贾赦贾政带着贾珍他们一帮人走了，咱们先不管他们。来说说贾母这边，她发话叫把围屏撤去，把两度合成一个来坐。大伙儿忙活着擦桌子，摆水果，换杯子，洗筷子，一番忙碌下来，把东西摆得整整齐齐。贾母她们也都换上了新衣服，洗了洗手，喝口茶，这才又坐下来，大家围成一圈。贾母一看，宝钗和她妹妹俩人不在座位上，原来她们回家赏月去了。再加上李纨和凤姐儿俩人也生病了，少了这四位，整个场面就显得有点冷清了。贾母就笑着说：“以前你老爷们不在家的时候，咱们都会把姨太太请来一起赏月，那时候可热闹了。突然想起你老爷们，就忍不住想起一家人不能团圆，真是有点儿没劲。今年你老爷回来了，咱们本该团圆快乐，但又不能请他们过来一起热闹，他们家又多了两张嘴，哪能扔下他们跑过来。关键是凤姐儿还病了，她一个人就能顶十个，现在可真是缺了她啊：可见世事难圆满啊！”说完，贾母长叹一声，就让拿大杯子来斟热酒。
王夫人笑着说：“今天能团圆，可比往年有趣多了。往年虽然人挺多，但都比不上今年一家子齐全。”贾母笑着说：“就是就是，所以我才这么开心，咱们都用大杯子喝酒。你们也换大杯子吧。”邢夫人她们只能换上大杯子。夜深了，大家都累了，酒量也不行了，都有点困。但贾母兴致勃勃，大家只能陪着喝。贾母还让人把毡毯铺在台阶上，把月饼、西瓜、果品啥的都搬下去，让丫鬟媳妇们都围坐在一起赏月。
贾母看着那月亮爬到天空正中央，比刚才更亮更迷人了，就说了：“这么美的月亮，不听听笛声怎么行呢？”然后她让人把会吹笛子的女子又叫了过来。贾母又说：“音乐太多反而显得俗气，就让吹笛子的远远地吹一曲就行啦。”刚说完，就看到邢夫人的儿媳妇走过来，跟邢夫人说了两句悄悄话。贾母问：“啥事儿啊？”邢夫人回答说：“刚才大老爷出去的时候，被石头绊了一下，把腿给崴了。”贾母一听，赶紧让人去帮忙看看，还让邢夫人快去。邢夫人就起身告辞了。贾母又说了：“珍哥的媳妇也顺便回家吧，我也准备睡了。”尤氏却笑着说：“我今天不回去了，我要陪着老祖宗一整夜。”贾母笑着说：“那可不行，你们小两口今晚得团团圆圆的，不能因为我给耽误了。”尤氏脸红红的，笑着说：“老祖宗说的我们太不像话了。虽然我们年轻，但都结婚二十年了，都快四十岁了，而且还在守孝期间呢。陪着老太太玩一晚是应该的。”贾母听了笑了：“这话说得对。我倒忘了还在守孝。你公公都去世两年多了，我居然忘了，真该罚我一大杯。既然这样，你就别走了，留下来陪我吧。让蓉儿的媳妇送邢夫人回去，你就不用管了。”尤氏答应了，送走了邢夫人，一起到了大门口，然后各自上车回家，其他的就不多说了。
大伙儿在这儿赏桂花赏得正起劲，又坐下来换上了热乎乎的酒。正聊着天儿呢，忽然那边的桂花树下，笛声悠悠扬扬地飘了出来。在这明月当空、清风徐徐、四周静悄悄的夜晚，那笛声真是让人心情舒畅，烦恼全消，大家都端端正正地坐着，静静地欣赏。大概听了两杯茶的功夫，笛声才停。大家一个劲地夸赞，然后又给大伙儿斟上了热酒。贾母笑着说：“确实好听吧？”众人笑着说：“好听极了，我们真没想到会有这么享受的时刻，都是老太太您带我们开心啊。”贾母说：“这还不够好，那些曲子越慢的，吹起来才越动听。”就让人倒了一大杯酒给吹笛的人，让他慢慢喝，然后再吹一套慢曲子。那些媳妇们答应了。刚把酒送过去，之前去看贾赦的两个婆子回来了，说：“看了，右脚面是有点儿肿，现在吃了药，好多了，问题不大。”贾母听了，点了点头，叹了口气说：“我真是操碎了心，人家还说我偏心，我这不是白忙活吗。”
鸳鸯一边说着，一边递过来巾兜和厚厚的斗篷，嘴上还不停：“这夜深了，露水要下来了，风一吹头疼，坐着也是累，该休息了。”贾母却不当回事，乐呵呵地说：“我今天高兴着呢，你催什么催？我还没醉呢，就要坐到天亮！”说着，她让人再给她倒酒，戴上巾兜，披上斗篷，大家陪着继续喝，说说笑笑。
突然，桂花丛中又传来一阵笛声，那声音比刚才更凄凉，大家都不说话了。夜静悄悄的，月光亮堂堂，众人都有点伤感，赶紧笑着转移话题，让人换酒，别吹笛了。尤氏笑着说：“我学了个笑话，给老太太解解闷吧。”贾母笑着回应：“好，快说吧。”尤氏就开始讲：“一家子四个儿子，大儿子一只眼，二儿子一只耳，三儿子一个鼻孔，四儿子倒是齐全，却是个哑巴。”正说到这儿，发现贾母眼睛半睁半闭，好像要睡着了。
