三日后，关东，江户城，德川家康本城。
今日天气很好，阳光柔和，一朵朵鼓涨臃肿的白云百无聊赖的趴在天空中，阵阵凉爽的微风轻拂过地面。
平整宽阔的街道上行人熙熙攘攘，两侧的市场热闹非凡，各种小商贩卖力的向往来行人推销着自己的产品，除了扶桑各地的土产外，明朝的茶叶、瓷器、绸缎、中药，南蛮的葡萄酒、银器、砂糖等等应有尽有。头上戴着圆筒形竹笠的虚无僧，身上披着袈裟；颈上挂着托钵；边吹萧边化缘乞讨。穿着奇装异服的放下师表演着魔术、喷火特技、耍猴等。另一边的猿乐师也不甘示弱，变相术、变体术、变声术，引来阵阵哄笑和惊叹。
随着一阵清脆的马蹄声，一匹骏马如一道黑色闪电般突驰而来，马上的骑手是一个十八九岁的美少年，身材修长挺拔，着淡紫色为主的华丽正服，领口和袖口绣满了淡黄色葵花纹，腰挎佩刀和胁差，一副标准的武士装束。路上原本熙熙攘攘的行人像被利刃割开的绸缎似的立刻分开一条路，对于一介草民的他们来说，武士老爷可是万万得罪不起的。何况这个人还是近两年来，德川家康麾下最炙手可热的大将正七品左卫门大尉，百地宗秀。
看着两侧飞驰而过的景致，排列整齐错落有秩的房屋，红火的市场，感受着马蹄下笔直平坦的街道，百地宗秀内心由衷的佩服自己的主公德川家康那超强的建设能力。谁能想到，仅仅还是在三年前，眼前繁华的江户还是一个破破烂烂，杂草密生，人口稀少不毛之地。
在天正十八年（明神宗万历十八年）丰臣秀吉消灭了一统扶桑道路上的最后一个对手关东的北条氏直后，立刻把德川家康由原先的三河、骏河、远江、甲斐、信浓五国移封到关东八国，接着又以亡城不详的名目，“好心”建议德川家康不要居城建立在坚固的小田原城，而是转而移居武藏国的江户城。
“从这小田原远远而去，有个叫江户的地方，地形不错，将那里作为居城怎么样？”秀吉歪着脖子出主意道。
“好，就这么着吧！”德川家康何等聪明，自然明白丰臣秀吉这是顾忌自己的势力，当下便一口应承了。
江户从镰仓时代起有姓江户的豪族居住，因而得名，最初在这里筑城的是太田道灌。这之后虽有北条的家臣掌管，可作为城只是空有其名，屋顶钉的是杉树皮，到处铺的都是茅草和荆棘一般的草，树木破烂不堪，随地可见。不仅如此，放眼望去，一望无际的只是生满野草的武藏野平原，海边居住的只有很少几家渔民和农民，荒凉之极。当天正十八年八月一日德川家康率领众家臣来到这里的时候，看着眼前破败潦倒的景象，大家心都凉了半截，一个个垂头丧气，都有种被流放的感觉，个别脾气暴躁的如本多忠胜则在背地里大骂丰臣秀吉欺人太甚。
与群情汹涌的家臣团相比，德川家康到是一副处之泰然的神情，踏踏实实的住了下来，并对江户投入了平生最多的心血。他先是提拔伊奈忠次为代官，在利根、秩夫二河处造堤防水，掘沟灌田，开垦荒地。同时命令本多正信和青山忠成等人修城，从土地高处挖土填海平池，为后来接连不断而来的人制造方便。与德川家缘分颇深的三河、骏河、远江、甲斐、信浓的人们逐渐集中到江户来。就这样，城镇落成，人丁兴旺，寂寥的江户一年年热闹起来了。
心思电转间，来到德川家康的右大臣府邸江户城本丸，一道漆黑的铁门，门前铺着白色的鹅卵石。刚一下马，四名满脸谄笑的足轻立刻跑上前接过缰绳把坐骑小心翼翼的拴好。进入庭院，几名配刀的小姓（注一）和身着和服的侍女殷勤的向百地宗秀打着招呼，百地宗秀一一点头回礼。
“主公在内庭，请宗秀大人跟我来。”一个穿着雪白和服的姑娘侍女向他弯腰行礼，身姿温顺谦恭。百地宗秀认识她，她叫鹤子，人长的很不错，大大的眼睛，圆圆的脸一笑的时候有两个酒窝，好像是城外一家农户的女儿。
