“还狡辩，一路关心太过、忧虑太甚、言行失常的，不是卢镖头，我看是你自己。你怕他妹妹出了什么意外，他要和你反目成仇？自己钻牛角尖，都不留点喘气的空余。”
“不是的。小之……不仅是他的妹妹，”木棠说着，将小脑袋抵在膝上，“她喊我姐姐，说要分我的娘，也给她做娘。”
她又擦掉一滴眼泪，不说话了。
身边人欲言又止半晌，无数次被咽回的问句终于是在这个一波三折的深夜递出来，文雀是在说：“那你呢？你可曾、将我真正当作姐姐？”不带责难、却委实有些不满，“从丁母忧回乡、帮何家姑娘扬名，与殿下的种种，如今出京这一路，你有多少事瞒着我，有多少话，不愿、不肯、还是不屑于同我说？”
这质问说出口来，本是要毁掉一段友谊的。发问的必定十分愤慨，受问的或不屑一顾、或悔愧万分。可今夜她们并肩而坐，呼吸是一般无二的平缓与悠长。他们都记得赵老大拔刀时，一个是如何想也不想掏出匕首；吴老四错愕时，另一个又是如何当机立断圆回场面。
她们都曾挡在对方面前，还何所谓误解呢？
“我只是怕你像今天一样，自己憋坏了。”
“……我、我不敢……我总怕你骂我。”
发问的错愕难当，答问的悲不自胜，今夜之事桩桩件件、走向的都是无人料想过的方向，就连木棠也承认，她并非想对赵老大发火，甚至或许并不为了惩恶扬善。说来说去，为的终究不过是些自私的念想：
“同样是要杀人，我阿兄赔了命；他为什么不用。赵老大、他刚刚又真的杀了人，可是小之不让别人动他。我阿兄就那么死了，我却恨他。我甚至想、如果他早早死了，不在左卫里惹出那般大祸……至少，至少，我爹、我娘，都还在……我知道他不是坏人，他不可能杀人，但我不信他，我恨他。”
他毕竟毁去了她的所有一切。包括他自己。
但他已经死了啊，连尸骨都不曾还家。
第一次爬树，最终是阿兄一手抱了她下来；往山那头走不完的夜路，后来她交替睡在爹爹和阿兄的后背。阿兄给她买了个鸳鸯荷包做生辰礼，却不知道自己是何时呱呱落地；阿兄也曾想要出人头地，说做了左卫就有钱给小妹做嫁妆，说会将她接进长安、看看大梁的都城；他来信说自己要学着认字，给她取一个比周遭伙伴的姊妹们都好听、上得了台面的漂亮名字……
“我好多好多次，如果他还活着，如果他当了逃兵，或许也很好……我却救不了他。或许、是因为我说要带他走，要给他治伤，赵老大才会觉得危险，才想要杀了他？”
“又胡说！跟你有什么关系？你是唯一一个在乎他的，这难道还不够？”
“……当然不够。”
她救不了一个逃兵，救不了延州的百姓，或许也救不了小之，救不了……所有一切。她是这么渺小、这么无用，她配不上那把金贴银的匕首，当下甚至将其推还。
文雀没有强人所难，自己带了些笑，一挤眼睛：
“还说呢，你还有事瞒着我。比如说，他为什么要送你把匕首？”
瞧见小姑娘又郁郁的不应，文雀自己先捂了嘴，小声来分享秘密，说这回换她来笑话自己痴人说梦：
“我其实——你可不许跟别人说——赵老大动刀子那天晚上，想起某个人，想他神兵天降，觉得只要有他在身边就会很安心。我一直想惩恶扬善，这你也知道。胡姑姑曾说没有暴力，法度就是一纸空文，从来皆是此理。我又没有习武的本事，不是那块料……”
“所以你和卢公子也……”
“小声些！”文雀向里瞅瞅，匆忙嘘她一声，“我和他清清白白，可什么都没有啊！不许胡说。”
