贾琏跑去找王夫人，把事情一五一十地说了。第二天，他到吏部把打点妥当，回来又跑去找王夫人，告诉她吏部的事情搞定了。王夫人一听，急忙问：“真的假的？老爷同意不？全家都能放心了吧。那个外任哪能干得好？要不是这样，那些混账东西说不定把老爷的命都给搭进去了。”
贾琏好奇地问：“太太怎么这么清楚？”王夫人叹了口气：“自从你二叔去了外地当官，家里一分钱没拿回来，反而把家里的东西都搬空了。你看看那些跟着老爷的人，他们男人在外头没呆多久，那些小老婆就打扮得金光闪闪的，不是在外头背着老爷赚钱是什么？你二叔就让他们闹去。要真闹出事来，不光自己的官帽子保不住，恐怕连祖宗的官帽子都要被摘了。”
贾琏点点头：“太太说得对。我刚才听说有人告状，吓得要死，直到打听清楚才放心。我也希望老爷能当个京官，安安稳稳地干几年，保住一辈子名声。就是老太太知道了，也会放心的。只要太太您别太担心。”王夫人笑着拍拍他：“我知道，你再去打听打听吧。”
贾琏点头答应了，刚要迈出门，薛姨妈家的老婆子就急匆匆地跑了过来，连个安都没请，直接冲进王夫人的里屋，上气不接下气地说：“我们太太让我来告诉您，我们家出大事了！”王夫人一愣，忙问：“出什么大事了？”那婆子直跺脚：“了不得，真是了不得！”王夫人有些不耐烦了：“你这老太太，有啥紧急的赶紧说啊。”
婆子这才说：“我们二爷不在家，家里一个男人都没有，这事儿闹出来，可怎么得了！得求太太您派几个爷们去帮忙处理一下。”王夫人一头雾水，急道：“你倒是说清楚，派他们去干啥？”婆子哭丧着脸：“我们大奶奶没了！”王夫人一听，轻蔑地说：“哼，那女人死了就死了，值得你这么大惊小怪？”婆子急得直跳脚：“不是正常死的，是出事死的。太太，您快派人去吧！”说完就要走。
王夫人又气又笑：“这老太太，真是乱七八糟的。琏哥儿，你去看看吧，别理她。”那婆子没听到派人去，只听到“别理她”，气得直跺脚走了。
薛姨妈那边急得团团转，等了好久都不见婆子回来。终于，婆子气喘吁吁地跑回来了，薛姨妈忙问：“你太太派谁来了？”婆子一脸无奈：“哎，真是的，人有急事的时候，亲戚朋友也没啥用。太太她不但没帮忙，还骂我糊涂。”
薛姨妈气得直拍大腿：“太太不管，那我们家的姑娘怎么说？”婆子摇头：“太太不管，我们姑娘自然也不会管，我就没告诉她。”薛姨妈气得直跺脚：“太太是外人，姑娘是我亲生的，她怎么可以不管？”婆子突然醒悟过来：“对啊，我再去看看。”
正说着，贾琏突然来了，给薛姨妈请了个安，道了个歉，说：“我婶婶听说弟妹没了，问那老婆子也说不清楚，急得不行，就让我来问问清楚，顺便在这里处理一下。姨太太，您有什么想法，尽管吩咐就是了。”薛姨妈本来哭得停不下来，一听贾琏这话，赶紧说：“真是让二爷你费心了。我本来说姨太太对我是最好的，都是这老婆子说不明白，差点耽误了大事。二爷你先坐下，我慢慢跟你说。”
然后她说：“其实也没别的事，就是我家媳妇死得不明不白。”贾琏问：“是不是因为兄弟出了事，想不开寻短见的？”薛姨妈说：“要是这么回事倒好了。几个月前，她整天疯疯癫癫的，后来听说你兄弟被判了死刑，她虽然哭了一场，但后来竟然开始打扮得花枝招展的。我想说她几句，她又闹得天翻地覆，我就没理她。有一天，她突然要香菱去陪她。我说：‘你放着宝蟾不要，偏要香菱干嘛？而且你又不待见香菱，这不是自找气受吗？’她就是不听。我没办法，只能让香菱去她屋里。香菱那孩子真是命苦，带着病就去了。没想到她竟然对香菱很好。我还挺高兴的，大妹妹知道了却说：‘只怕不是什么好心。’我也就没在意。前几天香菱病了，她还亲手给香菱做汤喝。结果香菱没福气，汤刚端到跟前，她自己烫了手，连碗都打翻了。