县衙外的喧闹声越来越大,如同海浪般一波一波地冲击着陈乔的耳膜。
他随着王大人和一众衙役走出县衙,眼前的景象让他心头一沉。
黑压压的人群聚集在广场上,群情激愤,叫骂声、哭喊声交织在一起,如同炸开了锅。
“滚出去!外乡人!”
“抢我们粮食,抢我们住所,滚出去!”
“就是他,就是这个陈乔!把我们害惨了!”
人群中,陈乔看到了几个熟悉的面孔,都是之前和他一起逃难来到小镇的流民。
此刻,他们的脸上充满了愤怒和敌意,仿佛陈乔是什么十恶不赦的罪人。
而站在人群最前方的,正是之前对陈乔颇有微词的孙秀才。
孙秀才指着陈乔,声嘶力竭地控诉道:“诸位乡亲,你们看看,自从这个陈乔来了之后,我们小镇还安宁过吗?先是瘟疫,后是蝗灾,现在连井水都干涸了!这一切都是因为他!他就是个灾星!”
人群的情绪被他煽动得更加激动,纷纷挥舞着拳头,朝着陈乔怒吼。
“妖言惑众!”陈乔朗声说道,“瘟疫是因为卫生条件差,蝗灾是因为气候异常,井水干涸是因为连日干旱,这些都与我何干?”
“狡辩!”孙秀才冷笑道,“你一来就发生了这些事,不是你带来的灾祸还能是谁?你敢说你跟这些事没关系?”
陈乔环视四周,目光如炬。
他知道,这些人已经被孙秀才蛊惑,无论他说什么,他们都不会相信。
他深吸一口气,正要开口,却被一个苍老的声音打断。
“够了!”人群中,一个白发苍苍的老汉拄着拐杖走了出来。
正是之前受过陈乔帮助的刘老汉。
他颤巍巍地走到孙秀才面前,怒斥道:“孙秀才,你这是在胡说八道!陈先生帮了我们那么多,你怎么能恩将仇报?”
“刘老汉,你老糊涂了吧?”孙秀才不屑地说道,“他给你施了什么迷魂药,让你这么帮他说话?”
刘老汉气得浑身发抖,指着孙秀才的手指不停地颤抖:“你……你……”
陈乔见状,连忙上前扶住刘老汉,轻声说道:“老人家,您别生气,让我来。”他转过身,面对着群情激奋的流民,目光坚定而沉着。
他知道,此刻必须拿出一个让他们信服的方案,才能化解这场危机。
他环视一周,缓缓开口,声音不高,却清晰地传到每个人的耳中:“我陈乔,今日在此立誓……” 他停顿了一下,目光落在孙秀才脸上,一字一顿地说道:“若七日之内,我不能解决小镇的困境,我便……”
“……便任由你们处置!” 掷地有声的承诺,如同惊雷一般,在广场上炸响。
人群瞬间安静下来,所有人都愣住了,没想到陈乔会说出这样的话。
孙秀才率先反应过来,冷笑一声:“好!这可是你说的!七日之内,你若不能解决小镇的困境,我们就将你驱逐出境!”
陈乔没有理会孙秀才的挑衅,而是转身对王大人说道:“王大人,烦请您准备笔墨纸砚。”
王大人虽然不明白陈乔要做什么,但还是立刻吩咐衙役去准备。
笔墨纸砚备好后,陈乔提笔在纸上写下几行大字,然后将纸张高高举起,面向众人说道:“我并非妖言惑众之徒,也并非贪图享乐之辈。我来到小镇,只想尽我所能,帮助大家渡过难关。今日,我便以知识为武器,与各位进行一场公平的较量。谁赢了,就听谁的!”
此言一出,全场哗然。
流民们面面相觑,显然没想到陈乔会提出这样的挑战。
孙秀才更是愣住了,他原本以为陈乔会百般狡辩,却没想到他会如此坦然地接受挑战。
“知识竞赛?”一个流民疑惑地问道,“怎么个比法?”
陈乔微微一笑,解释道:“很简单,双方轮流提问,答对者得分,答错者不得分。最终得分高者获胜。”
流民们开始窃窃私语,有些人觉得这很荒谬,有些人则觉得很有趣。