“我看见你扑进他怀里。”木棠还伸出手指头，“两次。看得清清楚楚。他一直跟在你身边今晚上，苍蝇一样，很讨厌。”
“倒也不用这么说人家。都是误会。我被厉鬼吓到，一时看错了眼。当然，都是年轻时候，日夜处在一起，他起了心思，也是正常。我可跟他说清楚了啊，就是小之睡着以后……我或许不该叫他出去的。”
“他活不了太久，赵老大那么做，或许能让他早些解脱……”木棠如此替她辩白，自己却都不大信。文雀见她又压平了眉毛，赶紧就迫不及待靠过来：
“所以呢！你不喜欢卢公子，就该多和我说说你二哥的事儿。我自己呢，也想不明白，该是和他不熟悉的，但这么些时日，总是忍不住想起他来。可他白日纵酒，按胡姑姑的话说……”
木棠颇为古怪地瞅她一眼
“就在你去桑竹庭过夜之后。”
“你说……那个！”几个月了，木棠可总算是反应过来，“你和他生气是因为那个！你不理他是因为那个！天爷！二哥可不得冤死！他自己怕都不知道你为什么……你急啊？你现在知道着急了！你误会二哥这么久，我不想让二哥喜欢你了。”
“好妹妹。”文雀甚至跪到她身前来，“你就发发慈悲吧！总得让我知道是如何误解了你二哥，莫使他遭受不白之冤呐！你快说说，我什么都答应你，我以后不挑你的刺、不把你当小孩子看，不棒打鸳鸯，你说什么都好，只求你别卖关子了！”
“真的……我说什么，你都应？”
杏仁眼亮亮地转一圈，文雀发现自己好像掉进了陷阱，但很奇怪，她竟全然不在乎、甚至觉得开心。
“……我没说你骂的不对，你从来都骂的挺对的，我自己做贼心虚而已。我初出茅庐，有许多想做的事，可不知怎得，总做不成。你刚才说不能憋很多事在心里，确实是，我需要一些帮助。一个人单打独斗的，差点被守门郎打晕，也没能救下……可是我还是想做。所以，我又瞒了你一件事，你、不许骂我？”
“方才和那孩子悄悄说了什么话？除了请他代为安葬了那逃兵以外？”
她附耳过来，不过片刻，文雀却眉开眼笑，甚至第二天，还要将这谋划也讲给长公主听。三个女孩子你一言我一语，昨夜的剑拔弩张与千钧一发就这样、好像无人再提。他们下山去延长县住了一日，补足了精神又耽搁过一天，直到第三日中午才出发去往肤施。
第四日，本该前往绥州的三辆马车，也绕向西面。
坊间近来传闻四起，说那骷髅山神庙原是埋藏玉石的风水宝地。一个个嚷着罢田等着官府赈济的农民本弄得延长主薄是焦头烂额，这下可好，几块碎玉几易其手，就轻松买得众人争先恐后，唯恐抢不着彩头。商队听闻自然是好奇，待买得了那所谓的宝玉一看，可不正是自家蓝田的料子？路过的小伙计偷眼瞅着，快言快语：
“这不是吴四叔挖得的宝，我昨儿回乡去，还听他吹嘘呢！”
商队赶忙抓人问仔细了，再去城门口打听清楚，由郭蒙和卢道二人做主，宁肯违逆过所申报这回也得追着长公主走。何况夏州有故人、说来也不失为一个好去处。
小店接连送走了两拨客人，再一次陷于空空荡荡，这几天路上行人却已渐渐多起来。店老板揣着酬金心满意足，只等生意渐渐恢复，却不想从今而后不知多少南来北往的商贩落脚，都专门要寻到这平平无奇的二进小院里头——盆满钵满的热闹，可要远远出乎他最离谱的幻想！
九月廿五，两队人马一前一后离开百废待兴的延州。前路距离丰州边关，仅剩下夏州广袤的距离。