我以为她肯定要怪香菱，结果她没生气，还自己扫了地，泼了水，两个人还是好得很。昨天晚上，她又让宝蟾做了两碗汤，说是要和香菱一起喝。没过多久，就听见她屋里闹了起来，宝蟾急得直嚷，香菱也叫着，扶着墙出来求救。我赶紧去看，只见媳妇鼻子眼睛都出血了，在地上打滚，两只手在心口乱抓，两只脚乱蹬，把我吓坏了。问她她也说不出话来，闹了一会儿就不行了。我看那样子像是服了毒。宝蟾就哭着说是香菱下的毒。我看香菱不像那样的人，再说了她病得连床都起不来，怎么可能下毒呢？但宝蟾一口咬定，我实在没办法，只能让老婆子们把香菱绑了，交给宝蟾，然后把门反锁了。我和你二妹妹守了一夜，等到府门开了才去报信。二爷，你这么聪明，这件事怎么办才好呢？”
贾琏问：“夏家知道了吗？”薛姨妈说：“得把事情搞清楚了才能告诉他们。”贾琏说：“我看这事非得官府插手才能解决。我们自然怀疑是宝蟾干的，但别人会问，宝蟾为什么要毒死他们家的姑娘呢？如果说香菱干的，倒还能说得过去。”
正聊着呢，荣府的女人们突然进来说：“我们二奶奶驾到！”贾琏虽然是大伯子，但从小看着宝钗长大，也就没回避。宝钗一进门，先跟妈妈打了个招呼，又跟贾琏打了个招呼，然后转身进了里屋，和宝琴一起坐下。薛姨妈进来了，把之前的事情说了一遍。
宝钗一听，立刻说：“要是把香菱给绑了，那不是等于我们承认是香菱下的毒吗？妈不是说这汤是宝蟾做的吗？那应该把宝蟾给绑起来审问啊。还得赶紧派人去通知夏家，再报官。”薛姨妈觉得有道理，就问贾琏。
贾琏点头说：“二妹子说得对。报官的话，我还得去找刑部的人帮忙，到时审问的时候才有人照应。只是把宝蟾绑了放了香菱，这事儿恐怕不好办。”薛姨妈解释说：“我并不是想绑香菱，我是怕她病中受冤着急，一时想不开寻短见，再闹出人命来，所以把她绑了交给宝蟾，也是无奈之举。”
贾琏说：“话虽如此，但我们这么做不是等于帮了宝蟾吗？要么都放，要么都绑，他们三个是一起的。只要派人安慰一下香菱就行。”薛姨妈就让下人开门进去。宝钗就让带来的几个女人帮忙绑了宝蟾。这时，香菱已经哭得死去活来，而宝蟾却一副得意洋洋的样子，一见有人要绑他，就开始乱嚷嚷。荣府的人一吆喝，也就把她给绑了，门开着，让人看个清楚。这时，去通知夏家的人已经出发了。
那夏家原本不在这儿京城混，但最近年景不好，又挂念家里的姑娘，就搬来了京城。家里的老头子早死了，只剩他妈，还收养了个不争气的儿子，把家底都败光了，三天两头往薛家跑。那金桂啊，本来就不是个安分的女人，守不住空荡荡的家，心里还天天想着薛蝌，简直是饥不择食。可她那个干兄弟是个榆木疙瘩，虽然有点儿觉悟，但就是不开窍。所以金桂还得时不时回去，贴补他点儿钱。最近正盼着金桂回去呢，结果薛家的人来了，心里还想：“又送什么礼来了吧。”哪知道人家说，自家的姑娘吃错了药死了，他气得直跳脚，大呼小叫的。
金桂的妈妈一听，立马哭天抹泪地喊起来：“好端端的闺女咋就在他家吃毒药了呢！”一边哭一边喊，拉着儿子，连车都顾不上雇，就要赶紧过去。夏家原本是做生意的，现在没钱了，哪还管什么面子不面子，儿子在前面走，她就跟着一个破破烂烂的老太婆出了门，一路在街上哭哭啼啼，随便找了个车，直奔薛家。一进门，也不说话，就是“儿啊”“肉啊”地乱叫唤。
那时候，贾琏跑去找刑部的人帮忙，家里头就剩下薛姨妈、宝钗和宝琴，她们哪见过这么大的阵势啊，都给吓懵了，大气儿不敢出。你想跟她说理，她理都不理，就直嚷嚷：“我那闺女在你们家享过什么福？夫妻俩天天吵架，闹腾了那么久，还不让她们在一起。你们居然合计着把我女婿送进大牢，让他永远见不到人。你们靠着关系过得挺滋润，还觉得她看着不顺眼，找人把她给毒死，还硬她他是自杀！她干嘛要自杀？”
