在中土以东远隔万里的地方，在大海的那一方，有一个叫“扶桑”的岛国。除了自唐朝以来就跟中土保持着千丝万缕的联系外，它也始终存有一份不可告人的窥测之心。
自明朝嘉靖年间起，东瀛扶桑国诸侯割据，群雄并起，争领霸权。经过几十年残酷的混战后，号称“第六天魔王”的尾张大名织田信长脱颖而出，控制了扶桑大部分地区，并且就任“征夷大将军”。眼看一统扶桑指日可待，却不幸于天正十年（明神宗万历十年）于本能寺被手下明智光秀所轼，一代枭雄就此抱撼九泉。后其部下羽柴秀吉继承信长的衣钵，经过近十年苦战，将各路诸侯或歼灭或降服，终于完成了平定全国的大业。羽柴秀吉本人也被天皇封为关白，赐姓丰臣，达到了权势荣誉的最高点。
然而人贪婪的yu望是永无止境的，丰臣秀吉在一统扶桑的第二年即文禄元年（明神宗万历二十年），不顾国力疲弱，人心不稳。强行组织二十万大军侵攻邻国高丽，并与出兵援助高丽的明朝展开大战。但貌似铁板一块的丰臣政权暗流涌动，国内那些被丰臣秀吉消灭主家、没收领地而成为浪人的野武士趁机纷纷起事，一向一揆风暴席卷大半个扶桑，其中犹以关东一带最为严重。
这时整个扶桑共分六十六国，除去三岛（种子岛、隐岐岛、对马岛）、四国、九州，剩余的五十三个国星罗棋布的分散在辽阔的本州大陆上。沿伊吹山地、关原、铃鹿山地，上野盆地、笠置山地一直到纪伊山地一线划分，以东为关东，以西为关西。右大臣德川家康属下的八国（下总、上总、安房、上野、下野、常陆、武藏、相模），便位于关东山地以东，阿武隈高地、那须高原和越后山脉形成的北部丘陵、山区以南，原为北条氏的领地，正处在这股风暴的中心。文禄二年（明神宗万历二十一年），下半年秋收期，以北条氏残存武士为骨干的
各种盗贼团蜂拥而起，采用诸如破袭、伏击、夜袭等战术扰乱德川的补给线。他们人数虽然不多，可由于其行动迅速、战法灵活，打得赢就打、打不赢就跑。弄的德川家康头疼不已，大为震怒。
文禄二年十一月三日，武藏国，入夜，亥时一刻。
在一片方圆三十几丈的空地上，燃起着一堆堆篝火，四十几辆粮车整整齐齐的分成三行，男人们喊着号子把装满粮食的口袋从上面抬下来，女人们在早已架好的一口口大锅前忙碌着，加柴，加水。三五成群的小孩子们如麻雀般欢快的蹦蹦跳跳。
看着眼前这番忙碌的景象，弥六郎长长松了口气，总算又弄到了这一批粮食，否则的话，剩余的粮食撑不过三日。这阵子，德川家康那个三河老乌龟明显加强了防范，先前两次袭击运粮队都失了手，白白损失了七八十名精壮人手。要不是自己这次一狠心，用仅有的一点金子雇佣了叶隐派忍者帮手，恐怕这批粮食也很难得手。目前最让他担心的是，那批叶隐派忍者在临走之前“友情赠送”了他一个消息，被无休止的一向一揆弄得心烦意乱，德川家康终于派出了近两年来他手下的第一号狠将，绰号“鬼狐”的百地宗秀来对付他们。
想起那些关于“鬼狐”的故事，他就觉得一阵牙酸和恶心。
“哥哥”，弟弟弥七郎端来一碗热气腾腾的茶泡饭，里面漂着两三片黑色的梅干，乳白色的热气在黑夜中成螺旋状升腾，发散。阵阵香气窜入弥六郎的鼻孔，五脏六腑内像有一只温柔的手在轻轻抚慰、撩拨。对于他们这些失去主家，失去领地，象狗一样到处流浪的野武士而言，每天晚上还能吃到这样一顿饭，已经是莫大的幸运和恩赐。
咽了咽口水，强忍腹内的饥饿，弥六郎并没有接过饭碗，他反问：“验过了？”
