新年不期而至，除边境戍守的少数营队外，在役的军士皆放假七日，归家团聚。敦煌的关东同乡亦相互串门恭贺新禧。因李蕤在敦煌别无亲眷，赵行德便请他来家中宴聚。李蕤当即答应，还说要带位洛阳同乡，文辞院学士陈与义一同造访。
赵行德回来告诉李若雪，与她商量，请平常送蔬菜的大婶来帮厨。又说起陈与义，李若雪笑道：“就是那位写就‘海棠不惜胭脂色，独立濛濛细雨中’的陈简斋，妾身在洛阳时便久闻其名。”她肚腹隆起还不明显，近来恶心头晕等也少了。每当客人来时，便和行德一同待客，举止从容，谈吐娴雅，丝毫不像是身怀有孕。李蕤和陈与义都尚未婚娶，居然毫不察觉。
李蕤一见赵行德便道：“行直，我看你印堂红中发暗，最近可要小心祸事。”
赵行德摸了摸自己额头，苦笑道：“这是火药熏的吧。”
李蕤摇了摇头，叹道：“我看是福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”赵行德不禁哑然，便没接他这茬。李蕤自从进入天机院以来，推算天体运行的轨迹，原先的星象占卜之道也没有全然放弃，只不过不再像从前那么沉迷，有时还拿来开玩笑。真不知道他哪一句话是真，哪一句话是假。
四人在厅堂落座之后，李蕤为赵行德和陈与义二人相互引见，为了避免麻烦，仍是用赵德的身份。
陈与义愿本只打算在夏国游学数月，但在长安却停留了三年之久，在敦煌又住了三载。他闻听行德乃是弃文从武后，叹道：“文武之道本为一体，近世歧而为二途。文士专笔墨词赋，武夫事剑戟弓弩，彼此相笑。岂不悲哉！关东积重难返，文臣失捍国之气力，武将失料敌之智谋，此乃中原衰微之因也。”这几年来，他揣摩夏国的军政窍要，又苦思了许多振作关东之策，这贯通文武之道，恢复汉唐时出将入相的制度，也是一桩。
李蕤却笑道：“陈兄言重了。文武之道，各有倚重，有殊途之势，只是过犹不及。”又对赵行德道，“去非兄已被赈济署令袁兴宗大人选为僚属，元宵之后便要赴任长安了。这赈济署便是专门为解决工徒之事而设的，东人社两位君子的遗愿，眼看就要有着落。”
赵行德端起酒杯道：“朝廷此举大善，在下预祝陈兄马到成功!”
陈与义端起酒杯和他干了，解释道：“袁署令让我同去长安，只因我出身关东，容易取信于人。不瞒赵兄，我在夏国，只求道解惑，只待学业大成，便返回关东。但这件事情，却万万不敢推脱。”他顿一顿，沉吟道，“关中工坊用流民为工徒，已经有二三十年，可谓根深蒂固。当地军府官吏并非不知，只是工坊所禁锢盘剥的大都是在关中无依无靠的关东人，所以才置若罔闻，视（本章未完，请翻页）