院试前一晚，试院因已落锁，故而内外交通隔绝。
平日里杂草丛生的地方早已在前些日子被号军清理了一遍。
因为为了防止有人趁着落锁，在试院考生待的号房里做文章，故而早早便由各卫所抽调的号军日夜巡视。
号军打着火把路过静谧的考场，不知惊到了哪里栖息的鸟儿，那鸟儿叫了一声，“呼啦啦”飞走，吓得两个巡视的号军一跳。
“哪个狗曰的拔的草？拔得一笔吊糟，雀子还躲在里面坐窝呢！”
“就是，都是假码日鬼糊弄事呢！”
随着灯笼的远去，两个声音也渐渐听不见了。
此时的明伦堂内，漆黑一片，只有偏厢学政的公廨内还点了蜡烛。
“老爷，明日就是院试，且得忙呢，您还是早些歇息吧。”
灯影中坐着一人，约莫五十不到的年纪，长髯及腹，面带威严之色，听到下人的话，李世亨不耐烦地摆了摆手，示意其退下。
等那下人走后不久，李世亨静静听了听外面的动静，确认无人后起身打开了窗户。
不一会儿，一只鸽子落在窗口。
李世亨见到那鸽子，连忙抓起，取出鸽子脚上铜环里的纸条来。
等他回到案前，就着油灯看去，片刻后，他先是笑了笑，口中喃喃道：“南直隶盐商果然豪富！”
当他心满意足再往下看时，突然脸上一怔。
再盯着看时，却见最后一列写着——“【天】持帖一张、点心一盒。”
看到这，李世亨皱了皱眉。
这个陈凡，他数次听人提及，尤其是前段时间的盐院讲会，此人的弘毅塾更是大放异彩，成了淮州府唯一的脸面。
他这个做学政的都已经听说了陈凡的名字。
“还是今年府试的案首啊！”李世亨看着那张小条，口中沉吟，“本想给周良弼、杨廷选一个面子，再把你录为院试案首，全了你的体面。呵！竟也不是个聪明的。”
说完，他抽出一张纸来，只见那纸上写了：“天对地，雨对风，大陆对长空……”
随即，他拿起笔舔了墨，在“天”字顶上画了个“x”。
接着又将什么“山花”、“海树”之类的顺序调整一二，便将那纸放了回去。
至于那张小条，此刻已经放在案头的烛火中被烧成了灰烬。
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五更天，陈凡早早便起了床。
自从昨日起，海鲤便不知去了哪。
陈凡因为院试在即，故而也没时间去找，总之，海鲤这么大一人，端得不会自己走丢了的。
起床后，陈凡又是细细整理了一番考篮，对照着名单，确保没有少带东西后，便拿出早已准备好的饼子就着外面买的牛肉、鸡蛋，和着水吃了。
而淮州府各县学官，早就按照“县纲”竖起了高脚灯笼，等着应试的考生云集灯下。
所谓的“县纲”，是指道试因为赴考的人多，往往像淮州府、扬州府、苏州府这些文风鼎盛的地方，考生更多。
这么多县若是杂乱在一起，一拥而上参加院试，那肯定会发生事故。
所以学政衙门会在每年，按照各县上缴的钱粮、州府县生员的岁考成绩等等一众数据搞量化排名。