峡州码头，十几只大船停泊在一起，保义军在此补充最后一批粮草。和赵行德预料一样，江陵水师并没有拦阻鄂州船只西进，甚至在给足了买路钱后，连上船检查都没有。大江宽阔，江水平缓，蒙蒙的白雾笼罩在江面上，显得十分安静。再往西去便滩多水急，航道十分狭窄，江流湍急，水底下密布礁石。若要逆流而上，光靠风帆和摇橹不行，非得雇纤夫在岸上拖动木船不可。因此，保义军便在归州停留了数日，分开航行的各部也重新在了聚集在一起。赵行德也再次召集诸将，商讨为房州解围之事。
陆明宇忧道：“接到秦寨主的消息，攻打房州的辽贼的骑兵厉害，辽将十分谨慎，派兵抄掠乡野都是百骑以上出没，每趟护送粮草更在两千骑以上。秦寨主他们试着打过一次辽军的辎重，结果死伤了不少兄弟，最后还是退走了。”他见有人面露不屑之色，犹豫了片刻，又道，“护送有千余辽贼骑兵，秦寨主他们去劫粮，秦寨主两千多个兄弟死伤了四百多人他没说辽贼死伤多少，但依我看，恐怕也没杀死几个辽贼。”诸将一片哗然。
赵行德点了点头，辽军连战连胜，士气盛到极点，确实不容易。
“襄阳有十万兵马都不去援救房州，凭什么让咱们去啊。”有人小声发着牢骚。
“秦寨主说，辽贼有五千多人马，每次护送粮草，都是两千多骑以上。另外还有裹挟一万多山外的签军。”陆明宇继续道。房州乃是荆湖北路最穷困的地方之一，所谓穷山恶水出刁民，所以山贼水寇也多。房州是山区，地方偏僻，称呼外地人是“山外来的”。
闻听敌军势大，诸将脸色都有些严峻。原来觉得是朝中奸臣作怪，官军无能，到了这份上，马上就要和辽兵交战，众人的心理也变得沉甸甸的。辽军占据河南河北后，各州县义军蜂起。但因为这个缘故，义军与辽兵正面交战的时候，却每每一触即溃。
赵行德察言观色，这些新收的部属竟然隐隐有了惧意。水寇们向来都是见利则上，不敌便走，此刻虽然成了官军，但要他们去攻打强敌，却是有些为难。见此情形，赵行德按下要商讨的将略，吩咐道：“先到船头去看看拉纤的夫子。”
诸将不虞有他，纷纷起身跟在赵行德身后。这时，江岸上已经聚集两三百名纤夫，夫子们还不知道这是运官军的官船，仿佛嗷嗷待哺的黄雀一样看着江中停泊的船队。这时江南已经暖和，但三峡一带仍是春寒，这些纤夫都赤足，衣衫褴褛，脊背上一条条的都是绳索勒出的瘢痕。江风隐隐送来“贵客，要拉纤的么？”“大官人，用夫子吗？”的呼声。
“船队要走灯影峡、黄牛峡、崆岭峡、牛肝马肺峡，出了兵书宝剑峡后，在江北上（本章未完，请翻页）