就在龙国进行演习的同时。
休斯顿火箭发射基地上空一片晴朗，阳光明媚地照耀着人山人海的观众。
豪威尔总统站在高高的观礼台上，身旁是nasa的高级官员和几位军方代表，脸上挂着难以掩饰的激动。
随着倒计时的临近，全场的氛围越发紧张而振奋。
"三、二、一，点火！"
发射指挥中心的广播声响彻全场。
巨大的火箭底部喷出橘红色的火焰，伴随着震耳欲聋的轰鸣声，缓缓升起，然后以越来越快的速度直插云霄。
全场爆发出热烈的欢呼声，国旗和帽子被高高抛向空中。
鹰酱，这个自诩为世界科技领导者的国家，终于也向宇宙探索迈出了自己的第一步。
豪威尔的脸上绽放出胜利的笑容，他深深地吸了一口气，仿佛要将这历史性一刻的空气永远留存在肺中。
在这一刻，他感到多年来压在心头的一块大石终于落地。
自从得知龙国在一年前就已发射成功第一颗人造卫星后，他几乎夜不能寐，将全国的资源都投入到这场太空竞赛中。
"女士们，先生们，"
豪威尔走到麦克风前，声音因激动而略微颤抖。
"今天是鹰酱历史上的伟大一天！我们证明了鹰酱的科技实力和不屈精神！”
“这颗闪耀在太空中的新星，将向全世界宣告：鹰酱重新回到了科技领导者的位置！"
观众席上爆发出震天的掌声和欢呼声。
豪威尔继续他的演讲。
"我向你们保证，这仅仅是开始。”
“在不久的将来，我们将在太空探索领域取得更多突破，将鹰酱的旗帜插遍太空的每一个角落……"
演讲结束后，豪威尔与nasa的官员们握手合影，脸上洋溢着久违的自信。
多年来，鹰酱一直在军事、科技等领域领先全球，但随着龙国的崛起，这种领先优势正在一点点被蚕食。
特别是两年前龙国的j-20战机击落f-15的事件，更是给鹰酱军方和政治圈带来了重创。
但今天，他终于能够扬眉吐气一回了。
就在豪威尔准备离开观礼台时，一名西装革履的政府官员匆忙挤过人群，脸上写满了紧张。
他快步走到豪威尔身边，在他耳边低语了几句。
豪威尔的脸色瞬间变得苍白，仿佛被一盆冰水当头浇下。
"什么？确定吗？"他压低声音，试图控制自己的情绪。
"是的，总统先生，"官员紧张地回答，"根据我们最新的情报，龙国正准备在一个月内发射载人航天飞船。”
“他们不仅已经完成了所有地面测试，甚至已经选定了航天员。这将是世界上第一个进入太空的人类。"
豪威尔感到一阵眩晕，他下意识地抓住了身旁的栏杆以保持平衡。
刚才的欢呼声仿佛还在耳边回响，但此刻在他听来却变成了某种讽刺的背景音。
仅仅几分钟前，他还沉浸在终于"赶上"龙国的自豪中，现在却被告知对方已经领先他们一大步。