话说俩尼姑把芳官她们一带走，王夫人就颠儿颠儿地去找贾母啦。一看贾母心情不错，就顺嘴说了：“宝玉屋里那个晴雯啊，年纪也不小了，而且一年到头病怏怏的。我老觉得她比别的丫头淘气，还懒洋洋的；前阵子又病得昏天黑地十几天，找大夫一看，说是得了女儿痨，我就赶紧让她走了。要是病能好，也不用她回来了，给她找户好人家嫁了就算了。还有那几个学戏的丫头，我也做主让她们走了：一是她们太会演戏，说话没个轻重，小姑娘家家听着不像话；二来她们戏唱得不错，放她们走也合理。再说，丫头太多也管不过来，缺人了再挑几个就是了。”贾母一听，点着头说：“嗯，这么做挺对，我也有这意思。不过晴雯这丫头，我一直觉得她挺好的，说话做事都比别人强，本来想着将来能帮宝玉的忙，没想到她变成了这样。”
王夫人笑着说：“老太太的眼光真不错，可惜这孩子命运不济，摊上了这个病。老话儿不是说了嘛，‘女大十八变。’有能力的人嘛，多少都有点个性，老太太您啥没见识过？三年前我就开始留意这事儿了，一开始就相中了她。我观察来观察去，她在各方面都比别人强，就是不太稳重。说到懂事儿，那袭人绝对是第一名。当然了，找个好老婆或者好妾，得性格温柔，举止稳重才好。袭人长得虽然不如晴雯，但在屋里也算得上是一等一的好看。她做事大方，心地善良，这几年都没和宝玉一起胡闹过。宝玉那些胡闹的事，她都是拼命劝阻的。所以，我观察了两年，觉得她一点问题都没有，就悄悄地停了她丫头的月钱，从我的月分例银子里拿出二两给她，就是让她知道，要更加小心，表现得好。我还没明说呢，一来宝玉年纪还小，老爷知道了，怕耽误他读书；二来宝玉觉得自己身边的人不会说他，就放任自己了。所以一直拖到今天，才告诉老太太。”
贾母听了，笑着说：“原来是这样，那敢情好。袭人那孩子从小就不爱说话，我还以为她是‘闷嘴葫芦’呢。既然你这么了解，那肯定错不了。”王夫人又说了今天贾政怎么夸奖宝玉，怎么带他们出去玩。贾母听了，更加高兴了。
这时，迎春打扮得漂漂亮亮地过来告别了。凤姐儿也过来请早安，还伺候着吃早饭。大家说说笑笑的，后来贾母要休息了，王夫人就把凤姐儿叫过来，问她丸药配好了没。凤姐儿说：“还没呢，现在还吃着汤药呢。不过太太放心，我已经好多了。”王夫人一看凤姐儿精神头儿回来了，也就放心了。然后她就提到了晴雯被赶走的事情。还问：“宝丫头怎么自己跑回家了？你们都没个数吗？我前阵子顺道查了一下。结果发现兰小子那个新来的奶妈，妖里妖气的，看着就不顺眼。我跟我大嫂子说了，行不行让她自己看着办吧。我还问她，‘宝丫头走了，你们知道吗？’她说告诉过她了，等姨妈病好了就回来。姨妈也没啥大病，就是咳嗽腰疼，年年都这样。宝丫头这次走肯定有原因，不会是有人惹着她了吧？那孩子心重，咱们这儿住一阵子，别让人家不高兴了。”
凤姐儿笑着说：“谁会没事去惹她啊？”王夫人说：“别是宝玉那张嘴没个把门的，高兴了就胡说八道。”凤姐儿笑着说：“太太真是想多了。宝玉要是正经事儿正经话，那他就是个傻子；但他在这些姐妹们跟前，还有那些大小丫头们跟前，总是让来让去，生怕得罪了人，那肯定不会有人生气的。我觉得薛妹妹这次走，肯定是因为那天晚上咱们搜查丫头的缘故，她可能觉得园子里的人不靠谱，她又是亲戚，现在自己人也在里面，咱们又不能去搜她。她怕我们怀疑她，所以自己躲躲风头。这也是应该的嘛。”
王夫人一听这话，觉得挺有道理，就低下头琢磨了一会儿，然后让人把宝钗叫过来，好好聊聊前些日子的事情，好让她别再疑神疑鬼的。聊完之后，王夫人还是让她像以前一样住在园里。宝钗笑眯眯地说：“我本来打算早点走的，但姨妈这边事情多，不好意思说。刚好前些日子妈妈身体不舒服，家里两个可靠的女人也病了，我就顺便过去了。现在姨妈既然知道了，我就趁这个机会说一声，今天就开始收拾东西准备走了。”王夫人和凤姐都笑着说：“你太死心眼了，还是搬回来住吧，别因为这点小事跟亲戚疏远了。”
