一年四季，花枝繁茂。
后太子亲临颇为赞赏，还赏下三株名贵的南府海棠。
从此，此地成了京城内外名人雅士争相到访之地。
按理说，侯府贵客盈门，对谢砚这等在官场斡旋之人有利无害。
可不知为何，自这个月起，谢砚便关了杏花园的门，不许任何人私自进入。
偏偏顾淮舟也是在这段时间失踪的……
姜云婵思量至此，后背发凉。
莫非，全城都搜寻不到的淮郎，其实就藏在杏花院里！
姜云婵被这个念头惊得毛骨悚然，偷偷去了趟杏花院。
院子果然锁着，还有几个护卫神神秘秘把守，不许任何人靠近。
姜云婵无功而返，惶惶然穿过竹林深处，折返闲云院。
月上梢头，翠竹随风摇晃，投下纵横交错的影子。
白日里极清贵的竹，此刻仿佛凶兽的爪牙笼罩着姜云婵。
粘稠的空气中莫名夹杂着血腥味，让人窒息。
姜云婵惊惧不已，加快脚步，跑回院子中。
竹林深处的寒凉却紧追着她，如冤魂厉鬼，挥之不散。
姜云婵捂着胸口，撑着桃树树干，深深吐纳。
“妹妹去哪儿了？”幽凉的声音突然从身后传来，打破了静谧的夜。
姜云婵顿时寒毛直竖，转过头来，正见寝房的窗户上映照着谢砚的身影。
影子被拉长、放大，威压扑面而来。
姜云婵深吸了口气，扯唇道：“随、随便转转。”
“进来吧。”谢砚淡淡道。
姜云婵才想起谢砚让她晚间去房里找他来着，姜云婵深吸了口气，面色恢复如常。
推开房门，寝房里烛光昏暗。
谢砚正伏案看公文，脸上暗影浮动。
“先坐会儿吧。”谢砚并未抬头，只是压了下手。
姜云婵依令在圆桌前吃了口茶，可自从心里有了怀疑，如坐针毡。
谢砚明明没看她，却察觉了她的焦躁，一边提笔挥墨，一边解释道：“大哥贪赃枉法惹怒圣颜，今日被押进大理寺牢狱了，所以手头上突然多了些事要处理。”
姜云婵心中实在窃喜，面上只做担忧状：“大表哥身陷囹圄，世子少不得又要操劳了。”
“若是人人都像妹妹这般守规矩，不胡思乱想、不胡作非为，也就不会吃苦了。”谢砚掀起眼眸，深邃的目光似乎能穿透人的身体。
姜云婵总觉得他话有所指。
莫非他知道她去杏花院了？
姜云婵心口一跳，所幸姜云婵并没有直达目的地，而是故意各个院子都转了转，混淆耳目。
她不能露怯，展颜道：“今日瞧府上各个院子都换了新宫灯，极漂亮，一时竟看呆了！想必这些都是为世子生辰宴做准备吧！”
“是！”谢砚不动声色，吐出一个字，却见姜云婵娥眉轻蹙，一副欲言又止的模样，“妹妹有什么高见吗？”
“不敢谈高见！”姜云婵摆了摆手，“只是我瞧好几处的婆子们、小厮们为点儿小事争论不休。世子生辰宴贵客盈门，可莫要让人看了笑话。”
“我近日病着，又诸事缠身，内宅的事疏于管教，让妹妹看笑话了。”谢砚思忖了片刻，颔首以礼，“若妹妹不弃，我的生辰宴交给你办可好？”
“我吗？”姜云婵怔了片刻，讷讷点了点头，“世子帮我颇多，我理应回报，不敢推辞。只是若办得不好，世子见谅。”
姜云婵垂下头，屈膝回礼。
谢砚自上而下俯视着她，沉静的眸将她的一切表情收于眼底。
姜云婵分明是故意拿话引着他，将这生辰宴交给她办的。
这些年，她还从未主动提起过他的生辰。
今日倒奇了！
不过谢砚并不打算考究她做这件事的原因，敲了敲桌上的账本和对牌，“妹妹既有此心，再好不过，都交给你办吧。”
姜云婵心中暗喜。
她办生辰宴，就等于暂时握住了内宅掌家权。