可是阿兄没了的时候，她浑然不觉；爹爹倒下的时候，她怔然发傻；如今连娘亲也没了，她只觉得屋子里吵闹，脑袋闷着发疼。宴席转眼就散，她一个人落在最后，不知不觉就离嬉笑声远了些、再远些。出临丹阙向右，跨过花园，路过那片荒芜的耕地。她推开哪扇偏门，绕入哪处庭院。灯火在门那头，此处只有一瞥月光，就落在眼跟前，她却懒得去看。陇州已不是她的家，她没有话要求月亮捎带，自然不必讨它的好。她靠住门滑坐到地底，只是埋首捂住脑袋，深吸口气、再一口；抽抽鼻子又使劲儿，她依旧憋不出眼泪，脑袋却愈加发昏。没有娘，没有爹、没有阿兄、没有家，她是没人要的孩子。她实在用不着哭。
她就这样发怔了许多时候。以致她以为自己已经睡着，门扇的轻响是她的幻觉——可却不是。左侧门扇的确被轻轻顶开个缝隙，有个两指做足的小家伙背上驼了块糖糕，轻轻蹭到她脚边来。
“我没有娘了。”她轻声喃喃。
“但是我有蜜糕。”
伸进门来的是他宽大厚实的手，轻轻响起的是他低沉清朗的声音。木棠出了一会儿神，才将他手背上的糖糕摸了来。那两指为腿的家伙就转个圈走回去，还自己乖乖将门原样合上。
“……你、为什么要来。”
“夜半望月，可惜今夜有雨。”
“为什么，不避雨。”
“我想等雨后碧空。方才说了，我是来望月，雨后蟾宫自然更加皎洁无瑕。”
“可惜那场雨兴许下不来了。”她将蜜糕握在手心，环臂把自己抱紧，“电闪雷鸣、不是什么好事，会淹了庄稼，还要劈了屋子，扯烂窗户。我很怕，我不敢。”
“闷云无雨，那我就赏云。”
她将脑袋靠住膝头，良久无语。夏日的夜当是烦闷的、聒噪的，此刻却居然缄默、而冷清，唯有细微的呼吸声此起彼伏、又在夜风中轻易散去。她搓搓被蜜糕粘腻的手心，终于想起来，这当是文雀做的那一盘：“放了莲子碎，但莲心可能没去干净，小之一直在旁闹腾，文雀姐姐顾不来。”
他没有说什么，但第二块蜜糕马上就被驮进门缝里来。
木棠却将那蜜糕放进他手心里。
“我喜欢吃苦的。莲子苦、怜子苦，苦是应当的。”她说着，将握了多时的那蜜糕一口吞尽。门那边也传来些窸窣的咀嚼声。她向上抬头，看着半明不暗的月亮，依旧与陇州一般无二的月亮，依旧与儿时一般无二的月亮。他抬头看到匾额题字，依旧与少时、一般无二的匾额题字。
“此处名为‘桑竹庭’，我有些时间不曾来此习武，或许有些荒落。靠西墙下，有一株桑树、两支竹子比其他的要低矮些，是被你二哥剑风削去，不知还活着不曾。”
“花花草草的，韧性很强。越剪短，越爱长……你刚说习武，就是和二哥一起？”
“嗯，虽然次次落败，但的确酣畅淋漓。不论心中有何苦闷……你愿不愿试试？”
“……我兴许不需要。”
月光被云层掩去，她站起身，用那沾满蜜糖和莲子碎的手拉开两扇大门。视线随即被那身藏蓝的衣衫填满，细小流淌着灯火、点缀着光点的，浩渺博大、深沉温暖，就像宇宙洪荒、那浩渺星空。
她张开双臂，扑向此中。
“我不是一无所有。我有二哥、有文雀姐姐、有小之、有弥湘、有吃有住，有手有脚。”
身后悬空的手，缓缓轻抚上她的后背。她的双眼，便终于淌出两滴泪。
“你还有我。”
他慢慢、慢慢将她抱紧。
阴云丝丝缕缕地去了，月光清疏而缄默——这是曾经照在南山的月色，是曾经照在茅屋的月色，亦是曾经拂过碑铭的月色。茅屋虽破，能避风雨；寒舍虽贫，能安一隅；月光虽轻……
可贯今昔。
“我毕竟还活着。”她轻轻喃喃着，松开戚晋向后退一步，垂首去搓起粘腻的指间，少顷，却忽而抬起头来：
“我是不是弄脏了你的衣服？”