宝钗笑着说：“你们这话太严重了，我并不是因为什么特别的事情要走。我主要是因为妈妈最近精神状态不太好，晚上也没人可靠，就我一个；再就是我哥哥快结婚了，家里还有很多活儿要干，我得帮妈妈一起准备。姨妈和凤姐姐都知道我们家的情况，我说的都是真的。还有，我在园子里的时候，东南角的小门经常开着，本来是为了我方便走的，但其他人也可能为了省事儿走那里。万一出什么事，多尴尬啊？而且我在园子里住，本来也不是什么大不了的事。以前年纪小，家里又没事，进来和姐妹们一起玩儿、做针线活，总比一个人在外面闷着强。现在我们都长大了，而且姨娘这边这些年也不顺心，园子里万一有什么疏忽，影响可大可小。所以我觉得人少一些，操心也少一些。今天我不仅坚决要走，还想劝姨娘：现在应该节省的地方就节省一些，也不会影响家里的体面。我看园子里的开销也可以减少，过去的就让它过去吧。姨娘那么了解我们家，难道我们家以前也是这么破破烂烂的吗？”
凤姐听了，笑着对王夫人说：“我觉得不必强迫她留下。”王夫人点点头说：“我也没什么好说的，就随你吧。”
说着说着，宝玉就蹦回来了，他嚷嚷着：“爹那里还没散呢，怕天黑了，就先让我们回来了。”王夫人赶紧问：“今天有没有闹出笑话来？”宝玉乐呵呵地说：“哪有，我还顺了不少东西回来呢。”话音刚落，一群老婆婆就从门口的小伙子手里接过一堆东西。王夫人一看，好家伙，三把扇子，三个扇坠，六盒笔墨，三串香珠，还有三个玉绦环。
宝玉得意洋洋地说：“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，那个是李员外送的，一人一份哦。”说完，又从怀里掏出一个檀香小护身佛，说：“这个是庆国公专门给我的。”王夫人又问都有哪些人在席，都作了什么诗词。说完，就让下人拿着宝玉那份，带着宝玉、环儿、兰儿去见贾母。
贾母一看，喜欢的不得了，忍不住问东问西。可宝玉心里只想着晴雯，应付了几句，就借口说：“骑马颠得骨头疼。”贾母忙说：“快回去换衣服，放松放松就没事了，别睡觉啊。”宝玉一听，赶紧跑回园子里去了。
这时麝月和秋纹已经带着俩小丫头在那儿等着了。宝玉一跟贾母告完别出来，秋纹就拿着墨笔那些东西，跟着宝玉进了园子。宝玉一个劲儿地说：“这天儿真热。”边走边摘帽子解带子，把外面的衣服都脱下来让麝月拿着，就剩下一件松花色的夹袄，衣襟里露出一条跟血一样红的裤子。秋纹一看那条红裤子，想起是晴雯做的，就叹了口气说：“真是‘物在人亡’啊！”麝月拉了拉秋纹，笑着说：“这条裤子配上松花色的袄儿和石青的靴子，你的靛青头和雪白脸更显出来了。”
宝玉走在前面，假装没听见，走了几步又停下来：“我想溜达溜达，这怎么办呢？”麝月说：“大白天怕什么，还怕你丢了不成？”就让那两个小丫头跟着，“我们先把东西送回去再来。”宝玉说：“好姐姐，等我一会儿吧。”麝月说：“我们一会儿就回来。俩人手里都拿着东西，跟摆排场似的，一个捧着笔墨纸砚，一个捧着帽子衣服，像什么样子嘛。”
宝玉一听，正合他意，就赶紧让她们俩走了。他自己拉着两个小丫头，溜到一块大石头后面，悄咪咪地问她们：“我走了之后，你袭人姐姐派人去看晴雯姐姐了吗？”一个小丫头说：“派宋妈去了。”宝玉追问：“回来都说了啥？”小丫头说：“回来的时候说，晴雯姐姐一晚上都在喊，今儿早上就不行了，闭上了眼睛，啥也不知道了，就剩下一口气。”宝玉急忙问：“她一晚上都在喊谁啊？”小丫头说：“一直喊‘娘’。”
宝玉眼泪都要掉下来了，又问：“她还喊谁了？”小丫头说：“没听到喊别人。”宝玉说：“你肯定没听清楚。”这时候，另一个小丫头挺机灵的，听宝玉这么一说，赶紧插嘴：“她真的是没听清楚！”然后又跟宝玉说：“她没听清楚，我可是听得真真的，我还偷偷去看了一眼呢。”宝玉一听，忙问：“你怎么还亲自去看啦？”
