“大约三四万辽军已进入苏州腹地，一边围攻铁山堡和南山城，一边在试着修筑城池。”赵行德站在打旗语的军士身旁，遥望着远方。城头上风势猛烈，军士手执的火把呼呼直响，火苗松烟直往人的脸上窜。火把虽然可以代替小旗帜，但远处只看得到两个晃动的光点，必须要把动作放得缓慢，才能辨认出对方说的什么意思。
等着军士将这句话用旗语“说出去”后，他才继续道：“城内弹药积储充足。战死者七十六，伤者二百余人。两道壕沟被填平，攻城敌军可直扑城下。然城池坚固，士气可用，无需多虑。”停了一会儿，赵行德停望着南方，沉吟着又道，“三天前望见辽军在冰上拖曳巨炮，近日恐怕已进抵达老铁山下，巨炮发石弹重达数百斤。再过一月海冰开始消融，水师应每天检查海冰厚度，若辽军执意屯兵于关南，或能以火炮断其退路，徐徐疲敝，击其惰归。”
天空还是黑沉沉的，城外旷野上，火光渐渐增多，是辽军在生火，却不是在造饭，而是在准备油茶和奶茶。契丹人生于苦寒之地，饮食也与汉人不同。果蔬野菜之类都放在室外冻硬，要吃的时候则用冷水浸泡，冰融掉后即可食用。至于肉食乳酪之类，更是如此，往往宰杀了牛羊鼠兔之类，把带血的肉和心肝稍微切切，便就着野蒜腌菜之类的吃下去。因为食物冰冷且油腻，契丹人极爱饮茶，几乎到了嗜茶如命的地步，而辽国与夏宋两国的贸易中，茶叶一直都是最重要的货物。
出阵辽军各部匆匆吃过早饭，便离开营垒，开赴南山城下，摆开阵势。在苏州南面，大约有一万辽军在进攻铁山堡，三万余人苏州腹地建立一座大营。然而，完全结冻的土地让辽军几乎无法筑起足够坚固的城寨，费了九牛二虎之力，只能用木桩栅栏构筑寨墙。两万多辽军守卫着各个炮垒，南山城小兵微，却有四百余骑兵，每每乘隙出城袭扰。有一次辽军的防备稍微有些松懈，差点被汉军骑兵踏了最要紧的炮垒，萧塔赤为此大发雷霆，下令在两道炮垒前面都挖掘防备汉军骑兵的壕沟，又分了两千宫帐军在紧挨着炮垒扎营，然而汉军骑兵却再也不曾尝试冲击辽军的炮垒了。
“我朝铁桶大炮的威力，其实还在贼寇之上，只是准头不佳。如果将大炮向前移动，甚至靠近城墙三四百步之内，必定能大大提高石弹的准头。可若是大炮向前移动，就进了城头贼寇火炮的射程，贼人的炮术极准，在三四百步内几乎发则必中。我方的铁桶炮又沉重，躲避不便，所以，，”
中军大帐内，萧塔赤一边嚼着羊肝，一边听火炮营都监吴春的禀报。因为巨型铁桶炮命中城墙太少，萧塔赤已经斥责（本章未完，请翻页）