“啊，代价。的确，凡事都有代价。不过我想先纠正一个微妙的说法——”
“——我的确要离开[这个世界]；但严格来说，我并不是要前往[另一个世界]。”
“我的终点是[世界的彼岸]：它属于世界之间的界限，是一个可以让我们重新定义的[时间]的地方。”
奥托说道。
“……有更简单一点的说法吗？你上次这样讲的时候，我就完全没有听懂你到底要怎么做。”
李素裳说道。
“好吧。那我们还是打一个比方。比方说……我们走在沙滩上。”
“当我们在沙滩上行走的时候，会留下一串串的足迹。当我们回看这些足迹的时候，我们能很清楚地找到自己来时的路。”
“不过，虽然沙滩上的脚印很好辨认，但在另一些情况下，事情却会复杂得多。”
“想象一座小径分岔的花园吧——”
“那座花园里的每条道路都由不同的分支合并而来，又各自延伸出新的分支……而回头看去，我们的脚印却已荡然无存。”
“现在，既然我们各自的头脑中都出现了这样的一座花园——那么不妨让它来代表一个更加抽象的概念：时间。”
“时间的花园永远分岔，通向无数的将来。而当我们将这些分岔的道路合并在一起思考的时候……”
“……我们就会意识到，它是一棵无论树根还是树冠都会无限延伸的大树。”
“这棵大树它不存在于任何我们能够直接接触的维度；因此，我们称呼它为——”
“[虚数之树]。”
奥托说道。
“先行者曾经对我说过……虚数之树存在着无数的平行世界，能观测到无数个不同的[我]。”
幽兰黛尔说道。
“的确。但虚数之树的机制远比单纯地串联平行世界要来的精妙、复杂。”
“还记得我刚才说的吗？时间会在虚数之树上分岔。如果我们仔细思考这个事实所蕴含的规则——”
“我们就会发现，如果我们能够找到办法在虚数之树上自由行进……那么时间也就可以在我们的面前倒流。”
奥托说道。
“……但在现实当中，我们从未听说过时间可以倒流。”
幽兰黛尔说道。
“当然。因为它的确很难。你应该听说过虚数之树与量子之海的竞争关系吧？”
“正是这种竞争关系，为我们定义出了时间的方向。而时间与其他的维度的本质性不同，也正是在于时间的方向不容违背。”
奥托说道。
“既然时间的方向不容违背，那么你又打算如何让自己的时间倒流呢？”
幽兰黛尔问道。
“我没有办法让时间倒流。任何人都没有办法让时间倒流。”
“但从另一个角度上来说，时间不过是虚数之树的生长方向，除此以外并无其他意义。”
“所以，只要我们能操纵虚数之树本身，那么重新选择让世界[生长]的点位就并非难事。”
奥托回道。
“这是……什么意思？不是操纵[时间]，而是操纵[世界]？”
幽兰黛尔问道。
“我们现在能稳定感知到时间的流逝，是因为我们与虚数之树的生长，自然地达成了协调一致。”
“反过来说，如果我们可以把虚数之树的[生长点]倒推回五百年前……”
“五百年前的世界就可以抛弃我们所在的此时此刻，抛弃这些已经成为历史的未来——”
“以它自身的那个时间为原点，从新的基准开始，重新演化。”
奥托说道。
“抛弃？重新演化？那我们现在的世界会怎么样？”