方子安心头猛地一揪，像是被一只无形的手紧紧攥住了一般。时间仿佛凝固了，周围的一切都变得安静下来，只有他脑海中的思绪如潮水般汹涌澎湃。
终于，过了好一会儿，方子安抬起头来，目光坚定而明亮，他深吸一口气，然后用清朗而洪亮的声音说道：“尊敬的大燕皇帝陛下，微臣此次代表北宁出使贵国，的确是怀揣着满满当当、毫无保留的诚意而来。
诚然，北宁或许在国力方面不及大燕这般强盛无匹，但我们拥有着极为丰富的各类资源，并且愿意毫无保留地与大燕共同分享这些宝贵财富。
除此之外，倘若我们两国能够顺利达成同盟关系，那么当面对外敌入侵之时，北宁必将全力以赴，协助大燕共同抵御强敌，守护彼此疆土的安宁和稳定。”
坐在上方的熊延穆听闻此言，不由得微微眯起双眼，心中暗自思忖道：这方子安倒是颇有几分过人的胆识和气魄啊。
只见他轻轻地伸出右手，抚摸着自己的下巴，看似漫不经心，实则正在仔细权衡此番邦交所带来的种种利弊得失。
就这样过去了许久，整个朝堂之上一片寂静，所有人都屏住呼吸，静静地等待着皇帝做出最终的决定。
终于，熊延穆缓缓张开嘴巴，用不疾不徐的语调说道：“方子安是吗？你刚才所说的话虽然听起来颇具吸引力，然而事实却并非如此简单。如今我大燕国富民强、天下太平，根本就不存在所谓的外敌威胁。若是仅凭你这一番空洞无物的言辞，恐怕难以让朕信服啊。”
方子安听到这话，不禁咬紧牙关，暗暗在心中发誓，无论如何也要想尽办法促成这次至关重要的联姻事宜。
于是乎，他再次向前迈出一步，提高音量说道：“尊贵的陛下，请您再给微臣一次机会。只要此次能够成功促成北宁与大燕三公主的联姻喜事，我北宁不仅会将她奉为尊贵无比的皇后娘娘，还将会献上白银一千万两以及上等良驹一万匹作为贺礼。”
熊延穆眼中那丝一闪而过的惊讶愈发明显，那平静之下似乎隐藏着某种不易察觉的情绪波动。
即便以他身为大燕一国之君的身份来看，大燕一年的税收不过千万两而已，这样的数额对于国家财政来说虽也不可小觑，但要支撑起庞大的帝国运转也并非轻松之事。
而如今，北宁竟然舍得拿出如此巨额的银两作为聘礼，这着实让他感到意外和震惊。
“哈哈！真不愧是大宁啊，即便如今一分为二，但其所展现出的财力依然不减当年的辉煌气势。好，既然你北宁如此痛快，那我大燕也不再拖泥带水、磨磨蹭蹭，朕可以大度地决定不要你北宁的那些聘礼，只要你北宁能够答应朕的一个要求，那么大燕与北宁便可顺理成章地结为亲家！”
熊延穆放声大笑，那笑声在大殿之中回荡，仿佛有着无尽的威严和豪迈。
方子安原本在听到大燕皇帝说出前半段话时，心中顿时如释重负，暗暗松了一口气，还以为这件事情就此圆满解决，没有任何问题了。
可谁曾想，这后面竟然还有如此关键的后半句，让他的心瞬间又提了起来，脸上的表情也微微有些变化。
“不知大燕皇帝究竟有何要求？但说无妨，只要是合理之事，我方子安定然不会推辞！”方子安强忍着内心的不安，镇定自若地说道。
“嗯，那就是在帮助你北宁成功统一南宁之后，你必须割让怀州这片重要的领土给我大燕。”
大燕皇帝熊延穆缓缓说完这句话后，便紧紧地盯着方子安，眼神中透露出一种不容置疑的坚定和期待，仿佛整个命运的天平都将在此刻倾斜。
“嗯？”
方子安其实之前有认真地思考过这种情况会发生，在他与宁云霄频繁往来的那些书信之中，也曾隐晦地提及过这样的可能性。
然而那仅仅只是他心中坚守的最后一道底线啊，谁能料到命运弄人，终究还是无法避开这难以跨越的一坎呢。
“这……这大燕皇帝此举着实有些过分了吧！我北宁一直以来的志向便是将大宁一统，可如今你们大燕竟然还想要横插一手，这不是有意破坏结盟嘛？”
方子安愤怒地咆哮着，眼中闪烁着怒火，仿佛要将眼前的一切都燃烧殆尽。
“非也，非也，北宁使臣莫要动怒，我大燕本可以选择置身事外，不去参与你们大宁的内部纷争，这本就是你们大宁自己的事情。倘若我们插手其中，被天下人指指点点、说三道四，那我大燕的颜面又该往何处安放呢？所以啊，如果你觉得不妥，完全可以回去重新商议，或者去问问那大梁是否愿意介入此事，毕竟他们也有着自己的考量和利益。”
大燕丞相石均不紧不慢地说道，脸上依旧挂着那淡淡的笑容，仿佛一切都在他的掌控之中。
方子安死死地瞪着双眼，目光如炬，紧紧地盯着面前这位看似从容淡定的大燕丞相，心中却是翻江倒海，思绪万千。
“好了，好了，丞相，且莫要如此急躁地说话。如今北宁展现出了与我大燕结盟的诚意，那自然便都是我们自家之人啦。
方子安啊，让朕这般跟你细细道来，并非是我大燕刻意非要去争夺这怀州之地呢，世间万事万物，但凡有所得，往往都需要付出相应的代价呀。
一个小小的怀州，换取那千万两白银、众多精良的战马以及其他诸多物资，难道这不值得吗？”
大燕皇帝熊延穆微微仰头，眼中闪烁着自信的光芒，语气中透露出不容置疑的坚定。
“唉，既然如此，那就依大燕皇帝所言吧。北宁这边也同意割让怀州给大燕，以表诚意。
只是，还望大燕皇帝能够早日安排好娶亲之事，如此一来，双方便可尽早着手对南宁展开行动啦。”方子安深深叹了口气，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，缓缓开口说道。
“哈哈哈！好好好！放心吧，让使臣在此稍作等候两日，朕定会亲自护送三公主渡过那秦淮江，让她一同与你返回北宁！”大燕皇帝熊延穆放声大笑，笑声回荡在大殿之中，显得格外豪迈。