说完，她就冲着薛姨妈去了。薛姨妈只能往后退，说：“亲家太太，你先看看你闺女，问问宝蟾，再胡说八道也不迟啊！”宝钗和宝琴因为夏家的儿子在外面，不好出来阻拦，只能在屋里干着急。
正好王夫人派周瑞家的来看，一进门，就瞧见一个大妈冲着薛姨妈的脸哭天抹泪地骂。周瑞家的一看，心想这肯定是金桂的妈妈，就赶紧上来说：“这位亲家太太，大奶奶是自己寻短见的，跟咱们姨太太有什么关系？犯不着这么闹。”金桂的妈妈问：“你又是谁？”薛姨妈见有人来了，胆子稍微大了点，就说：“这是咱们贾府的亲戚。”
金桂的妈妈一听，鼻子都气歪了：“谁不知道你们有后台硬，不然你们家的姑爷能坐牢？现在我女儿白死了是不是？”说着就要拉薛姨妈：“你告诉我，你把我女儿怎么害死的？让我看看！”周瑞家的一边劝一边推：“看吧看吧，别拉拉扯扯的。”
夏家的儿子见状不干了，冲过来大吼：“你是不是仗着你们府里的势力欺负我妈？”说着就抄起椅子扔过来，幸好没扔中。里头跟着宝钗的人听见外面乱糟糟的，赶紧跑出来看，生怕周瑞家的吃亏，大家一起上，又是劝又是喝。夏家母子俩更是撒泼了，大声叫嚣：“你们荣府了不起啊！我们家的姑娘都死了，我们还怕什么！”说完，又冲着薛姨妈拼命。地上的人虽然多，但哪里挡得住拼命的人，正所谓“一人拼命，万夫莫当”啊。
正乱得不可开交的时候，贾琏带着七八个手下冲了进来，一见这阵仗，赶紧让人把夏家的儿子拽出去，还大声说：“都别闹了，有话好好说。快把家里收拾一下，刑部的人马上就要来验尸了。”金桂的妈妈正撒野呢，突然来了个气派的大老爷，前面几个大声吆喝，其他人都是规规矩矩地站着。金桂的妈妈心里犯嘀咕，不知道这位是谁。一看她儿子被众人抓住，又听说官府要来验尸，原本想先闹一闹，看看女儿的尸体，再去喊冤，现在看来官府这边先动手了，她心里也有些发虚了。
薛姨妈已经被吓蒙了，还是周瑞家的反应快，说：“他们来了连看都没看他们姑娘一眼，就开始欺负姨太太了。我们好意相劝，结果跑进来一个野男人，在女人们堆里胡闹，这还有王法吗！”贾琏说：“现在跟他讲道理也没用，等会儿抓住他好好审问，告诉他：男人有男人的地方，里头都是女人和孩子。再说，他妈妈不是也能看到她女儿吗？他跑进来是想抢东西吗？”家人们一番努力，总算是把场面控制住了。
周瑞家的乘着人多，说道：“夏太太，你这可真是外行！来了就得把事情搞个明明白白。你们家姑娘要么是自己寻了短见，要么就是宝蟾下的黑手。怎能不问青红皂白，不看尸体，就想冤枉人呢？我们可不能让自家媳妇白白送了命。现在宝蟾还被我们扣着呢，因为你们姑娘总有点小病小痛，香菱就陪着她住一块儿，所以俩人都盯着呢。本来等你们来，让刑部的人来查个水落石出。哪知道你一来就……”
金桂的妈妈这时候孤零零的，只能跟着周瑞家的人进屋，一见女儿满脸是黑血，直挺挺地躺在炕上，顿时哭得天昏地暗。宝蟾一见自己人来了，就哭天抹泪地说：“我们姑娘对香菱那么好，让她住一块儿，没想到她竟然下黑手！”薛家的人都到场了，一起大喊：“胡说八道！昨天奶奶喝了汤才出的事，那汤不是你做的吗？”宝蟾说：“汤是我做的，做好我就走了。谁知道香菱后来搞了什么鬼，把人给害了。”
金桂的妈妈听了一半就冲向香菱，众人赶紧拉住。薛姨妈说：“这明显是砒霜毒的，家里肯定没有这东西。不管香菱还是宝蟾，肯定有人买过，等刑部的人来了自然能查出来。现在先让媳妇平躺着，等官家来验尸。”婆子们赶紧过来抬人。宝钗提醒：“都是男人在场，你们把女人用的东西检查一下。”炕褥下面有个纸团，金桂的妈妈捡起来一看，啥也没有，就扔到一边。宝蟾看见了，大喊：“这不就是证据嘛！这个纸包我认识，前几天家里耗子多，奶奶跟舅爷要的，放首饰盒里了。肯定是香菱看见了，拿去毒死奶奶的。你们去看看首饰盒里还有没有。”