鹤子在前面亲自引路，低着头，微微躬着腰，像个典型的扶桑传统女人。和着细碎的步伐，木屐踩在庭院的黑土地上发出“沙、沙”的响声。百地宗秀在后边一面欣赏着她和服后面火红的蝴蝶结和曼妙身材，同时大脑开始飞速运转，自己昨天晚上回的江户，已经得知去中土的队伍里只有百地三大夫一个人活着回来，但是右臂已废，传完了东方不败的口信后就切腹了。十坊五藏院那个秃驴据说被东方不败杀死后把尸体喂了狗。今天主公招自己过府议事，肯定是和那个东方不败有关，可自己对东方不败一无所知，到时候还是先看看其他人的意见再决定怎么说吧。
刚穿过第一道院落，迎面走来一人，白衣白帽，白纱罩面，浑身上下衣冠似雪，一尘不染，一副仙风道骨。左手持着根金灿灿的法杖，右手拿着一串念珠，上面还沾有斑斑深褐色血迹。
百地宗秀虽然没见过他，但是看这身穿着打扮，便猜出了他的来历。”你就是果心吧，号称什么扶桑第一幻术大师？”百地宗秀心里冷冷哼了一声，：“可惜，教出的徒弟却是个废物。就凭十坊那点斤两还敢跟小爷我抢任务，好啊，这次让去中土让人家喂了狗，真是妙啊。”
想到这里，恰逢两人身形交错，擦肩而过。百地宗秀有意无意的冷冷一笑，笑声中充满了挑衅之意。
“嗵”，果心在百地宗秀五步外倏然挺住，身法和谐而自然，仿佛早就预备在那里停步似的。手中的法杖轻轻的击打着脚下的土地。
百地宗秀同时也止住了步伐，一股带有强烈敌意的杀气从背后涌来，忽然觉得有一种“芒刺在背”的感觉，令他背脊肌肤上冒起一阵鸡皮疙瘩。
百地宗秀的眼睛亮了，洋溢着兴奋的光芒，争强好胜的他早就想和这个果心居士较量一番了。
关于果心的来历师承，一直是个迷。据说，曾经有一艘南蛮船漂流到扶桑，船上有位印度婆罗门僧侣，上陆之后辗转流落到京都兴福寺。这位婆罗门僧侣因为无法归国，只得皈依佛教，成为兴福寺僧侣之一。临死前，他向平日对他关怀备至的日本僧侣忏悔说道：我犯了女戒，对方是出入东大寺纸商女儿，也有一儿。后来这个孩子长大了，自号“果心”居士，凭着一手不知从那里学来的幻术横行天下，和人动手时，不见其有所拳动，对手已然暴毙身殁。他不但专横跋扈，而且为人极为小气记仇，但自恃呼风唤雨，故而恶尽天下，倒是谁也不敢招惹他。他为人素喜独来独往，尽管各路诸侯大名纷纷把他奉为上宾，想招入帐下。他却睬也不睬，依旧独特立行，甚至从没有人见过他的真面目。久而久之，果心居士就成了扶桑第一号神秘的人物。
而今天，那在扶桑传说中幻术最深不可测的人终于出手了：而且是向自己出手。
“嗵、嗵、嗵”，杖尖击打地面的声音低沉，浑厚，象是远方天际传来的战鼓。伴随着鼓声，一种奇异的麻痹感从百地宗秀双腿涌来，将身体牢牢钉在地上，双腿好象灌铅似的沉重。更可怕的是，自己的中枢神经竟然找不到腿了？
百地宗秀早有防备。
他一动不动，静静的闭上眼睛，聚气凝神，心中一片空明，将自己融入无限的天地之中，用自己身体的每一个毛孔来感应着对方气势的变化。一股冰冷粘稠的杀气从自己的腿部慢慢向上席卷，缠绕，每向上一寸，大脑就失去对身体一寸的控制。就象是一条巨大的蟒蛇把你整个人密不透风的箍绕起来，慢慢在麻痹和窒息中死亡，他甚至可以感应道，那种飘荡在空气中的浓烈血腥味。
“该我了！”就在麻痹的感觉来到胸臆的时候，百地宗秀牙齿猛地一咬舌尖，一种钻心的疼痛瞬间撕破了对方杀气的束缚，全身立时感到一松，就在夺回对身体控制权的一刹那，左脚立即向下一跺。
“嗵、嗵、嗵，砰”，一声不和谐的重响打断了杖尖与地面的律动，敲击声嘎然而止，法杖活鱼似的弹离地面三寸，果心微微一怔，似乎有些意外的“咦”了一下。他刚才通过杖尖击打地面所营造出的某种特殊频率，施展“灭息术”，企图让对方全身麻痹而死。但百地宗秀也不简单，以其人之道还治其人之身，以震动抵消震动，破了他的招数。
可是，刚刚胜了一招的百地宗秀此时此际却生起了一种前所未有的感觉，一种虚无之感。眼前的一切，树木、房屋、道路全部都像海市蜃楼一样飘忽、扭曲起来，如梦似真，明明近在眼前，却感觉遥不可及。身体和周围一切事物的感应均被切断了，这个人像处于真空中一样，处于梦境和清醒的夹缝间。