这李四海手段厉害，黄坚与李若冰自然不会将他当做等闲船民视之。相互见过，李四海又转身吩咐部属将散落在渔村中劫掠的其他海匪诛杀，再找到停泊在附近的海船，斩草除根，不得放生一人。他的那些部属当即分头行事，行若寻常，不多时，便回来复命。黄坚与李若冰相视一眼，都从对方眼中看到了惊异之色，即便是边军精锐，未必有此迅猛凌厉。
不断有渔村中的船民来草庐领回自家的孩子，海匪劫掠，原本要有多少人家破人亡，眼见大小俱都无恙，都念叨着神佛庇佑，千恩万谢地走了。所有的学童都被家人领走后，这草庐内刚刚杀死了十几个海匪，血腥味重，三人便出去散步。
不远处便是一片沙滩，沙粒细而白，远处海天蔚蓝一色，只见潮头一线远近起伏，不少海鸟在天海相接处盘旋，御风滑翔上下。红日渐渐西沉，凉风习习，吹的海岸边椰树林沙沙作响。
李若冰叹道：“这些船民虽说常年在海上漂泊，如无根之萍，到底也是我大宋的子民，横遭盗贼侵凌，朝廷无能护之，我身为命官，当真惭愧。”
黄坚看了他一眼，缓缓道：“这些船民原本也不必在此栖身，只不过人烟繁华之处，官吏豪绅敲骨吸髓者多，贫贱者入不敷出，所以才相携来此，结村而居。这蛮荒之地，虽然与瘴疠虫蛇，山匪海盗为伴，却免了徭役赋税之苦。”
李若冰一愣，没想到此中竟有如此缘由，摇头叹道：“子曰苛政猛于虎。吾知之矣。”
李四海微微一笑道：“这些船民，到底是否大宋子民，还待商榷。”
黄坚与这些船民相处时日已多，见李若冰脸上显出疑惑之色，便道：“这些海船，到了我大宋的港口，便是宋人，到了大食、层拔、天竺、卢眉这些海外的港口，往往自称夏国船。那夏国之制，每船每年只要缴纳一个铜钱，便可落船籍。流落海外蛮荒的遗民，五百人以下的村落，每年只缴纳一个铜钱，也可落户籍。”
李若冰疑惑道：“我在都亭西驿时，也曾见‘天下坤舆列国图’，那夏国连出海的港口也没有。海船到那列国的港口，自称夏国船，难道别有好处不成？”
黄坚道：“自然。我大宋自称中国，实则以地势而论，夏国之地，实处于大陆之正中，与诸大食、突厥、层拔、天竺、卢眉等海外大国俱都在陆上接壤。在夏国落籍的海船，这些海外列国的官吏小小的敲诈勒索便罢，若是作出杀人夺船之类人神共愤之事，夏国便从陆上发兵，必拔城焚镇，以十倍报之。这样的事情多了，居然以陆制海，这些海船自称夏国船，停泊在异国港口，便少了许多危险和麻烦。船民们常年漂泊在海上，久而久之，宋人还是夏人，也糊涂了。”
黄坚（本章未完，请翻页）