肖离懵了，他实在难以想象，这难道就是那位曾长期担任无上帝朝前任皇帝宫廷画师的传奇人物？！
“老人家，晚辈斗胆，敢问您……您是吴子道前辈？”
肖离试探着问道，语气中带着一丝难以置信，他没见过吴子道，但对于这位曾经在无上帝朝任职，而且还名扬天下的画圣来说，他并不陌生。
老者微微一愣，随即笑了笑，眼中闪过一丝追忆。
“呵呵，没想到老朽隐居于此，还有人记得我的名字。”
春儿瞪大了眼睛，手中的茶杯差点掉落在地。她难以置信地看着眼前这位虚弱的老者，这就是传说中的画圣吴子道？
肖离深吸一口气，努力平复心中的震惊。他万万没想到，在九岳山深处，竟然会遇到这位早已销声匿迹的传奇人物。
“晚辈肖离，见过吴前辈。”
肖离恭敬地行了一礼。
“小友不必多礼。”吴子道摆了摆手，“都是些以前的虚名罢了，过眼烟云咯！”
他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事情。
“啊？！”
此时，听到吴子道亲口承认下来，春儿手中的茶杯险些脱手，发出一声惊呼。
“您……您真的是吴子道老前辈？可是……可是传闻您二十年前就已经……”
她瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这位虚弱的老者，仿佛看到了什么不可思议的事情。
肖离眉头微蹙，心中暗自思忖。
二十年前的“死讯”难道是假的？他看向吴子道，试探性地问道：“吴前辈莫非是当年……假死脱身，然后隐居于此？”
吴子道端起茶杯，轻轻抿了一口，缓缓说道。
“小友果然聪慧，不错，当年老朽确实是诈死，厌倦了宫廷的尔虞我诈，便寻了个由头，金蝉脱壳，隐居于这九岳山。”
他语气平静，仿佛在讲述一件稀松平常的事情。
“原来如此！”
肖离恍然大悟，心中对这位传奇人物更加敬佩。二十年，远离尘世喧嚣，潜心于此，这份淡泊名利的心境，着实令人敬仰。
“这二十年来，老朽才算是真正做了一回画师。”
吴子道放下茶杯，目光转向案牍上的画作，眼中闪烁着一种异样的光芒。
“没有宫廷的束缚，没有权贵的干涉，老朽可以自由地挥洒笔墨，画自己想画的东西。”
肖离顺着他的目光看去，案牍上摆放着两幅画作，内容几乎一模一样，都是一幅人物图。一幅略显陈旧，墨色已有些暗淡，另一幅则是崭新的，显然还未完成。
“晚辈斗胆猜测，今日这九岳山的第八关，莫非就是关于画的？”
肖离恭敬地问道。
吴子道捋了捋胡须，笑着说道。
“小友猜的不错，第八关正是画。不过，九岳山十关，从来不是以输赢论成败。”
他顿了顿，又道，“但小友既然能走到这第八关，想来也并非泛泛之辈，不必太过担心。”
肖离心中了然，吴子道这番话，既是鼓励，也是提醒。
他深吸一口气，目光再次落在那两幅画作上。
旧的那幅，笔触细腻，细节满满，画中的人物栩栩如生，仿佛要走出来一般。