“在下乔宥川，拜见南周皇帝陛下。”他郑重地行了大礼。
萧禹有些无奈：“还是被你看出来了。”
“陛下何必试探？”乔宥川面色一整，眸光如炬，“天下已到了分久必合之时。北荣朝纲不振，南周更是民不聊生。乔某听说，就在上个月，章文钊又下了征兵令。”
他说到这里，声音微微发颤：“十二三岁的孩子，连刀都握不稳，就要被送上战场。若再这般下去，南周可就要断子绝孙了。”
萧禹眼中闪过一丝痛楚。这也是他最揪心的事。章文钊一心要打南疆，不顾百姓死活。可他这个皇帝，却无力阻止。
“先生说得对。”他语气中带着几分自责。这声“先生”，已是推心置腹了。
乔宥川似是看出他的心事：“乔某知道陛下的顾虑。章文钊手握军政大权，陛下即便有心天下，也是鞭长莫及。但正因如此，我们才更要抓紧时机。”
他踱步到窗前，望着远处的云海，神情肃穆：“北荣虽有顾长翊这样的将才，但一个顾长翊，又如何抗衡满朝的奸佞？就说前不久的凤鸣关之战吧。胡律达身为丞相，不思如何抵御外敌，反倒一心算计自己人。结果如何？百余名女子被掳，粮草被抢，这算什么朝廷？真是烂到家了！！”
“说到粮草，”乔宥川目光深远，“就更是个大问题了。长平王虽然在雁州得了不少粮草，可十几万将士的消耗何其巨大。尤其是这寒冬腊月的，狄族最喜欢趁机劫掠。”
萧禹沉默地听着。这些天他一直在思考这个问题。顾长翊手握重兵，却面临着巨大的后勤压力。
“更糟的是，”乔宥川继续道，“自从长平王反了之后，北荣境内的匪患越发猖獗。原本一些山匪还有所顾忌，如今见朝廷都乱成这样，干脆自立为王，烧杀抢掠无所不为。”
他踱到窗前，目光凝重：“特别是雁州方向，短短一个月内就出现了五六股匪患。他们打着‘替天行道’的旗号，实则是在趁火打劫。更有传言说，有些匪首已经和狄族勾结上了。”
“狄族？”萧禹眉头紧皱。
“正是。”乔宥川转身，“如今的北荣，可以说是内忧外患。顾长翊要镇守边境，还要应付这些四处作乱的匪患。再加上粮草问题……”
他没有说完，但萧禹已经明白了他的意思。顾长翊再有本事，也架不住这么多事一起来。
“所以说，”乔宥川正色道，“如今的当务之急，就是统一中原。攘外必先安内，中原局势的稳定，已经到了迫在眉睫之际，否则，百年前的耻辱将重新在中原大地上演。”
萧禹轻叹一声。统一中原谈何容易？
仿佛看出他的心思，然这也不是一个能在此时就能详谈的，于是乔宥川突然转身，换了个角度：“陛下可知道章文钊为何执意要打南疆？”
“章文钊此人,”萧禹缓缓开口,“表面上是为了扩张疆土，实则是为了南疆的一个传闻。”
乔宥川眼中闪过一丝惊讶：“陛下知道？”
“两年前就有所耳闻。”萧禹望着窗外的云海,“章文钊此人,野心勃勃。他为何非要打南疆？是因为他听说南疆是块宝地，与中原文化和习俗都不同。最重要的是，也不知他从哪里听说，南疆的巫术可以控制人心，若是能将这巫术据为己有，便可号令天下……”
乔宥川正色道，“所以他才会不顾朝廷反对，执意南下。可他也不仔细想想，若巫蛊之术真能控制人心，那为何南疆人不用这巫术控制人心，号令天下呢？”
“可他不知道的是，”萧禹眼中闪过一丝讥诮，“那些传言不过是以讹传讹。南疆的确有操控人心的巫蛊之术，但根本没传说中的那么邪门。”
“陛下说得对，”乔宥川笑道，“若真有这等蛊术能控制人心，南疆何至于龟缩一隅？章文钊这般聪明一世，却栽在这等荒诞事上，也是可笑。”
他突然眼中精光一闪：“不过，既然他这般痴迷南疆，不如就让他留在那里好了。”
“哦？”萧禹挑眉，“先生有何妙计？”
乔宥川神秘一笑，“这还要待乔某跟随陛下去了江都后，再做筹谋。”
“这么说，先生答应朕，要出山了？”萧禹眼中带着几分期待。
乔宥川点点头，眸中闪过一丝追忆：“老师生前常说，中原不该这般分裂。他一直在等一位能终结乱世的明君。原本……”
他看向远方，声音有些哽咽：“原本老师是看好北荣国长平王的父亲成祖皇帝的。那时老师已经准备收拾行装，要去北荣助他一臂之力。可谁知……”
“可谁知他突然驾崩。”萧禹接过话头，“史书上说是暴病而亡，实则……”
“实则是被他那个弟弟害死的。”乔宥川神色黯然，“老师得知这个消息后心痛不已，之后便一病不起。临终前还在念叨着：‘中原啊中原，何时才能重归一统？’”
萧禹站起身，走到窗前。夕阳的余晖映在他俊美的侧颜上，带着几分苍凉：“中原分裂不过百年，你可知道这百年间发生了什么？北荣国就换了五位君主，出了成祖皇帝外，个个昏庸无度。而我南周……”
他的声音突然变得低沉：“到朕这一代，已经是第八代了。”
乔宥川心头一震，他听出了萧禹话中的痛楚。
“朕的三位兄长……”萧禹攥紧了拳头，“就因为不赞同章文钊的好战之风，就这样被他……”
“大皇兄在位三年，二皇兄勉强撑了一年半，至于三皇兄……”他苦笑一声，“才即位半年，就被章文钊用卑劣的手段灌了毒酒。”
殿中一片寂静。半晌，乔宥川才低声道：“所以陛下才会隐忍至今？”
“朕别无选择。”萧禹转过身，目光如炬，“章文钊手中握着兵权，朝中大臣不是他的亲信就是他的同党。朕若轻举妄动，只怕也会步三位皇兄的后尘。”
“可如今不同了。”乔宥川突然说，“陛下已经找到了自己的路。北境有顾长翊守着，一时半刻狄族不敢南下，如今又有了乔某这个不成器的谋士。在加上镜月城的一支神秘力量……天时、地利、人和，时机已到。”
萧禹望着这个年轻的谋士，心中涌起一股暖意。是啊，他不再是孤身一人了。这天下，终究是要变的。
只是，等等。
“镜月城的神秘力量？”萧禹眉头微皱。他看向乔宥川，只见对方的目光落在他腰间的玉佩上。