了口气，唏嘘道：“知我者谓我心忧，不知我者，谓我何求？”
“曹相公忧国忧民，天下皆知。”
“相公高义，便是狼心狗肺之人，也当折服了。”
“诸葛亮丞相，也不及曹相公。”
中军帐内，一时间谀辞如潮，西京行营诸将纷纷大表忠心。
刘延庆脸色铁青，看着帐幕一角，不作理会。刀斧手尚未退去，密密麻麻地挡住四周，使中军帐内显得有些暗，刘延庆的眼角微微抽搐。刘氏不比曹、杨、折等勋贵大族，但也是世代将门。他也不是第一次被解除兵权，每一次又东山再起，然而，这一次，他再没有机会了。此时此刻，刘延庆想到的是自己的三个儿子，刘光国、刘光世、刘光国皆是勇将，尤其是次子刘光世，圣上还对他颇为（本章未完，请翻页）