“嗯，刚才让高衫先吃了些，没问题。”弥七郎早就料到哥哥会这么问，他一向是个很谨慎的人，所以才能带着大家活到现在。
这也是鬼狐给他们的教训，七天前，常陆的一批野武士袭击了一只运粮队，结果他们运气好的出奇，不但满载而归，还缴获了一批清酒。就在晚上他们大吃大喝后，所有的人都躺下了，不是醉了，而是动不了，一点都动不了。
酒里被人事先下了麻药。
这个时候，鬼狐带领着他的部队出现了，一声令下，把那些犹自倒在地上口吐白沫的人绑住手足，平放在地上。
二百名骑兵从这些人的身上踏了过去、、、
狼吞虎咽的拔了几口饭，弥六郎灰白的面容有了些红晕和光泽。嗯了一声，把嘴里的饭咽下去，面带忧色道：“我这两天感觉总不是太好，可能鬼狐就快找到我们了。明天进山，先躲一阵子再说。”
“对，”弥七郎点头同意哥哥的看法：“这个地方我们已经连续待了三天，不能再待了。这些粮食省着点用的话，足够我们吃一个月了。先避开他也好。”
以前身为北条家主北条氏直的近侍，参加过多次合战。在北条家灭亡后，能一直与德川家康周旋近三年。兄弟俩个自然不是泛泛之辈。但他们却都怕鬼狐，在他们眼里那个据说只有十九岁的少年简直不是人、不能称之为人。
关于这个鬼狐的身份，来历一直都是个谜，也有很多关于这方面的传言。有的说他生于奥羽苦寒之地，后来作为一个忍者加入了伊贺派麾下，受到服部半藏的赏识，推荐给了德川家康，从此平步青云。也有人说，他本来不是扶桑人，是和父亲一起从明朝东渡避祸来的，后来父亲死了，他被德川家康收养。还有人说，他根本就是德川家康的私生子，所以才受到的大力提拔。但是不管这些流言如何众说纷纭，有三件事情大家是一致公认的。
第一，他武功高，而且是高极了！无论他学什么忍术，刀术全都比别人快十倍，就连被誉为扶桑忍者之王的服部半藏也说过：这个少年是我从来没见过的忍术天才，再过十年必定能取代我的地位。而德川家康麾下第一勇将，本多忠胜则更干脆：他是一个我不想面对的对手。能让身经百战，从来没有受过一次伤的本多忠胜说出这句话，可想而知这个鬼狐难惹到了什么程度。
第二，他够狠，出手狠极了。最近一段时间，他带兵剿匪，恨不得把关东八国掘地三尺，一块一块土地翻出来找。被他逮到的盗贼团、浪人营不分男女老幼，一概杀光，屠得连根毛都不剩。
第三，他狡猾，之所以送他“鬼狐”这个绰号，就是比喻他除了有鬼神一样的武勇外，更加像狐狸一样狡诈多变。领兵打仗的时候神出鬼没，飘忽无踪。
弥七郎抬头看了看夜空，黑沉沉的，没有一点星光，淡淡的一轮银月若隐若无。蹲下来，抓了一把泥土，用力一捏，湿润的感觉遍布了手心，高兴的对弥六郎道：“看来明天会下雨，大雨正好冲刷掉我们在这里的痕迹。”
“那太好了，今天安排双倍的人守夜，明个天一亮就走。”弥六郎绝对相信弟弟对天气的预测能力，但他却不知道，他、弟弟和这里所有的人，注定活不到明天了。
在西北方向的一个小丘上，一人、一骑，静静的伫立在那里，象一尊历经千万年前至今屹立不倒的神祗，高傲的享受着夜风的沐浴。
他骑着一匹黑色高头骏马，黑色的兜甲、胫当，腰间斜挎着武士刀和胁差，全身打扮基本符合一个标准的扶桑武将。但有些不同的是，他没有戴头盔，一头黑发在脑后束了个充满野性的马尾。脸上戴着一个银白色的面当，在黑夜中反射出冰冷的光泽。他向山坡下的浪人营一眨不眨地眺望，眼睛里满是血丝。
