仁德的皇帝又决定南巡了。
这一次贴身陪着他的御前侍卫就变成了和珅。
乾隆南巡的龙船停靠在繁华的苏州城。和珅早在龙船抵达之前，就已与苏州知府暗中往来频繁。
知府为了讨好乾隆和最近乾隆面前的红人和珅，大肆搜刮民脂民膏，将所得的奇珍异宝和巨额财富分成两份。
一份悄悄送往和珅的船只，和珅见到那满箱的金银玉器、古玩字画，眼中闪过贪婪的光，却仍假意推辞：“大人这是何意，皇上圣明，定会知晓你的忠心，切不可如此。”
知府忙谄媚地说：“和大人，此次全仰仗您在皇上面前美言，这只是一点心意，还望笑纳。”
和珅这才“勉为其难”地收下。
大的这一份则用于筹备盛大的接驾仪式。
他们在园林中搭建了奢华的舞台，从各地搜刮来的美女歌姬日夜排练，只为博乾隆一笑。
和珅在其中上下其手，虚报各项开支，将大量钱财纳入自己腰包。
他还与知府密谋，安排一些富商伪装成普通百姓，在乾隆“微服出巡”时，故意在街边展示苏州的“富足安乐”，吹嘘知府的“德政”。
而和珅则在乾隆身边适时夸赞知府治理有方，让乾隆对苏州的情况产生错误的判断，从而为知府的晋升之路铺平道路。
他自己也借此机会在江南地方编织起一张庞大的利益关系网，为日后的权势扩张奠定基础。
魏嬿婉看着递过来的消息内心有些触动。
这乾隆也不知道是不是因为年纪大了的缘故，格外的贪图享乐，可是据魏嬿婉所知，国库可并没有表面看到的那么充盈。
不过乾隆一向诡计多端，谁知道他是不是在背地里谋划着什么。
太后薨逝后的私产，他分了恒缇一部分，给了璟妧，璟妘和晴儿各一部分。
银票字画瓷器玉器都是他自己收起来了。
扬州。
乾隆南巡的龙船浩浩荡荡行于运河之上，两岸百姓夹道跪迎，呼声震天。
乾隆身着龙袍，端坐在龙船大殿内，面容威严又透着一丝对江南盛景的期待。
随行的后宫妃嫔们怀心思。
魏嬿婉静静站在一侧，目光望向船外的江南水乡景色，内心很是平静。
而已经晋位成惇嫔的永贵人则在一旁巧笑倩兮，不时地为乾隆递上茶点，眼神中满是讨好与邀宠之意。
窗外亭台楼阁皆被装点得美轮美奂，繁花似锦。
乾隆携众妃嫔上岸游览，只见湖面上画舫穿梭，丝竹之声袅袅传来。
乾隆兴致颇高，与官员们谈诗论画，对江南的文化底蕴和秀丽风光赞不绝口。
可是在这一片繁华背后，却也暗藏着危机。
民间有一些对朝廷赋税政策不满的暗流涌动，当地的一些富商巨贾与官场勾结，也有着不可告人的秘密交易。