尤氏赶紧停下，和王夫人轻声叫醒她。贾母睁开眼笑着说：“我不困，就是闭眼养神。你们继续说，我在听。”王夫人她们忙说：“夜深了，风也大，老太太还是休息吧，明天再赏月。”贾母问：“现在什么时辰了？”王夫人笑着说：“四更了，她们都熬不住，都去睡了。”贾母一看，果然人都散了，只有探春还在。贾母笑着说：“你们也熬不住，弱的弱，病的病，走了也清净。只是三丫头怪可怜的，还等着。你也去吧，我们散了。”说完，她站起来，喝了一口清茶，坐上竹椅小轿，两个婆子抬起，众人跟着出了园子，别的就不提了。
这边的婆娘们正收拾着酒菜碗筷，突然发现少了个精致的茶杯，翻遍了整个地方也没找到。婆娘们互相询问：“肯定是不小心打碎了，扔哪儿了？快告诉我，我拿块碎瓷片去交差，免得人家又说是我偷的。”大家伙儿都摇头：“没见打碎啊。说不定是跟着姑娘的人干的，你去问问他们？”这话提醒了那个婆娘，她笑了起来：“对啊！我记着是翠缕那丫头拿着的，我去问她。”说着就去找，刚走到走廊，就碰上了紫鹃和翠缕。
翠缕一见就问：“老太太散了吗？知道我们姑娘去哪儿了吗？”婆娘白了她一眼：“我正找你问茶杯去哪儿了，你倒先问我要姑娘。”翠缕哈哈一笑：“我刚给姑娘倒茶，一转眼人就不见了。”婆娘说：“太太刚说，大家都睡觉去了。你不知道跑哪儿玩去了，还不知道呢。”翠缕和紫鹃说：“肯定没偷偷睡觉，说不定就是到处溜达去了。现在老太太走了，说不定她们跟着前面去了，咱们也去找找。找到姑娘，你的茶杯也就找到了。你明天再找吧，着什么急。”婆娘笑了：“找到线索就不急了，明天再跟你算账。”说完就回去继续收拾东西了。紫鹃和翠缕则去找贾母，就不多说了。
黛玉和湘云俩人儿都没睡呢。黛玉看着贾府那么多人赏月，老太太还嫌人少，又想起宝钗她们回家去了，一家子人热热闹闹赏月，她自己就忍不住触景生情，一个人靠着栏杆默默流泪。宝玉最近因为晴雯病得厉害，啥心都没了，王夫人催了他好几遍去睡，他这才走了。探春也因为家里事儿闹心，没心思玩。迎春和惜春俩人吧，又不大合得来，所以最后就剩湘云一个人来安慰黛玉。
湘云就说：“你这么聪明，自己也不知道照顾自己。宝姐姐和琴妹妹天天亲亲密密，还说今年中秋要一起赏月，组织个诗社，一起作诗。结果呢，她们自己一个人赏月去了，诗社也散了，诗也不作了。反而是他们一家子闹腾起来！你知道宋太祖说过：‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡？’他们不来，咱们俩就自己作诗，明天羞羞他们。”黛玉听湘云这么一说，也不忍心扫她的兴，就笑着说：“你听听这周围人声鼎沸的，哪有作诗的兴致啊！”
湘云笑着回：“这山上赏月是好，但比不上水边赏月。你知道这山坡下面就是水池边，山凹里靠近水的地方就是凹晶馆。咱们这园子当初设计的时候就有讲究。山高的地方叫凸碧，山低靠近水的地方叫凹晶。这‘凸’‘凹’两个字，平常人很少用，现在拿来作馆名，感觉特别新鲜，不俗气。这两个地方，一个在上一个在下，一个亮一个暗，一个高一个矮，一个山一个水，就是为了赏月而特别设计的。喜欢山高月小的就来这里，喜欢皓月清波的就去那里。只是这两个字平时都念作‘洼’‘拱’，听起来就俗了，不大用。陆放翁用过一次‘凹’字，‘古砚微凹聚墨多’，还有人批评他俗气，真是好笑。”
黛玉说：“不只是放翁用过，古人里用这两个字的人多了去了。比如《青苔赋》，东方朔的《神异经》，还有《画记》里提到的‘张僧繇画一乘寺’的故事，例子多了去了。只是现在的人不知道，误以为这两个字俗气。跟你说吧，这两个字还是我取的呢。那年试验宝玉，宝玉取的名字不满意，我们重新取了，给大姐姐看了。她拿去给舅舅看了，所以就用这两个字了。咱们现在就去凹晶馆吧。”
