息柔正在研磨茉莉干花瓣，没有留意到两人细微的动作，磨好后递给兰可欣。
“自然都是喜欢的，尤其是兰表姐，你送的那幅兰花仕女图，兰姐姐爱不释手，每日都会观摩好几次。”
她言语中充斥着揶揄。
虽然息柔刚回府不久，但早就看明白了，这位几乎沾不上关系的三表姐，被留在息府这么多年，都已经及笄了，四夫人还在挑挑拣拣，没有安排个好姻缘。
而老夫人也没有说什么，只是依旧精细地养着，其中之意众人皆是心照不宣。
尤其是昨夜，大夫人当着众人的面提及了阿兄的婚事，恐怕要不了多久，府上也要多一位嫂嫂。
世家子弟不可能只有一位妻子，三妻四妾亦是正常。
所以她猜想，这位兰表姐许是给阿兄留的知心人，她此时不刻意地说出来，是想要试探一番。
若是阿兄对兰表姐也有心思，意味着迟早会纳入房中，而她也承了兰表姐的一个人情。
息扶藐垂眸，端起面前案前的乳茶，语气平淡又随意，听不出其中情绪：“是吗？”
兰可欣如今年纪不小了，迟迟没有定亲便就是为了他，经由息柔和这般明说，她也明白自己应抓住此次的机会。
她羞涩地垂下头转着手中的团扇，女儿家娇怯的心思直教人一目了然：“大表兄送的每一样，可欣都很喜欢。”
兰可欣说完，满眼期待地等着他的回应，但凡他只要能一点情绪，她都有把握勾住息扶藐。
但周围只有安静。
安静得她生出难堪。
刚才那句话近乎是毫不掩饰的爱慕之言，寻常男子听懂后，甚少会有这般沉默的。
息兰见此，插过话：“哥，我可从没有见过兰表姐对什么，这样爱不释手。”
息扶藐长睫微挑，视线懒懒地落在最初提及此话的息柔身上。
很平淡的一眼，息柔无端地脖颈一凉，赶紧垂下头，心中恼悔刚才不应该主动提及。
兰可欣也察觉出表兄对她半分情意都没有，心觉难看，双手搅得手中的扇柄都快脱一层皮，前方才传来男子清淡的声音。
息扶藐放下手中的茶杯：“说来，兰表妹业已过及笄，前不久左翼将军曾与老夫人提及过兰表妹。”
兰可欣脸上的表情骤然一僵，面对如此明晃晃的拒绝，眼眶渐渐红了一圈。
所有人都知道她的心思，而他却在此时说这样的话，摆明的便是拒绝她，拒绝也罢了，还提及旁人。
青年毫无怜香惜玉之心，目光带着昨夜宿醉的冷恹，冷清得能浇灭所有女子爱慕之心。
兰可欣脸上的笑都无法维持，手中的帕子都捏皱了，险些要掩面跑出此地。
最后还是息柔厚着脸皮，出言再将此事掩过去，才算就此作罢。
息柔温和地笑着：“阿兄，不知你在昆山可有见过什么有趣之事，我们不曾出过远门，可说与妹妹们解闷。”
息兰隐约察觉此刻气氛微凉，遂顺着话撒娇：“对啊，对啊，哥，你这次去昆山可有什么好玩的，快快说与我们听听。”
身后的侍从取来背靠的垫子，青年懒懒地倚在上面，玉白的面被柔和的阳光照出一丝红痕，不经意地乜斜带着令人心惊的冷感。
说是不近人情，他却也没有拒绝息柔的提议。
繁花似锦的园中，如花似月的妙龄女子端正地围坐成半圆，支着耳朵听那些闻所未闻的趣事，偶尔还会有人好奇发问。
“那人守着枯树等开花？可枯树怎么能开花呢？而且听闻昆山常年大雪，只有冬季，雪山皑皑，死树就是死树，这样的噱头还会有人信？”息兰忍不住呢喃。
息扶藐颔首，“的确如此，但死树也的确开花了，火树银花，漫天银白，恰似千树梨花绽放。”
息柔诧异得眼睁圆了，掩唇好奇地继续追问。
就连一旁安静当透明人的孟婵音，也忍不住将目光放在他的身上，眼中含上一丝好奇。
息扶藐看了一眼少女眼中的好奇，唇角微勾，徐徐地道：“昆山边距垣国不过几百里，相隔一条细河，那天恰好两军交战，遂火落在枯树上。”
“原来是这样啊。”息柔听得捂着唇发笑，就连适才失落的兰可欣也笑了起来。
两人皆想到了那个场景，等着枯树开花的那个老人恐怕也想不到，自己等了这么多年，最后只等来了一场大火，梦也自此彻底落空。
女子俏生生的笑声如清脆的银铃悦耳，伴随一旁假山石上的流水，汵汵地滴落在池中，池中的粉尖荷花开出几瓣，春色在园中展现得淋漓尽致。
息扶藐听了一会儿几人的笑，遽然转头看向最初抿唇笑了一下，尔后便垂头沉默的孟婵音，状似不经意地问道：“婵儿是觉得说的无趣吗？”
几人的目光霎时落在孟婵音的身上。
孟婵音抬起头，目光直视对面的男人。