金桂的妈妈一听宝蟾的话，赶紧拿出个小盒子，里头就几根银簪子。薛姨妈一见就问：“首饰怎么都没了？”宝钗忙让人把箱子柜子都打开，一看，空的！她就说：“嫂子，你这些宝贝谁偷了？得问问宝蟾。”金桂的妈妈心里有点虚，一见薛姨妈追究宝蟾，她就来了一句：“姑娘的东西，她知道个啥？”
周瑞家的可不买账：“亲家太太，这话可不对。我知道宝姑娘天天都跟着大奶奶，怎么会不知道？”宝蟾被追问得没办法，只好说：“奶奶老是把东西带回家，我管得着吗？”大家一听，纷纷说：“亲家太太，你这是哄着我们拿东西，然后又想讹我们。等着验尸吧，到时候就知道怎么回事了。”
宝钗忙让人告诉琏二爷：“别放夏家的人走。”金桂的妈妈急得团团转，大骂宝蟾：“小蹄子，别胡说八道了！姑娘什么时候把东西拿到我们家了？”宝蟾却来了句：“现在东西是小事情，给姑娘偿命才是大事。”宝琴赶紧说：“有了东西，就能找出偿命的人。快让琏二哥哥问问夏家儿子买砒霜的事情，回头好跟刑部说。”金桂的妈妈急得不行：“这宝蟾肯定是撞邪了，胡说八道。我们姑娘怎么可能买砒霜？要这么说，肯定是被宝蟾害死的！”
宝蟾急得直嚷：“别人冤枉我也算了，怎么你们也冤枉我？你们不是总跟姑娘说，让她别受委屈，闹得他们家破人亡，然后带着东西一走了之，再找个好归宿。这话有没有？”金桂的妈妈还没来得及说话，周瑞家的就接上了：“这是你们家的人说的，还想赖账？”金桂的妈妈气得咬牙切齿，骂宝蟾：“我对你不薄，你为什么要这么害我？回头见了官，我就说是你害死姑娘的！”
宝蟾气鼓鼓地瞪大眼睛，急赤白脸地说：“太太，您就放香菱走吧，别再冤枉好人了。我见了官家自然有我的说法。”宝钗一听这话，赶紧让人把宝蟾松开，笑着说：“你本来就是个直爽的人，干吗要白白受冤枉呢？有什么话一次性说完，大家心里都亮堂，不就结了嘛？”宝蟾心里也怵着见官家受罪，就接着说：“我们奶奶整天嘟囔，‘我怎么就这么倒霉，摊上这么个没眼力的娘，配不上二爷，偏生给了这么个混账东西。哪怕能和二爷过上一天，死了也甘心。’她一说到这，就恨上了香菱。我一开始没当回事，后来发现她和香菱关系变好了，我还以为香菱用什么手段把奶奶哄好了呢。谁知道，昨天的汤根本就不是好东西。”
金桂的娘一听这话，连忙说：“你这是越说越离谱了！要是想害香菱，怎么会反而害了自己呢？”宝钗好奇地问：“香菱，你昨天喝汤了吗？”香菱回答说：“前阵子我病得连头都抬不起来，奶奶让我喝汤，我不敢不喝。我刚挣扎着想坐起来，结果汤碗就打翻了，让奶奶收拾了一通，我心里特别过意不去。昨天又听说是喝汤，我实在喝不下，正要硬着头皮喝的时候，突然又头晕起来。正好宝蟾姐姐端过去了，我正高兴呢，刚闭上眼睛，奶奶就自己喝上了，还让我尝尝。我只好硬着头皮喝了两口。”
宝蟾话没说完就炸了：“得，我豁出去了！昨天奶奶让我煮两碗汤，说是要跟香菱一块喝。我那个气啊，心里暗想：香菱那货，凭什么让我给她煮汤？我就故意在碗里多搁了点盐，还做了记号，本想让她喝个够。结果汤刚端进去，奶奶突然说她要回家，让我出去雇车。我回来一看，盐多的那碗汤就在奶奶面前。我生怕奶奶喝出来咸味，又得骂我。就在这时候，奶奶转身走了，我一不留神，就把香菱的汤碗给换了。真是命中注定啊！奶奶回来就拿汤去给香菱，一边喝一边说：‘你尝尝看。’那香菱也没觉得咸，俩人都喝得精光。我还在笑香菱嘴笨，哪知道这奶奶居然要害香菱，肯定趁我不在，把砒霜给下上了，也不知道我换了碗。这就是报应啊！”