说着话，两个人一起走下山坡，转个弯就到了。沿着池边，一溜儿的竹栏杆连着，直接通向藕香榭的路。夜里只有俩老婆子值班，她们知道主人们都在凸碧山庄赏月，跟她们没关系，早就熄灯睡觉去了。黛玉和湘云一看灯都熄了，俩人都乐了：“他们睡得正好，咱们就在这卷篷下面赏月，怎么样？”说完，俩人就在两个竹凳上坐下。抬头看看天，一轮明亮的月亮，池子里头也映着一个，上下两个月亮争着放光，感觉就像坐在水晶宫或者鲛人的屋子里一样。一阵小风吹来，池水泛起波纹，绿油油的，真是让人心旷神怡。湘云笑着说：“这时候要是有船喝酒就好了！要是在我家，我早就上船了。”黛玉回道：“哎，就像古人说的：‘事若求全何所乐？’我觉得这样挺好的，干吗非得坐船。”湘云哈哈一笑：“人心不足蛇吞象，这可是常理。”
正聊着呢，突然笛声飘飘起来。黛玉开心地说：“今天老太太和太太心情好，这笛子吹得真带劲，给咱们俩的兴趣添了不少彩头。咱们俩都喜欢五言诗，那就再来一首五言排律吧。”湘云好奇地问：“要用什么韵脚？”黛玉笑着回答：“咱们就数数这栏杆上的竖棍，从这头数到那头，数到第几根，就用第几韵。”湘云觉得新鲜，笑着说：“这主意挺有意思。”说完，两人起身开始数，一直数到尽头，总共是十三根。湘云嘟囔着：“怎么又是‘十三元’啊，这个韵用得少，写排律可能不太容易押韵呢。看来你得起头了。”黛玉信心满满地说：“咱们就比比看谁更厉害。只是现在没纸笔记下来。”湘云不在意地说：“明天再写也不迟，这点小聪明咱们还是有的。”黛玉点点头，笑着说：“那我就先来一句现成的俗语吧。”说着就念了出来：
三五中秋夕，
湘云稍微琢磨了一下，然后说：
清游拟上元。撒天箕斗灿，
黛玉咯咯笑着说：
匝地管弦繁。几处狂飞盏？
湘云也笑着说：“哎呦，这句‘几处狂飞盏’挺有味道的嘛。咱们得好好对一下才行。”她眼珠子一转，又开心地笑了起来：
谁家不启轩？轻寒风剪剪，
黛玉说：“这句太棒了！比我的强多了。不过，你这里用了俗语，得再加把劲，把它说得更精彩才行。”湘云哈哈一笑：“写诗嘛，得多用点华丽的词藻，把意思铺陈开来。这句就算不错了，咱们先留着，放到诗的后面去。”黛玉也笑了：“放到后面万一没有更好的句子，看你那时候害不害臊。”接着她们又开始联诗：
良夜景暄暄。争饼嘲黄发，
湘云调皮地说：“这句不行，纯属胡编乱造。拿这些家常事来考我，真是的。”黛玉捂嘴笑了起来：“我就知道你没读过几本书，‘吃饼’这典故可是老掉牙的了。《唐书》和《唐志》上都写着呢，你看了自然就明白了。”湘云不甘示弱，笑眯眯地说：“嘿，这可难不倒我，我也有我的点子。”接着就接了下去：
分瓜笑绿媛。香新荣玉桂，
黛玉说：“你这可真是自己编的啊。”湘云哈哈一笑：“咱们明天查明白了，让大家伙儿看看，现在别浪费时间了。”黛玉也笑着说：“就算是这样，下一句也不怎么样。没必要再用‘玉桂’‘金兰’这些词来应付差事。”接着她就续道：
色健茂金萱。蜡烛辉琼宴，
湘云笑着说：“‘金萱’这两个字，真是给你省了不少事儿呢！这么现成的韵脚让你给拿去了。不过，你也没必要去帮他们歌功颂德啊。再说，你那句下联也是随便应付的。”黛玉也笑着说：“你要是不提‘玉桂’，难道我就得硬生生对个‘金萱’吗？而且，我还得好好渲染一下，弄些华丽词藻，这才符合眼前的景致嘛。”湘云听后，只得继续接下去。
觥筹乱绮园。分曹尊一令，
黛玉笑着说：“这句不错哦，就是有点难找下句。”说完，她稍微想了想，然后接了上去：
射覆听三宣。骰彩红成点，
湘云笑着说：“‘三宣’这词儿挺有意思，把平常的东西变得高雅了。不过，紧接着又提到骰子啦！”没办法，只能接着往下接道：
传花鼓滥喧。晴光摇院宇，
黛玉笑着说：“这句对得挺不错呀。不过下一句又跑偏了，你就知道拿风花雪月的老一套来应付差事吗？”湘云回道：“毕竟还没提到月亮嘛，稍微装饰一下，才不会显得跑题。”黛玉点头说：“行吧，先这么放着，明天咱们再好好琢磨琢磨。”然后接着吟道：
素彩接乾坤。赏罚无宾主，
湘云笑着说：“干嘛老提他们啊？咱们自己聊聊多好。”接着就说道：
吟诗序仲昆。构思时倚槛，
黛玉笑着说：“这下咱们俩可加进去了。”然后接着说道：
拟句或依门。酒尽情犹在，
湘云说：“对，是时候了！”然后紧接着来了一句：