他的身后是二百名同样鸦雀无声的骑兵，黑盔、黑甲，背后的淡黄色靠旗上绣着精美的葵花纹德川家康的三河铁骑。
“宗秀殿，我们要不要？”一名足轻大将策马向前，压低声音征询着。
“不急。”那个戴着银白色面当的大将摆了下手：“等他们吃完饭，人在吃饱了以后动作会变得迟钝。就让他们好好享受这最后一餐吧。”，他说话的声音有一种奇妙的磁性，让人听在耳朵里，说不出的舒服。
在享受了难得的一顿饱饭后，萎靡零落的浪人营开始有了热闹起来。酒酣耳热的男人们围坐在一起，一面大口大口的灌着酒，一面高谈阔论，回忆的自己的初阵和追忆主家曾经的荣耀，其间不时蹦出几句三河乌龟，猴子秀吉之类的市井粗口，逗得其他人哈哈大笑。
相对于男人们的喧嚣不止，女人们就显得沉静多了。或在篝火旁借着光亮作些缝缝补补的针线活，或在一个阴暗的角落，轻轻哼唱着童谣，哄着怀中的孩子安然入睡。
雨燕、鸟
山雀、岩
为何你像鸟儿一样
睁大眼睛
去吧，孩子们
去采野蒜
去采野蒜
在我去的路上
芬芳的橘花
上枝因鸟栖而凋零
下枝因人采而稀疏
“嗖”，一声很细微如少女轻叹般的声音急促划过夜空，一只羽箭稳稳的钉进了少妇那白暂的修颈，箭头从前面咽喉钻了出来。
轻柔曼妙的歌声嘎然而止，被尖锐刺耳的“格、格”声取代，少妇的眼睛象死鱼一样凸了出来。
一滴、两滴、三滴，温热的血液滴洒在怀中孩子红扑扑的小脸上，惊醒的孩子咬着小手，乌黑的眼睛透出迷茫和不解。
也许他不懂反而更好一些。
“嗖、嗖”之声越来越快，一支支羽箭张狂的在人群中四处飞舞，掠夺去一条条鲜活的生命。
“有人袭击。”女人们发狂的跳起来高声尖叫，到处乱窜，男人们慌乱的抓起弓箭、铁炮，然后向黑暗的四周徒劳、盲目的反击着。
“傻瓜。”弥六郎愤怒的叫骂着，这些没有正经打过仗的浪人真是名副其实的乌合之众，他们连“敌暗我明”这种最基本的问题都不懂。单纯出于对未知黑暗的恐惧，聚集在火堆旁进行反击，却不知在一堆堆篝火的映射下，已经成为了隐藏在暗处敌人的绝佳活靶。
在一位不懂打仗的人看来，对方弓箭射击似乎并不密集，“嗖嗖”之声断断续续，毫不连贯。可久经战阵的弥六郎知道，对方弓箭手人数也许不多，但绝对都是神箭手。每一下“嗖”都伴随着一声惨叫，意味着一个己方同伴被射中。几乎不会落空。这种毫无节奏的声音简直如同恶魔在耳边狞笑，那种绝望的压抑感几乎让他觉得还不如干脆跳出去被乱箭射死来的痛快。
“灭火，趴下。”弥七郎躲在粮车的后面，声嘶力竭的命令着。总算，在被射倒了二百多人，占这个浪人营全部能战兵力的一半以上后，那些该死的篝火全部被熄掉了。
随着战场陷入一片黑暗，那些来自暗处的攻击立刻停了下来，敌人就像经验老到的猎手，决不在猎物身上浪费无谓的气力，当然，也绝不放过猎物。
女人和孩子惊恐的抽泣，伤者垂死前的哀号，战士浓重的喘息混杂在一起。敌人在哪里？敌人有多少？我们能不能逃出去？每个人都在心中问着自己。
“咻咻咻”箭矢破空之声再一次连绵不绝地响了起来，十几只旗花火箭窜向空中，凌空绽开一朵朵绚丽无比的金色花朵，把整个浪人营照的亮如白昼。
还没等惊魂未定的弥六郎回过神来，“嗷嗷”，一声凄厉的长啸像把锥子一样刺入他的耳膜。弥六郎全身汗毛一起炸了起来：这声音是那么熟悉，又是那么的令人恐惧！是、是狐狸的声音！