小丫头说：“我觉得晴雯姐姐跟别人不一样，对我们特别好。现在她虽然受委屈走了，我们帮不上别的忙，好歹亲自去看看，也不枉费她以前对我们那么好。就算被发现了，太太责罚我们，我们也愿意。所以我豁出去了，偷偷去看了一眼。结果她一直到死都特别聪明，看到我去了，就睁开眼睛拉着我手问：‘宝玉呢？’我告诉他了。她叹了口气说：‘见不到了。’我就说：‘姐姐你等等他，回来见一面吧。’她却笑着说：‘你们不知道，我这不是死，是天上的花神位置空了，玉皇大帝叫我去管花儿。我现在得赶紧上任，宝玉得晚一点才能回家，就差那一小会儿，见不到了。世上那些该死的人，阎王爷派小鬼来抓他们，稍微晚一点，烧点纸钱，浇点饭食，小鬼就去抢钱去了，该死的人就能多活一会儿。我现在是天上神仙来请，哪能等啊？’我听了半信半疑的。后来回到屋里，特意看了下时辰表，真的是未正二刻她断气了，正三刻就有人来说你回来了。”
宝玉忙说：“你不懂，这确实是真的。不仅每种花有花神，还有总花神呢。但她不知道自己是去当总花神还是单管一种花神。”这丫头一下没反应过来。正好那时候是八月，园子里的荷花正开着，这丫头灵机一动，忙说：“我确实问她了：‘你管什么花儿，告诉我们，以后我们也好供奉。’她说：‘你就告诉宝玉一个人，别告诉别人。’她就告诉我了，她是专门管芙蓉花的。”
宝玉一听这话，不但不觉得奇怪，反而心情大好，转头一看那朵芙蓉花儿，他就乐了：“这花儿也得配个像样的人来照料。我早就猜到她那性格的人，将来一定能干出一番大事业！唉，虽然她已经脱离了苦海，可咱们从此就见不到她了。”宝玉心里免不了有点难过，想念得紧；但又想：“虽然她临终时我没见到，现在去她灵前拜一拜，也算是对这五六年的感情有个交代。”这么想着，他就急忙回到屋里，正好麝月和秋纹在找他。
宝玉匆匆忙忙地穿戴好，只说要去看看黛玉，就一个人出了园子，来到了之前常去探望的地方。原本以为灵柩还在那儿，谁知道他哥嫂一见她断气，就赶紧报告了，想早点拿到那几两丧葬费。王夫人一听说这事儿，就赏了十两银子，还下令：“赶紧把她送出去烧了，女孩子得了痨病死的，不能留在家里！”他哥嫂一听这话，一边拿着钱，一边催着人赶紧把尸体装进棺材，抬到城外的化人厂去了。她留下的衣服首饰，大概值三四百两金子，他哥嫂就自己收了起来，打算留着将来用。两个人把门锁好，一起去送葬了。
宝玉走过去一看，啥也没有，干站了老半天，也没辙，只好又回到园子里。回到屋子里，他觉得没意思透了，就顺便去找黛玉，结果黛玉也不在。一问丫鬟，人家说：“去找宝姑娘了。”宝玉又跑到蘅芜院，一看，空的，人都搬走了，心里一惊，这才想起来前两天好像听说宝钗要搬走，这两天忙得把这事给忘了。
一看这情况，宝玉知道宝钗真的搬走了。他发愣了一会儿，然后心想：“我还是跟袭人混吧，再跟黛玉呆着。咱们这几个人，说不定最后能一起走呢。”想完这些，他就往潇湘馆走。结果黛玉还没回来。宝玉正不知道干啥好，突然看见王夫人的丫鬟找他，说：“老爷回来了，找你呢，还得了好题目，快走快走。”宝玉一听，只好跟着走了。到了王夫人那儿，他爹已经走了，王夫人就让下人把宝玉送到书房去。
那时候，贾政正跟一群幕僚们聊着书里的趣味。聊着聊着，突然提起一件事，说是件千古美谈，那感觉“风流倜傥，忠义感人”，八个字形容得刚刚好。他还说：“这事儿挺有意思，咱们不如来写首挽词。”幕僚们一听，都好奇地问：“啥事儿这么妙啊？”贾政就给他们讲：“以前有位恒王，他镇守青州。这位恒王啊，喜欢美女也喜欢武功，就找了一堆美女，天天教她们练武。其中有个叫林四娘的，长得漂亮，武功也厉害，大家都叫她姽婳将军。恒王特别喜欢她，让她管着其他美女。幕僚们都说：‘这创意太棒了，姽婳将军，听起来都妩媚又风流，恒王绝对是千古第一风流人物。’贾政笑着说：‘那当然，但更神奇的事儿还在后面。’
