寅时三刻，河北行营各部兵马络绎开往城西。大名府乃河北重镇，城周长四十余里，城门更是重叠相护。西面便有三道城门，外城门宝成门、第二重城门利和门、子城城门宜泽门。七万余勤王军分为前、中、后三部分，宁边军指挥使白安民统领两万步卒前军，河北行营都部署王彦自将四万兵马为中军，秦桧、李若虚等文臣也在内，静塞军指挥使张翼率万余铁骑为后军并保护大军两翼。
大军出城很难不惊动辽骑，但王彦仍严禁军卒提灯举火。幸好这是个月圆之夜，天上北风在狂怒地咆哮，将乌云驱散一空。一支又一支的人马裹着军旗，先后聚集在西城三道城门附近，尤其以王彦中军所在最为密集。滴水成冰的天气，李若虚披着狐裘长袍，仍然冻得直打哆嗦，锁子甲的寒意透过里层的棉袄透心凉，两腿冰冷，脚掌冻得刺痛，只能不停地跺脚。他有些敬佩地望着那些牙兵营士卒，衣衫比他要单薄得多，在如此严寒的天气里却若无其事。在藩镇里，牙军乃是将领控制军队的根本。牙兵营全然无视河北经略使秦桧才是主帅，簇拥着在王彦猩红帅旗周围，有的神色自若，有的脸色严峻，幽幽的月光，照着有的人脸上“誓守河间”、“赤心报效”等刺字，煞是吓人。河北诸将来来往往，向王彦请示行军事略，经过秦桧身旁时，匆匆拱手而已。
秦桧脸色如常，不是他气度非凡，而是身在悍将精兵之中，忐忑不安的心境稍安。在朝中谈笑破敌容易，但大河两岸军民胆颤心惊，辽军席卷河北，谈之无不色变，秦桧这一路北上宣旨，他见闻多了，心中也有了一丝畏怯之意。所以王彦力主大军不可出城回援，秦桧也未相强，知道圣旨落在他头上，才不得不决意出师。不知是冻还是害怕，孟元的脸色白得好像死人，他身躯肥胖，好不容易找来一幅能套进去的革甲，也裹得紧梆梆的，叫人喘不过气，更像被一双冰冷的手扼住了喉咙。感觉肩膀被人轻轻拍了拍，孟元回过头去，却是李若虚关切的目光，他脸上勉强挤出一丝笑容，暗道：“元直兄这小舅子，倒是个胆包身的。”
正欲开口说话，前面的军队忽然动了，孟元只得打起精神，跟着牙兵营一起缓缓前行。李若虚也催马跟随。静塞军骑兵都按辔缓缓而行，在城中行动缓慢，出城后方才加快，逐步分布在大军的左右数里之内，但张翼仍和近五千余骑殿后。
行了将近大半个时辰，一抹鱼肚白出现在东方天际，大名府巍峨的城池已经缓缓消失在地平线下，不见辽军踪影，李若虚悬着的心渐渐安稳下来，孟元的神色也恢复些正常，低声道：“不举火而聚数万人马，出城鸦雀不起，行军寂静无声，王节度还有些（本章未完，请翻页）