刘备在新野县城招兵纳贤，操演士卒的事情早有细作报到许昌。
此时的曹操已经肃清袁绍的残余势力，并且攻破了乌桓，志得意满地写下“东临碣石，以观沧海”的磅礴诗句。
虽然亡了郭嘉，但文有荀彧荀攸程昱陈群刘晔贾诩等谋臣，武有夏侯惇夏侯渊张辽张合徐晃等武将。
麾下更是有百万大军，气势正盛，可谓挥鞭断流。
下一步就是休整士卒，南下平定荆州江东等割据势力，一统天下。
千古伟业就在眼前，怎不令人兴奋。
只是眼下的消息却不得不让他重视。
虽然只有一县之地，数千残卒，但他的名字叫刘备。
这个平生曹操最难缠也最佩服的对手。
在徐州，在汝南，曹操曾几次大败刘备，还俘虏了他的家眷，但他却好似千足之虫，死而不僵，每一次打败他都很快地崛起。
前段时间，靠着徐庶当谋士，竟杀败了曹仁一番，夺了樊城，好在被曹操略施小计，让徐庶不得不来投靠。
现在竟又开始闹腾起来了。
真令人头疼啊！这是怎样的一个敌人啊。
当初怎么就放他出许都了呢！
曹操揉了揉自己的头，每次听到刘备的消息头都很痛，头风不会再次复发吧？
主忧臣辱，见曹操如此，夏侯惇当下请缨，愿率军南下，为主公讨不臣，生擒刘备。
荀彧听到夏侯惇请战，头都大了，你这是不当家不知柴米贵，却不是难为我？
赶紧上前：“如今丞相刚平定袁绍，北方尚未安定，士卒尚且疲劳，兵甲钱粮都已耗尽，须待秋收之后，那时天高气爽，才好用兵。”
夏侯惇道：“不需大军前往，我自率部曲讨之，刘备鼠辈耳，吾必擒之。”
听到有人说自己的前主公，徐庶忍不住呵呵冷笑：
“将军不要轻视刘将军，他现在有诸葛亮为辅，如虎生翼，将军若去，必大败而归。”
曹操赶紧问道：“诸葛亮何人？比先生如何？”
徐庶说道：“诸葛亮有经天纬地之才，庶安敢与之相较？”
夏侯惇不忿：“一村夫而已，何足道哉，我必一战生擒刘备、诸葛亮，献与丞相。”
见夏侯惇请战之心高昂，曹操不忍心驳回，再加上他也很想早日平定刘备这个心腹大患，当下安排兵马。
只率部曲征讨那是不可能的，一则太少，二则那是属于夏侯惇的私人力量，三则曹操也不放心。
曹操拨了数万人马交给夏侯惇统领，又派李典、于禁、夏侯兰率军随队前行，道：
“望你早报捷书，以慰吾心。”
见曹操已经做好了决定，荀彧也不在说粮草不足，士卒疲惫的话，只是默默地安排人手准备大军征伐的粮草。
夏侯惇领命，奋然往新野而去。
与此同时，荆州的刘表也收到了刘备操演士卒的消息。
不过他却并未放在心上，毕竟刘备现在的地位和所居的新野都是刘表给的。
而且还只是几千兵马而已。
他刘表可是带甲十余万的。