赵行德来到此世后，因兴趣而而对冶铁术多有关注。这时代炼铁的主要方式，一是用木炭炉炼铁，这样炼出来的铁品质好，但炼铁所耗的工本极高，价格昂贵。夏军中所用的盔甲兵刃，多用此法炼出铁料，再加以锻造而出的。而民间所用的铁器和农具，则是用简单处理过的焦炭炼铁，再反复锻造而成。二是用石炭炉炼铁，用炒钢法得到钢。由于煤炭中的杂质渗入了铁水当中，钢铁脆性很大，然而价格便宜。宋国因为禁军厢军众多，三司使又要省钱，所以真正派发给军卒的铠甲兵刃，大都用这种铁料。只有少数配给将领和应付检查的铠甲兵刃，才是用百炼钢的方法制成。第三种方法是用小型的坩埚炼铁，然后千锤百打成精良兵刃，此法主要为河中工坊、突厥人、天竺人和辽国契丹人所用，缺点是耗费人工，而且产量太低。
赵行德脸上带着回忆的神情，缓缓道：“有些种类的石炭，只要稍作处理，便能代替木炭炼铁，所出铁料品质也和木炭无差。”
“真的么？”淳于震眼中流露出惊异之色。石炭，就算是简单处理过的焦炭，因为杂质去除不净，和木炭的所炼出来的铁料差距极大。而夏国严禁肆意采伐林木，炼铁所用的木炭价格比关东又要贵上一倍不止，所炼出来的精铁料价格亦更高。因为夏国人爱用好铁，以至于有商人在宋国用木炭炼铁，然后走私到关中出售。
赵行德微微点了点头，沉声道：“我记得大致位置在长安北面的金华山，那里有许多石炭的矿脉，还要你派人去采回样品，断定这种精炭的产地，然后我们把采矿权竞买下来。”他顿了一顿，叹道，“此种精炭别处罕见，可说是世间珍品，若是拿来烧掉取暖，未免暴殄天物。”
他言之凿凿，淳于震心中更是震惊，点头道：“便如先生所言。”
赵行德又道：“待判明石炭产地后，再竞买一座高品的小铁矿就可以了。”他微闭眼睑，回想了片刻，又道，“长安以西百五十里的秦岭山腹，所出铁矿石为佳者，淳于先生可多留意。”他估计以这时代炼铁的规模，根本无须开采后世那种大型的矿山。淳于震又点了点头。关中的矿脉早经过大量的勘探，与其费尽心思去另找新矿，倒不如干脆买下已有矿脉的开采权来得方便。
夏国将铁矿山分为九品，高品者矿石含铁量高，而低品矿石含铁少，价格自然也高低不一。按照赵行德所言，决心用石炭炼出可堪于木炭冶炼相比美的上等钢铁，故而是宁取价贵的高品小矿，也不用低品矿石。这时代炼一斤铁需要消耗木炭五六斤之多，赵行德打算将来高炉建在石炭产地附近，从运费考虑，高品矿石也要合算很多。
二人接着商定，淳于震负责（本章未完，请翻页）