大家一听，都兴奋地问：‘还有什么奇事啊？’贾政说：‘第二年，一群土匪又来捣乱，恒王本来没当回事，结果没想到吃了败仗，被土匪杀了。青州城里的官员们心想，连王都打不过，我们更不行，就打算投降。林四娘知道了这个消息，就号召大家说：“咱们受过王的恩，不能就这么看着他死，我要跟着他去死，愿意的跟我来，不愿意的赶紧走。”结果，大家都说愿意。林四娘就带着她们夜里出城，直接冲进土匪的营地，杀了几个头目。后来土匪发现只是几个女人，就反过来一阵猛攻，把她们都杀了。消息传到京城，皇上和官员们都很感慨。当然，朝廷后来肯定派人去剿匪了，那就不多说了。就林四娘这事儿，你们听了，是不是觉得挺感人？”幕僚们都说：“确实感人，这题目太好了，咱们都应该写一首挽词。”
一边说着，那边已经有人拿起笔砚，照着贾政的意思，稍微改了几个字眼，一篇短序就搞定了，递给贾政一看。贾政瞥了一眼，说：“也就这样吧。他们那边本来就有个原序。昨天又接到圣旨，说要从古到今找出那些该表扬但没被表扬的人，不管是和尚、尼姑、乞丐还是女人，只要有一件好事，就把他们的简历送到礼部去，等着领奖。所以他们那个原序也送到礼部去了。大家听了这个新鲜事儿，都想写一首《姽媜词》来表示一下他们的忠心和义务。”众人一听，都笑了起来：“这事儿本该这么做。更让人羡慕的是，我们这朝代真是千古未有啊，‘圣朝无阙事’这话真不是吹的。”贾政点点脑袋：“没错。”
宝玉、贾环、贾兰一听到题目，赶紧起身过来看。贾政让他们三个各写一首诗，谁先写完就给奖，写得好的还有额外奖励。最近贾环和贾兰在众人面前都写过几首诗了，胆子也越来越大。他们俩一看到题目，就开始认真思考。没过多久，贾兰先写好了，贾环生怕落后，也赶紧写完。两人都把诗写好了，宝玉却还在那儿发愣。
贾政和大家都围过去看他们俩写的诗。贾兰写的是一首七言绝句，上面写着：
姽媜将军四娘，玉为肌骨铁为肠。
捐躯自报恒王后，此日青州土尚香。
大伙儿一看，纷纷夸奖起来：“这个小兄弟才十三岁就这么厉害，可见家里的教育真是了得，不是吹牛的。”贾政听了，笑眯眯地说：“小孩子家家的，能说到这个份儿上，已经挺不错的了。”再一看贾环的，他写的是一首五言律诗，上面写着：
红粉不知愁，将军意未休。
掩啼离绣幕，抱恨出青州。
自谓酬王德，谁能复寇仇？
好题忠义幕，千古独风流。
大家说：“更好了。毕竟年纪摆在那儿，想法自然不一样。”贾政说：“也没太大差错，但总觉得不够诚恳。”众人说：“这也行了。三爷年纪轻轻，都还没成年呢。这么用心去做，再过几年，说不定就能成为杰出的人才了。”贾政笑着说：“过奖了，过奖了。只是他不愿读书，这是他的错。”
于是宝玉被问到。大伙儿说：“二爷你心思细腻，写的东西肯定又是那种风流倜傥、悲悲切切的，跟别人不一样。”宝玉笑着回答：“这个题目看起来不太适合近体诗，得用古体，要么写首歌要么来篇长诗，才能表达得深情真挚。”众人一听，纷纷站起来，一边点头一边拍手：“我就说他创意独特嘛！每次拿到题目，他都要先考虑体裁合不合适，这就是高手出招。这题目叫《姽媜词》，既然已经写了序，那肯定得是长篇歌行才对味。可以模仿温庭筠的《击瓯歌》，或者李贺的《会稽歌》，再或者像白居易的《长恨歌》，半叙述半吟咏，流畅又飘逸，这样才能发挥到极致。”
贾政听了，也挺赞同，就自己拿起笔准备写。他还冲宝玉笑着说：“这样很好。你念，我来写。要是写不好，看我不揍你一顿，谁让你先吹牛的！”宝玉只好念了第一句：
恒王好武兼好色，
贾政一看，直摇头：“这太糙了！”旁边一个幕僚赶紧说：“就是要这种古朴味儿，其实不算糙。咱们再看下面的嘛。”贾政无奈地说：“先留着吧。”宝玉又接着说：
遂教美女习骑射。秾歌艳舞不成欢，列阵挽戈为自得。
大家都说：“就这第三句就已经够古朴厚重，太棒了。这第四句虽然平和，但也恰到好处。”贾政却摆摆手：“别乱夸奖，咱们还得看后面转折得怎么样。”宝玉接着就念了起来：