谢胥抬头看着眼前的地方，空气里还有一些冷意和阴森，他的震惊还是无法消散。
“竟然是……这里？”
偌大的匾额上，写着“京师贡院”几个大字。贡院，天下科举考试的地方。
郑九和冯十五楚十三等十几个值得信任的衙役跟在吕嫣和谢胥的后面，看到吕嫣一路把他们带来这里，确实都跟谢胥一样惊呆了。
此时已经快临近宵禁了，贡院还是永争年间建造的旧物，大门已经风蚀掉漆，夜幕之下，竟然诡异地透着几许阴森感。
一阵风吹来，竟有点骨头寒。
“紫薇，代表的是紫薇星。”吕嫣这时幽幽说道。
凡间对于有才华的天纵奇才者，喜欢戏称为天降“紫薇星”。紫薇文曲，同出同源，而紫薇星是斗术之首。
“可是紫薇星，”谢胥有点不敢明说，“不是帝……”
吕嫣却没有忌讳：“帝星是后来人的叫法，因为它是七星之首，也就暗含了六部之首吏部之意。”
谢胥确实呆住了，他根本没有往这个方向想过。
尽管他用排除法猜测到是吏部和刑部之一，但是关于那十六字诅言的含义他还是没能破解。
“我们进去。”谢胥沉声说道。
没有开考时候的贡院，平时是紧锁的，而谢胥来不及进宫请旨意了，他直接说道：“直接砸开锁，进去搜。”
郑九已经习惯指挥使的操作，抽出腰间的刀，直接上前，用刀柄几下砸开了陈旧的门锁。
门吱呀一声在他们面前开了。
不要怪封锁不严密，这地方平时本来也没什么人会来。
吕嫣直直朝着黑洞般的大门走过去，谢胥怕她出事，几乎立即跟上去。
一股阴寒之气朝着所有人扑面而来，真的很奇怪，这里是天下才子趋之若鹜的地方，按理说应该是一个祥瑞之地，可此刻却像个鬼狱。
“尚书大人……真的在这个地方吗？”冯十五听见自己有点怂的颤音。
他们擅闯贡院，其实是犯法的，如果这里找不到张明哲的话，那等着他们的可是要掉脑袋。
想到这，肩膀更冷了。
吕嫣转过脸，看着旁边一排排的“考棚”（又称号舍）。纵横排布，每一个都像是吃人的黑洞。
张明哲应该就在其中一个黑洞里面。
“这里面一共有数千间的号舍，如果一个个搜的话，恐怕要许久。”
谢胥说到这里看向了一旁，在他的身侧就是一排考棚，一二三四五六七八九……
谢胥的表情有些僵住。
因为所有的考棚，都是呈现横纵的严谨排列，每一排有九个棚，而每个区域则呈现出九列。
九，九，宛如严谨的九宫之格。
“九宫……”他喃喃说出口，原来是指这个？！
吕嫣脸上一点意外的表情都没有，这已经足够说明他们找对地方了。
“永争八年，张明哲在那年科举中第一次当副主考，你以为选的是人才，其实选的是人脉。”
血洗九宫，所有没有背景的举子全部被排除在外，那三甲榜上的，全是收了钱的世家子弟。
一字之差，差得远了。