中军帐里，诸将顶盔贯甲而立。经过这番日子的整训，保义军的军容已经十分整齐，不复数月前乌合之众的模样。然而，当赵行德讲了援救舒州的事宜后，诸将一片哗然。
“赵将军，我们满打满算，不足一万人马。镇国军也不足一万人马。”罗闲十忧虑道，“而且多是步卒，两军加起来骑兵不过三千人。而辽军有两万骑兵，又有李成三四万叛军为虎作伥，加起来五六万人。强弱悬殊，这仗怎么打？”
众将纷纷赞同罗闲十，不愿出兵援救舒州。一方面，房州之战后，赵行德担心诸将太过轻敌，常言出奇制胜终归不可倚仗，可一而不可再，两军交锋首重的还是实力。所以，保义军中虽然气势如虹，但越是官阶高的将领，对辽军越是不敢轻视。一听说舒州的辽军居然有五六万人之多，心中不免有些惴惴。另一方面，保义军屯驻鄂州附近州县已久，这一带向来是富庶的鱼米之乡。再加上赵行德放任部属催饷催粮，因此粮饷供给得力，不知不觉之间，军中上下都适应了当地，不愿轻易离开驻地。
“救援舒州，是丞相和枢密使的定策。”在诸将眼中，赵将军神色十分坚定地道，“家有千口，主事一人。若各行其是，则唇亡齿寒，被辽军各个击破不过是早晚之间。”赵行德心中叹了口气，沉声道，“所以，舒州我们是一定要援救的，便由石统制率两营兵马留守。其他人速做准备，一旦丞相府的粮草准备完毕，我们便发兵救援舒州。”
“大人可有什么制胜之策吗？”陆明宇躬身问道。
赵行德沉吟道：“舒州北面是地势崎岖的大别山区，南面是大江，而江流在此地最为狭窄。山水之间只留一条狭窄的平地，由舒州城池所控扼着，若是兵力充足，此地确实是个易守难攻之处。一方面来说，辽军骑兵不能通过山区，连李成所部也多是淮北之人，不习水战，走水路容易被我军所乘。因此，对辽军而言，唯有夺取舒州，控制住这条平原的要道。另外一方面，此地襟带山河，周围地形复杂，辽军难以截住源源不断的援军，这样一来，舒州确有守住的可能。”如果坚持到了夏季，南方酷热暑湿，辽军中多是契丹人和草原蛮部的骑兵，恐怕难以适应，疫病横生，到那时候多半会不战自退。但赵行德顾虑众将心存侥幸，并没说出来。
“兵力足够的话？”石景魁沉吟道，“难道大人想要征发州县义兵助守吗？”
“正是如此，”赵行德点头道，“舒州若失的话，则对江南东西两路来说，不只是唇亡齿寒，而是门户洞开了。我们若能把舒州经营成为重镇，可以用火炮封锁水陆通道，辽军不能西进，而我军顺流而下，旦夕可至江宁。”说到此处，赵行德住口不（本章未完，请翻页）