“我也弄脏了你的。”他一晃手，“扯平了，不用道歉。”
“但我还吃了蜜糕。那是给小公子做的，就算小公子吃不得、薛娘子也不喜欢……”
“我很喜欢。”他眉眼带笑，轻轻点头，“薛氏既不喜欢，放在那里也是浪费，我私自作主偷吃了你的心意，你不会生我气吧？”
“不会。只是我刚才吃到的，就有些是苦的。你要是喜欢吃，我再给你做一碟。”
木棠说得认真，甚至马上就要走。戚晋就跟在她身后，在路过协春苑的时候却拉她进去、郑重叮嘱：
“今夜太晚，你该好好睡觉。明日、明日再做了，我一定敞开肚皮好好吃。”
“那以后每天早上我都做给你，反正我也要早起。”木棠望着他眼角眉梢的关切，鬼使神差般喃喃道，“就算是……就算是我交的束修，毕竟你教了我那么多朝堂上面的大道理。不过今晚上吃过了蜜糕，明天要不要换些别的？你随便点，我什么都会做。”
“甜的。”戚晋没有半分犹豫。
“甜的？”
“蜜饯果子糖糕麻团，只要是甜的，样样都好。”戚晋一口气说罢，一倾身凑到她耳边去，“只是一定别让段孺人发现……算了，你趁人不备，买些蜜饯果子来我就好，早起下厨很是劳神，你睡得本就不多，没必要这样辛苦。”
“我乐意、”她大话说了半句，又将舌头咬住，“可我还得看书、还要照顾小之，小之是我妹妹，二哥是我二哥，哪样都落不得……那也好。正经铺子里做的，必定要比我做的好吃、更花样百出。但为什么要‘趁人不备’？这不是个好词。”
“您同情可怜则个吧！”他连连拱手，“母亲说吃甜食不好，都出宫建府了她还放心不下，还要买通了段孺人做眼线。所以我的身家性命，可都压在你身上了。要是走漏了风声，我就唯有去见阎王爷……”
这回木棠大大方方，一把捂了他的嘴。
她接着、却终于是诚心实意、缓缓地笑了。
往后的日子，小姑娘得空就往外跑，京城的各式甜点很快被她尝了个遍。有一日她又趁着午憩时间跑出去，恰好在千觞楼门口撞见直揉眼睛的张祺裕。两人闲话几句，张祺裕听她问起可口点心，马上应声道就这千觞楼、那荔枝膏可谓一绝——“是专从岭南快马运来的荔枝，多汁多甜，还是楼内的胡姬亲自下厨。‘指若削葱根’呐，看着就叫人骨头酥，那双葇荑做出来的，沾了清香馥郁，只尝一口……”
木棠这回是真羞赧无措、脸红到脖子根。她讲他喊住，又求他帮忙——她自己依旧不敢独自一个、去那露肩膀露肚皮、缠着蛇敲着鼓的晦暗地界。张祺裕却把头摇得像拨浪鼓，接着向里一歪。一楼的戏台上有人正在翩然起舞，引得下面人山人海一阵接一阵的叫好，看样子很是热闹。张祺裕不等她看个分明，拉她到街对面的榆树下，连唾带叹又揉起眼睛：
“你可知那上头跳胡旋舞的，他娘的竟是个男子！”
“男子？”木棠瞪大了眼睛，马上也皱了鼻子，“男子？”
“可不是！亏我还听说什么千觞楼得了位大美人儿，专程来的，实在扫兴。这地方啊，我是打死也再不去了，实在对不住，帮不上你忙，你找别人、你去别处瞧瞧，我请你都行！”
他话都说完，连影子都已经逃跑。木棠叫又叫不住，进又不敢进，竟是自己掏钱买了几颗新鲜荔枝，还专程往宫里去了封信，要向弥湘讨学。今日油纸里包的是栗子糖，新家铺子的，五天前买过，正好在归家路上。她回府、还要再支开厨娘，熬一碗融融的红薯甜粥。三伏天，总该吃点热乎的，养养肠胃。他不是常忘记吃饭，时而胃疼么？
今日天黑得早，墙沿却是有灯的，她不必怕。门前亲事不曾拦着，她长驱直入，却见正屋阖了所有门窗，却不点灯火。月光斜入，她放下食盒，接着却听着他发紧沉闷的声音：
“烦劳你、走一趟大理寺狱。
“舅舅要见你。”