高阳关，西北方向有太行山绵延千里，东北方向是燕山余脉，两大山脉在高阳北面纵横交错，成为天然的屏障。一过了高阳，便进入了河北平原的腹地，一望无垠的平原。因此，高阳关乃是河北的门户，与霸州益津关，雄州瓦桥关，并称三关。关城虽小，却难得的纯用砖石砌成，极为坚固，为了利于长期坚守，关城外有屯田，草场，本朝开国以来，又增设了寨堡，高阳在高河之旁，高河南面不远，则是如今的大宋河北行营所在。
高阳关北面，为了阻遏辽国骑兵纵横，早已开垦了无数水田，田间遍值桑榆，原本这种树是不准靠近关城的，只是宋辽两国不动刀兵，林木自然生长不断，垦殖的佃户乐享其成，此刻，高阳城头的戍卒朝北方望去，到处是层层叠叠的树影，也不做他想，骂道：“这贼老天，非得冻死人不可。”打了个哈且，擦擦鼻涕，将甲胄外的棉服带子紧了紧，缩着脖子，依靠在垛口旁的床弩下面，打个小盹儿。
就在那层层叠叠的树影之中，偶有一点微光闪过，那是千里镜镜片反射城头灯火之光。北院枢密使萧达不也放下千里镜，这次南侵，宋国人果然毫无察觉，高阳关城全无防备。他低头问道：“攻城所用铁桶大炮，可准备停当了？”汉军都统柴谊秉道：“都已停当，只需大帅下令，便可攻城。”萧达不也顺着柴谊的右手所指看去，只见前方树林中的空地上，十五门庞大的青铜巨炮已经排开。这是辽国数年来铸造的最好的火炮了，每一门都有上万斤重，炮身长十七尺，炮筒厚达十五寸，专门发射攻城所用的石弹子，这巨炮能把重达近千斤的石弹抛射到三里地外去。在这十五门巨炮的周围还有数百门大小不一的铁桶炮，全都用于发射攻城的石弹，有的是从前铸造成功的旧炮，有的则是为了试制巨炮而逐次放大铸造的新炮。一旦攻城开始，汉军营就会推着这些中小型号的铁通炮朝着城池前进。为了服侍这些笨重的大家伙，这次南侵的汉军火器营就达到三万之众。
现在停放在林中的巨炮全都披着涂了牛羊油脂的棉布炮衣，炮衣上还覆盖了厚厚的树枝遮挡，这些火炮隐蔽得很好，若不是拥挤在铁桶炮周围的汉军火器营繁多的辎重车辆，萧达不也难以辨认出每一门巨炮的方位，他微微点了点头。为了筹划这次南侵，辽国朝廷上下可谓殚精竭虑，不但专门派精通契丹文和汉文的契丹人状元，南京辽兴军节度使耶律大石出使南朝沿途观察形势，还派了草原克烈部诈降南朝。但整个准备过程最为艰难的，莫过于在高阳关守军不察觉的情况下，将这十五门巨炮运抵高阳关城北面两里地外的树林里。为此，炮营统制官柴谊勘测好火炮的（本章未完，请翻页）