大家一想，果真没错，于是把香菱也放了出来，让她继续躺在床上休息。香菱没事，可金桂的妈妈心里有鬼，还想抵赖。薛姨妈这边你一言我一语，反而要求金桂的弟弟偿还命债。正闹着呢，贾琏在外面大喊：“别说了，快准备一下，刑部的人就要来了。”
这时候，夏家母子急得团团转，知道自己要吃亏，只好求薛姨妈：“都是我女儿的错，她自作自受。要是刑部来验尸，咱们家脸上也不好看，求亲家太太高抬贵手，了结这件事吧。”宝钗说：“那可不行，已经报官了，怎能撤案？”周瑞家的一帮人劝道：“要想平息这件事，除非夏太太亲自去阻止验尸，我们就不多嘴了。”贾琏在外面也吓唬他儿子，他儿子只好答应去刑部签字阻止验尸，大家都同意了。薛姨妈让人买棺材收敛尸体，这事就算完了。
话说贾雨村这哥们儿升官了，当上了京兆府尹，还管着税务呢。有一天，他出差去查看开垦的地，经过知机县，到了个叫急流津的地方，正准备过河，结果等人马，就停了下来。一瞧，村边有个小庙，墙都塌了，露出几棵老松树，还挺有味道的。雨村下了轿子，随便走走就进了庙，一看里面，神像上的金都掉了，房子也斜了，旁边还有个破碑，字迹都模糊了，看不清。
他想着去后殿看看，结果发现一棵翠绿的柏树下有个小草屋，里面坐着个道士，闭着眼打坐。雨村走近一看，这人脸熟得很，好像在哪见过，但就是想不起来。随从想喊他，雨村赶紧制止，慢慢走过去，叫了声“老道”。道士睁开眼，微微一笑：“贵官有什么事？”雨村说：“我出都城办事，路过这儿，看你修行挺自在的，想必道行不浅，想请教一下。”
道士说了句：“来有来处，去有去处。”雨村一听，觉得这老道不简单，就深深一作揖，问：“老道你从哪修行来的，在这儿搭个草屋？这庙叫什么名字？里面有几个修行的人？是想真正修行，还是想结个缘？如果是想修行，干嘛不找个名山？想结缘，干嘛不找个热闹地方？”道士回了句：“‘葫芦’都能安身，还非得名山不可吗？这庙名早忘了，那破碑还在，跟着我走就行了，何必非得修个庙？哪像那些‘玉在厝中求善价，钗于匣内待时飞’的人啊！”
雨村原本是个聪明人，一听到“葫芦”这个词，后来又听到“钗玉”这么一对，突然就想到了甄士隐那档子事儿。他瞪大眼睛又仔细看了那道士一遍，发现他长得没变，就把手下的人都打发走了，然后问道：“您难道不是甄老先生吗？”那道士轻轻一笑，说：“什么‘真’啊，什么‘假’啊，要知道‘真’就是‘假’，‘假’就是‘真’。”
雨村一听到“贾”字，就更确定是他了，于是重新行了个礼，说：“我自从得到您的慷慨帮助来到京城，靠着您的荫庇，考试中了，现在在您的家乡任职。我才知道您已经超脱尘世，生活在仙境里。我虽然很想见您，但觉得自己是个俗人，没想到今天这么幸运能在这里遇见您！求您指教我这些不明白的事。如果您不嫌弃，我住的地方离这儿很近，我一定会好好款待您，每天都能学到东西。”
那道士也站起来回了礼，说：“我除了蒲团，都不知道这世上还有什么。您刚才说的那些，我都不懂。”说完又坐下了。雨村心里又犯嘀咕：“要不是士隐，怎么长得这么像呢？分开十九年了，脸色都没变，看来是修炼有成了，不愿意说出自己的真实身份。但我既然遇到了恩公，就不能错过这个机会。看来用富贵打动他是不行了，更别说那些关于妻女私情的话了。”他想完这些，又说：“仙师您不愿意说出以前的事，但我于心何忍！”
正要行礼，这时手下的人进来报告说：“天快黑了，快过河吧。”雨村正不知道怎么办，那道士就说：“请您快到对岸去，我们还会见面的，晚了就会有风浪。如果您不嫌弃，我改天还在渡口等您。”说完，他又闭眼打坐了。雨村没办法，只能告别道士出了庙。他正要过河，突然有个人飞快地跑过来。不知道这个人是谁，咱们下回再说。