未时三科，选秀结果，全部出来了。这场历时半年，轰轰烈烈的选秀总算落下了帷幕。
入宫晋选的九十九位秀女，留用的只有二十三人，其中嫔位的一人，那就是谢玉环。其余或为答应、 常在、贵人。两位太妃又从剩余的七十七位秀女中，挑走了八位，作为王爷的妃嫔侍妾。其余的六十九位则要全部发配为宫女。
中选的自然春风得意，举家欣喜若狂，叩谢皇恩。落选的则黯然神伤，珠泪暗抛。
按照惯例，落选的秀女，会被安排到人员短缺的地方当值。但人往高处走。谁也不想被分到犄角旮旯，灰头土脸的待上三年，然后再打着铺盖回家。
既然来了，总要争一争的。
下午的阳光透过窗棂斜斜照进来，寝室里面空荡荡的，显得格外安静。
那些中选的秀女，早就被宫女太监热热闹闹地接进了新的宫殿。剩下的则为了前程四处奔走。也只有苏菀还有闲情，坐在窗前，晒着太阳，喝着茶。
白芷姑姑找到她时，忍不住嗔怪：“你倒是真坐的住。”
苏菀回道：“姑姑是大忙人，反正我过去也未必寻到你人。倒不如等你来寻。”
白芷姑姑笑着坐下来，猛地吸了下鼻子：
“什么茶，这么香？”
“雨前金茉香。”
这种茶产在深山，极其娇贵。女子喝了可养颜驻容，唇齿芳香。没想到自己竟在这见到。这般吃穿用度，足见家里对她极其看重。
白芷端着精致的玉石杯子，细细打量着苏菀：
“从来由奢入俭难。没吃过苦的人，是不知道吃苦有多难熬。你就不怕以后会后悔？”
苏菀摇摇头：“既是我自己选的路，哪怕再苦再累，也没得抱怨。”
白芷姑姑也不再多劝：“说吧你想到哪里当差？”
苏菀沉吟片刻，这四司八局，哪里活计都不轻松。要说宫女们最好的出路，莫过于找个好主子。可她做了一辈子主子的人，怎么可能去伺候人。上一世梅墨雪倒是不怎么得宠，自己去那里的话，倒是可以混一混。可再不得宠，也难保赵君临哪天心血来潮。
“要么去御膳茶房？”
“御膳茶房。”白芷姑姑微微皱起眉头
那里烟熏火燎不说，人事关系并不简单。皇家的御膳房，自是与寻常百姓不同。具体分为外膳房 内膳房 茶房 点心房 果房等。光大小厨役就有四百多人。外膳房远离内宫，上上下下忙活的多是男人。
内膳房则全是女子。其中有尚食二人，正五品；另有司膳 、典膳 、女史 、女待等九阶。其中负责料理，茶点的几十人。替皇帝传菜、尝菜的宫女有几十个；擦桌子、铺桌布、叠餐巾、布菜、倒酒，打扫卫生的宫女也有几十个，都是轮流值班。
苏菀当然知道御膳房并不是清净之地，可在宫里，好的位置都是一个萝卜一个坑，不轻易有空缺。就算有空缺，也轮不到她这个微末小官之女。她知道白芷与崔膳房年少时就有过硬的交情，自己去了那里，好歹会有人罩着。至少安全上有保障。
她拿起茶壶，又帮白芷姑姑添了一杯：“姑姑觉得我茶艺如何？”
“自是称得上非凡。说起来我跟御膳房的崔膳房能说上几句话，想来她也愿意照拂你几分。”
苏菀等的就是这句话：“如此，那就有劳姑姑了。”
白芷姑姑叹了口气。在这个权大一级压死人的地方，不争未必多明智。两人絮叨了一会，整个院落又只剩下苏菀一个人。
枯坐了片刻，苏菀还是决定出去走走。
沿着花木扶疏的小路，苏菀慢慢走着，眼前的一景一物都似曾相识。
故地重游，竟恍如梦中。在这里有她和赵君临的点点滴滴。