“那个时候，尽管杨尚已经步入仕途并在礼部工作多年，但由于其父辈从事的是商贸生意，在官场中往往难以受到尊重，也没有几个有权势的家庭愿意把自己的女儿许配给一个来自商家的孩子。所以，选择同样拥有商业身份的家庭进行联姻也算合情合理。”
“王爷既然查了贺钰棋，那肯定也查过贺霆舟了吧。”
陆知鸢的目光落在手中的卷宗上，她又一次用笔在贺霆舟的名字上画了个圈，“这个贺霆舟跟杨家的人口贩卖有关系吗？”
“根据我们的调查，并没有直接的关联！”
太子弯下腰，侧脸朝向坐在椅子上的陆知鸢问道：“不过说来奇怪，你这次去郭家调查陈家的事情，怎么最终竟然会牵扯到了贺氏兄妹和杨家呢？据我所掌握的信息来看，杨家与这对兄妹实际上并不曾涉足雪桃镇上发生的事件。”
“我只是觉得……”
陆知鸢微微皱眉，轻轻摸了摸自己的耳朵后说道：“贺萍萍可能就是这兄妹二人的亲生母亲！而且那些被外界普遍认为因祭祀而消失的孩子们，实际上并非真正地凭空消失了，而是通过杨家背后的暗线被卖往其他地方去了。”
“那么按夫人的意思是说，如果假设属实的话，黑娘娘复仇于雪桃镇的方式竟然是出售小镇上的子孙后代？”
太子听闻陆知鸢如此猜测不由得紧锁眉头，显然对这种解释持怀疑态度，他认为这个推断实在是太过匪夷所思了。
正当两人正交谈之际，岳七恰巧回到了房中。
此次他返回京城是为了追查关于贺家的一切信息，在仔细梳理过程中竟然无意间把目标锁定到了贺霆舟身上。
关于此人身份背景，坊间传言其身世成谜，只说是自幼被一个所谓的叔父抚养长大。
而这位自称是孩子长辈的人物曾长期在贺府担任家仆工作，后来却因为某些不为人知的原因，在主人去世之后遭到现任管家的驱逐被迫离开老宅。
然而令人感到诧异的是，这样一个看似平凡且落魄的老仆竟然在昔日上司的暗中相助下成功开设并运营着两个独立事业。
包括一家书铺以及一栋外表普通实则位置相当隐秘的小院子。
更令人不解的是，这座房子居然建于旧时贺氏大院背后不远处的地方，二者仅仅相隔几步之遥。
岳七实地勘查时发现那片土地似乎有一些不寻常之处，地表有些微微凹陷，植被的生长也与周边略有不同，这让他的心中生出了一些怀疑，下面很有可能隐藏着一条地道。
只不过，由于这片区域如今房屋都已更换了主人，一时间他还无法开展深入且全面的调查工作。
当天进行祭祀时，天气状况极为糟糕，阴沉得仿佛随时都会倾盆大雨。
参加这次祭祀的人群中全部是穿着深色服装、披戴着黑色斗篷的成年男性，这种服饰组合让他们在阴冷昏暗的光线下更显神秘。
他们的装扮既不符合传统意义上的任何一种正规祭祀形式，反而更像是要参与一场隐秘而特殊的聚会活动。
客栈老板告诉太子，在这个小村庄里，唯有年龄介于十四岁至六十岁的男人才有资格参与这类特殊性质的祭祀仪式。
这一规定可能是基于一个考量：年纪太大的老人和幼小的孩子可能会因为生理上或心理上的局限而在经历如此紧张甚至恐怖的情景时出现难以预料的问题，同样的情况对于那些身体较弱的女性同样适用。
为了更好地探查事情真相，太子决定同岳七带上了几位经过严格挑选并训练过的随从，他们巧妙地化装成了普通村民的样子，悄悄地混进了熙熙攘攘的祭拜者中间。
与此同时，他们还安排了一个名叫雨棠的人守在外围以防万一。
至于陆知鸢，则携带着她最疼爱的弟弟陆君又一次来到了郭家大院。
此前的一次遭遇战虽然已经放过了这家的老者，但是大家都很清楚，在这样一个非常时期的庆祝活动中，不可能会出现什么真正的平和氛围。
上次造访时他们是直接走大门进入的，但为了避免再次引起郭家人的警觉，这回他们决定另辟蹊径。
选择了一条多年来不曾使用过的侧门作为切入点，通过将事先准备好的金属液体浇灌到早已锈迹斑斑的大锁内部的方法来解除障碍。
紧接着再用一枚通用型样式的钥匙轻轻一扭，只听一声清脆的“咔哒”声响过之后，那扇铁制门闩竟被奇迹般地顺利开启。
原本看起来保存得十分完好的木门实际上只是表面功夫而已，一旦有人用力去推它，便会立刻传出刺耳难听的声音。
通往主屋方向的小径一侧长满了高矮错落的竹子，它们未经人工打理，枝繁叶茂，几乎完全掩盖住了侧门所在位置的存在感。
陆知鸢弯下腰肢以避免与低垂的树枝发生不必要的碰撞，小心翼翼地钻过了密密麻麻排列在一起的翠绿竹林之下留下的缝隙空间。
随后转头想要对身后跟随而行的弟弟作出某种提示，却发现对方已经先一步采取了行动。
他懒洋洋却十分熟练地挥剑砍断了好几处影响前进路线低垂着的青绿色障碍，并迅速把断裂开来的部分送回到了竹林内部去。
看来她之前确实是多虑了。
刚走出竹林的范围，空气中飘来了一股淡淡的、类似于樟树香气的气息。
与此同时，紧跟其后的陆君感觉到一股异常的目光正注视着他俩。
他下意识地向前迈出一步，将自己挺立在姐姐前面，仿佛一面坚实的屏障，以确保她的安全。
虽然视线中看不见具体的人影，但他能清楚地察觉到有谁正在暗中观察着他们。
那双眼睛冷冰冰的，仿佛能够看透人心，充满了不怀好意的算计之意。
陆君感到浑身紧绷起来，肌肉都处于随时可以反应的状态，目光直勾勾地朝着那个角落搜寻着：那边绝对藏着人！
作为一名训练有素的刺客，陆知鸢同样敏锐地捕捉到了这一异动，并凭借自己的直觉立刻警觉了起来。