春日的阳光斜照在码头上，林焱站在货栈二楼，看着下面忙碌装卸的工人。最近一批从江南运来的明前茶即将启程北上，这是他在茶叶市场布局的重要一步。
\"少东家，江南张老九派人送来消息。\"老周快步走上楼来，声音压得极低。
林焱转身，接过老周递来的密信，看完后眉头微皱：\"袁家的人居然敢在运河上明抢商船？\"
\"是啊，这些年咱们压着他们的茶价，他们怕是憋不住了。\"老周叹了口气，\"张老九的船队被拦在了徐州段，现在进退两难。\"
林焱走到窗前，手指轻叩窗框。春风拂过他的衣袂，带来一丝凉意。上辈子在特种部队的经验告诉他，敌人这次行动必有蹊跷。袁家虽然霸道，但在太岁头上动土还是头一遭。
\"去查查最近徐州有什么大动作。\"林焱吩咐道，\"另外，让小六带人先过去，务必保证这批茶叶安全。\"
老周应声而去。林焱继续凝视着码头的景象，脑中已经开始推演各种可能性。江南的茶叶一直是各大家族争夺的重点，但这次袁家如此明目张胆，恐怕背后另有算计。
正思索间，楼下传来一阵喧哗。林焱俯身望去，只见一个白衣书生正在与几个粗汉争执。定睛一看，居然是许久未见的萧瑾。
\"这位公子，这码头是林家的地界，闲人莫要在此逗留。\"为首的粗汉拦住萧瑾的去路。
萧瑾负手而立，神色淡然：\"林家的地界？那正好，我找的就是林焱。\"
林焱快步下楼，正好看见萧瑾从袖中取出一枚令牌。那令牌通体青铜，上面隐约可见\"盐铁\"二字的印记。林焱心中一动，这不正是当初在林府找到的那枚令牌吗？
\"萧兄别来无恙。\"林焱拱手笑道，\"几位退下吧，这位是我的故交。\"
待众人散去，萧瑾收起令牌，眼中闪过一丝复杂之色：\"林兄，我们得谈谈。\"
茶楼雅间内，林焱为萧瑾斟了杯茶：\"萧兄突然造访，想必是为了那枚令牌而来？\"
萧瑾端起茶盏，轻轻嗅了嗅：\"好茶。不过林兄恐怕没那么多闲情逸致品茶了。徐州的事，你打算如何应对？\"
\"原来萧兄也知道此事。\"林焱放下茶盏，\"不知萧兄可有高见？\"
萧瑾放下茶杯，正色道：\"林兄可知道徐州新上任的知府吗？\"
林焱回忆了一下近期收到的情报：\"徐州知府程明远，去年才上任，据说是二皇子一系的人。\"
\"不错。\"萧瑾点头，\"但你可能不知道，程明远的夫人，是袁家的嫡女。\"
林焱眼神一凝。难怪袁家敢在徐州如此放肆，原来是有了官面上的靠山。但事情好像还不止于此。
\"程明远最近在徐州大兴土木，说是要修缮河堤。\"萧瑾继续道，\"但我查到，他悄悄征调了大量民夫，远超修堤所需。而且\"
\"而且什么？\"
\"而且二皇子的心腹近日频繁出入徐州。\"萧瑾压低声音，\"我怀疑，他们想借修堤为名，在运河沿岸布置什么。\"
林焱若有所思。运河是南北商道的命脉，谁控制了运河，谁就等于掐住了天下商贾的咽喉。难道二皇子想要
\"林兄，你觉得为什么偏偏是你的茶队被拦？\"萧瑾问道。
\"因为我手里有这个？\"林焱取出那枚令牌。
萧瑾点头：\"这是先帝时期的盐铁令，持有此令者可以调动漕运水师。二皇子一直在找这枚令牌，所以才会对你的商队特别关注。\"
林焱恍然大悟。难怪当初在林府会发现这枚令牌，恐怕父亲也早就卷入了这场夺嫡之争。
\"那依萧兄之见，我该如何是好？\"林焱问道。
萧瑾起身负手而立：\"我建议你亲自走一趟徐州。顺便，带上这个。\"
他从袖中取出一封信笺：\"这是太子的密信，以及一份地图。如果我没猜错，程明远修建的可不仅仅是河堤。\"
林焱接过信笺，心中已有计较：\"多谢萧兄。不过，你为何要帮我？\"
萧瑾转身，月白长衫在晚风中轻轻飘动：\"因为你我都知道，这盘棋下得是家国天下。林兄，保重。\"
待萧瑾离去，林焱立刻召来老周，开始部署计划。既然敌人要在运河上动手脚，那不如将计就计。